Talleres de maquinaria Mason

Mason Machine Works fue una empresa fabricante de maquinaria ubicada en Taunton, Massachusetts , que operó entre 1845 y 1944. La compañía se hizo famosa por un invento temprano de su creador, William Mason : la mula autopropulsada, patentada por primera vez en 1840. Posteriormente, la empresa también produjo locomotoras, rifles durante la Guerra Civil Estadounidense y, más tarde, imprentas. Sin embargo, la producción de maquinaria textil siguió siendo la actividad principal de la empresa a finales del siglo XIX, hasta su declive en la década de 1920.

Hijo de un herrero nacido en 1808 en Mystic, Connecticut , William Mason se convirtió en un hábil maestro mecánico siendo aún adolescente, trabajando para varias empresas en el área de Killingly, Connecticut , que se dedicaban a la maquinaria para la creciente industria textil. ^{[ 1 ]}

En 1835, Mason se mudó a Taunton, Massachusetts , para trabajar en Crocker and Richmond, una empresa que fabricaba máquinas de hilar de anillos para la industria textil algodonera. Si bien la empresa quebró durante la crisis financiera de 1837, pronto fue adquirida por Leach and Keith. Mason fue nombrado capataz. ^{[ 2 ]}

Para cuando William Mason comenzó su carrera, la industria de la fabricación de maquinaria ya estaba en auge en Estados Unidos . Se trataba de un arte especializado que requería herramientas, materiales, habilidades y diseños que habían ido creciendo gradualmente a principios del siglo XIX. Las ideas de los primeros pioneros de la industria de la maquinaria textil , como David Wilkinson en Pawtucket, Rhode Island , y Paul Moody en Waltham, Massachusetts , se perfeccionaban y mejoraban constantemente durante este período.

El 8 de octubre de 1840, Mason patentó su mayor invento: la «mula autopropulsada». La competencia exigió mejoras y, el 3 de octubre de 1846, obtuvo la patente de la «mula autopropulsada de Mason». Esta máquina representó un triunfo de la automatización. ^{[ 3 ]} Este dispositivo se convertiría en el estándar de la industria durante muchos años.

With the failure of Leach and Keith in 1842, William Mason convinced investors to help him establish his own company, the Mason Machine Works. In 1845, new buildings were erected and the plant became the largest one devoted to the manufacture of machinery in the country. It made cotton machinery, woolen machinery, machinists' tools, blowers, cupola furnaces, gearing, shafting, and railroad car wheels made with spokes.

The Mason Machine Works would become most important company in Taunton, Massachusetts, for much of the 19th century.

After 1852, the company expanded again, venturing into the locomotive business. Mason's innovative locomotive designs quickly drew praise from railroad engineers and operators, and were known to be the easiest engines to repair. His ideas and improvements would later be adopted by other locomotive builders.

The company would construct 754 steam locomotives between 1853 and 1889. However, after William Mason's death in 1883, the firm would mostly concentrate on its core business of textile machinery.^[4]

Two locomotives built by Mason have been preserved, one of which is operational. One is the Baltimore and Ohio Railroad's number 25, a 4-4-0 type engine built in 1856, which was later named in honor of Mason. It is currently at the Baltimore and Ohio Railroad Museum. The other, operating locomotive is Hecla & Torch Lake Railroad Number 3, a 0-6-4 engine of the Mason Bogie design built in 1873, currently at the Henry Ford Museum.

Also preserved is the tender that originally belonged to the Dalton locomotive, which the firm had built in 1864 for the United States Military Railroad. After the Civil War ended, the engine was sold, becoming the Western and Atlantic Railroad's William MacRae. When the engine was retired in 1890, its tender was salvaged and paired with the railroad's famed Texas locomotive, which had been built by Danforth, Cooke and Company.^[5][6][7]

In 1861, with the start of the Civil War, Mason accepted a contract from the United States Government for the production of 100,000 Springfield model rifles. The company embarked on a large expansion to handle the new contract. However, the War Department eventually decided to cut the contract to only 30,000 rifles.

Tras la guerra, la empresa volvió a centrarse en la producción de maquinaria textil y locomotoras de alta calidad. La fábrica se expandió hasta ocupar más de 40.000 m² (10 acres ) ^cerca del extremo oeste del centro de Taunton. 

En 1879, la reputación de Mason por la calidad de su trabajo le valió un contrato para la fabricación de la imprenta Campbell , originalmente patentada y construida en Brooklyn, Nueva York . ^{[ 8 ]}

Con el declive de la industria textil del norte durante la década de 1920, Mason se vio reducida a producir principalmente repuestos para las máquinas que había vendido anteriormente a un número cada vez menor de fabricantes textiles. Para la década de 1930, parte del sitio estaba ocupada por Grossman's Lumber Company y la empresa de transporte por carretera Southern New England Terminals. ^{[ 9 ]}

La empresa Mason Machine Works finalmente cerró sus puertas en 1944. ^{[ 10 ]}

Grossman's continuó ocupando gran parte de la antigua propiedad de Mason hasta finales de la década de 1960, cuando la ciudad de Taunton la designó para su demolición como parte de un proyecto de renovación urbana. El sitio fue desalojado en octubre de 1969. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, cuando estaba previsto que comenzara la demolición, el complejo fue destruido por un incendio el 30 de diciembre de 1970. ^{[ 12 ]}

Actualmente, el terreno está ocupado por una estación de autobuses y un garaje, un edificio de apartamentos y otros negocios. Una parte del terreno permanece abierta y no ha sido rehabilitada debido a posibles problemas de contaminación del suelo relacionados con las operaciones de Machine Works. ^{[ 13 ]}

• Mason Bogie
• Corporación Draper
• Paul Moody
• Mula de hilado
• Compañía de fabricación de locomotoras de Taunton
• Talleres de maquinaria de Whitin

• Fotografía de William Mason
• Una locomotora Mason en 1948.
• Lista de todas las locomotoras Mason producidas