Mason Patrick

Patrick, a los 18 años, ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point el 1 de julio de 1882. ^{[ 1 ]} Patrick sobresalió en West Point en matemáticas e ingeniería, y se decía que hablaba un francés excelente. El biógrafo Robert P. White describió al joven Patrick como "muy culto, casi renacentista". ^{[ 1 ]} Fuera del aula, recibió numerosas sanciones por mala conducta; sus infracciones incluían el consumo de tabaco, el uso de blasfemias, la impuntualidad, dos citaciones por "deslizarse por la barandilla" y fue citado 24 veces por estar vestido de forma inapropiada. ^{[ 1 ]} En la academia, se hizo amigo de su compañero de clase John J. Pershing . Pershing y Patrick ocuparon los dos puestos más altos de su promoción, siendo primer y segundo capitán del Cuerpo de Cadetes , respectivamente. ^{[ 1 ]} Al graduarse, la alta posición de Patrick le permitió elegir una carrera en ingeniería. ^{[ 1 ]} Fue nombrado subteniente de ingenieros el 12 de junio de 1886. Los tres años siguientes asistió a la Escuela de Ingeniería Aplicada de Willets Point , Nueva York , graduándose en junio de 1889. Fue ascendido a teniente primero en julio del año siguiente.

Regresó a West Point como instructor en 1892, donde pasó los siguientes tres años enseñando ingeniería. ^{[ 4 ]} Patrick participó en las mejoras del río Misisipi de 1897 a 1901, y después de dos años en la oficina del Jefe de Ingenieros , regresó nuevamente a la facultad de West Point en 1903. Fue ascendido a mayor en 1904. Fue ingeniero jefe del Ejército de Pacificación de Cuba de 1907 a 1909 y luego trabajó en proyectos fluviales y portuarios en Virginia (1909–1912) y Michigan (1912–1916). También fue miembro de una junta que dirigió el izado del USS Maine en el puerto de La Habana (1910–1912). Durante este período, fue ascendido a teniente coronel en junio de 1910 y a coronel el 24 de marzo de 1916, y se encontró al mando del 1er Batallón de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos que prestaba servicio en la frontera entre Estados Unidos y México ese mismo año.

Patrick fue ascendido a general de brigada el 5 de agosto de 1917. Fue enviado a Francia ese mismo mes después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania el 6 de agosto y en septiembre fue nombrado Ingeniero Jefe de Líneas de Comunicación y Director de Construcción y Silvicultura de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses . ^{[ 5 ]}

En mayo de 1918, Patrick fue designado por su antiguo compañero de clase, el general John J. Pershing, para comandar el Servicio Aéreo combinado , y posteriormente ascendido a mayor general interino en junio. Patrick reemplazó al general Benjamin Foulois como comandante, ya que Pershing consideraba que la planificación del personal bajo el mando de Foulois había sido ineficiente, con considerable fricción interna, así como conflictos entre sus miembros y los del Estado Mayor General de Pershing. Pershing también creía que el número de aeronaves y unidades estaba muy por debajo de lo prometido por Foulois. El nombramiento de Patrick resultó en una importante reestructuración del personal existente, incorporando oficiales de estado mayor experimentados para administrar y reforzando las líneas de comunicación. ^{[ 6 ]} La situación en el cuartel general del Servicio Aéreo se describió como "un caos enredado" antes de la llegada de Patrick. Pershing reconoció que Foulois solicitó ser relevado antes de ser reemplazado, pero la solicitud se produjo solo después de que Foulois se percatara de la gravedad del descontento de Pershing y de que los intentos en abril por controlar a su propio personal hubieran fracasado.

Patrick supervisó la organización de 28 escuadrones aéreos para la batalla, con la contribución de unidades adicionales por parte de Francia, Gran Bretaña e Italia, elevando el número total de fuerzas a 701 aviones de caza, 366 aviones de observación, 323 bombarderos diurnos y 91 bombarderos nocturnos. Los 1481 aviones en total la convirtieron en la mayor operación aérea de la guerra. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Patrick permaneció en el Servicio Aéreo hasta junio de 1919, regresando entonces a los EE. UU. y desempeñando diversas funciones de ingeniería, incluyendo la de Jefe Adjunto de Ingenieros en 1920. ^{[ 5 ]}

Patrick fue nombrado nuevamente Jefe del Servicio Aéreo el 5 de octubre de 1921 con el rango permanente de mayor general. ^{[ 9 ]}

Bajo la dirección de Patrick, el Servicio Aéreo estableció instalaciones experimentales en Wright Field , Ohio , y un gran centro de entrenamiento en San Antonio, Texas . Fue allí, en 1922, donde aprendió a volar, obteniendo la calificación de Piloto Junior de Avión a la edad de 59 años. ^{[ 5 ] [ 10 ]} Este era un requisito de su cargo como Jefe del Servicio Aéreo, ya que la Ley de Defensa Nacional de 1920 exigía que los oficiales del Servicio Aéreo que ocupaban puestos de mando fueran pilotos calificados.

En ese momento, Patrick comenzó a tener cada vez más dificultades para gestionar a su Jefe Adjunto del Servicio Aéreo, Billy Mitchell . Patrick le dejó claro a Mitchell que, si bien aceptaría su experiencia como asesor, todas las decisiones las tomaría él. Sin embargo, Mitchell, conocido por su franqueza, comenzó a impulsar con fervor su agenda personal a favor de la independencia del poder aéreo, rompiendo la cadena de mando y hablando directamente con la prensa. Cuando Mitchell pronto tuvo un pequeño pero embarazoso desacuerdo de protocolo con el Contralmirante William A. Moffett al comienzo de la conferencia sobre limitación de armas navales , Patrick aprovechó la oportunidad para asignarlo a una gira de inspección por Europa con Alfred V. Verville y el Teniente Clayton Bissell, que duró lo que duró la conferencia durante el invierno de 1921-22. ^{[ 11 ]}

Por esta época, Patrick mostró preocupación por las vulnerabilidades militares en el Pacífico y envió nuevamente a Mitchell en una gira de inspección, esta vez para explorar el Pacífico y el Este. Patrick calificó el informe posterior de Mitchell, que identificaba vulnerabilidades en Hawái, como un «tratado teórico sobre el empleo del poder aéreo en el Pacífico, que, con toda probabilidad, sin duda será de gran valor dentro de 10 o 15 años». ^{[ 12 ]}

En 1924, Patrick eligió personalmente a Henry "Hap" Arnold , a pesar de una antipatía mutua, para dirigir la División de Información del Servicio Aéreo, ^{[ 13 ]} trabajando en estrecha colaboración con Billy Mitchell , Jefe Adjunto del Servicio Aéreo. ^{[ 14 ]} Mitchell comenzó a utilizar la División de Información de Arnold como plataforma para promover sus opiniones personales sobre la necesidad de la independencia del poder aéreo. Cuando Mitchell fue posteriormente sometido a consejo de guerra por acusar a los líderes del Ejército y la Armada de una "administración casi traidora de la defensa nacional" ^{[ 15 ]} por invertir en acorazados en lugar de portaaviones, como él deseaba, Arnold y otros oficiales de alto rango del personal de Patrick, incluidos Carl Spaatz e Ira Eaker, fueron advertidos de que pondrían en peligro sus carreras si apoyaban públicamente a Mitchell, pero testificaron a su favor de todos modos. Después de que Mitchell fuera condenado el 17 de diciembre de 1925, Arnold y otros oficiales continuaron utilizando la División de Información para enviar información a favor de Mitchell a congresistas y reservistas del Servicio Aéreo afines al poder aéreo. En febrero de 1926, el Secretario de Guerra Dwight F. Davis ordenó a Patrick que encontrara y sancionara a los culpables. Patrick ya estaba al tanto de la actividad y eligió a Arnold para que sirviera de ejemplo. Le dio a Arnold la opción de renunciar o someterse a un consejo de guerra general, pero cuando Arnold optó por lo segundo, Patrick decidió evitar otro escándalo público y, en su lugar, lo trasladó a Fort Riley, lejos del centro de la aviación, donde finalmente tomó el mando del 16.º Escuadrón de Observación . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

A principios de 1926, el Comité de Asuntos Militares del Congreso examinó los proyectos de ley presentados para crear una fuerza aérea más autónoma. Patrick, en su "Ley del Cuerpo Aéreo", propuso que el Servicio Aéreo se convirtiera en un servicio semiindependiente dentro del Departamento de Guerra, siguiendo el modelo del Cuerpo de Marines dentro del Departamento de la Armada, y solicitó un "plan quinquenal" para su expansión y desarrollo. Su propuesta fue recibida con críticas y el servicio creado, aunque conservó el nombre de Cuerpo Aéreo, no alcanzaría la independencia que él había previsto hasta la creación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1947. ^{[ 18 ]}

La Ley del Cuerpo Aéreo (44 Stat. 780) entró en vigor el 2 de julio de 1926. De acuerdo con las recomendaciones de la Junta Morrow, la ley creó un Secretario Adjunto de Guerra adicional para "fomentar la aeronáutica militar" y estableció una sección aérea en cada división del Estado Mayor General por un período de tres años. Se mantuvieron las disposiciones anteriores de la Ley de Defensa Nacional de 1920 que establecían que todas las unidades aéreas debían estar comandadas únicamente por personal calificado y que se otorgaba una paga por vuelo. El Cuerpo Aéreo también conservó la " Hélice y Alas " como su insignia de rama hasta su disolución en 1947. Patrick se convirtió en Jefe del Cuerpo Aéreo y el General de Brigada James E. Fechet continuó como su primer subjefe. ^{[ 19 ]}

Patrick obtuvo los siguientes rangos:

Las condecoraciones y premios militares de Patrick incluyen: ^{[ 20 ] [ 22 ]}

• Medalla al Servicio Distinguido
• Medalla de Servicio en la Guerra Española
• Medalla del Servicio Fronterizo Mexicano
• Medalla de la Victoria de la Primera Guerra Mundial con estrella de bronce de 3/16 " .
• Comendador de la Orden de Leopoldo (Bélgica)
• Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico
• Legión de Honor francesa
• Orden Italiana de San Mauricio y San Lázaro