Mason Raigi

De niño, mientras crecía en Farmingville, Nueva York , Raige era fan de Hulk Hogan durante la época de la " conexión rock 'n wrestling ". Solía ​​ver WWF Superstars of Wrestling y WWF Wrestling Challenge , además de asistir a eventos en el Nassau Coliseum durante la década de 1980. Se graduó de la Universidad Estatal de Nueva York en Oswego con una licenciatura en estudios de comunicación y filosofía en 1994 y comenzó a enseñar inglés y periodismo en la escuela secundaria Smithtown. ^{[ 2 ]}

Durante este tiempo, después de ver la serie Tough Enough de MTV , Raige se interesó en una carrera en la lucha libre profesional y comenzó a entrenar en la ahora desaparecida Critical Mass Pro Wrestling en Hicksville, Long Island , el 7 de enero de 2003. Entrenando con graduados de Team Taz, John Curse, Mike Mayhem y Mikey Whipwreck, entre otros, ^{[ 3 ]} comenzó a luchar en el área de Nueva York con NWA Cyberspace y New York Wrestling Connection durante los siguientes dos años. En noviembre de 2004, luchó en el primer show de MXW Pro Wrestling.

Tras aparecer en la portada de Newsday en un artículo sobre la escuela de lucha libre de Hicksville, dejó su trabajo como profesor y comenzó a luchar a tiempo completo. Más tarde, formó equipo con Dickie Rodz como Rodz N' Rage y finalmente derrotó a Wayne y Tyler Payne para ganar el Campeonato de Parejas de la NYWC el 29 de enero de 2005. ^{[ 4 ]}

Después de ser visto por agentes de World Wrestling Entertainment en un evento de NYWC, fue invitado a una prueba de la WWE en febrero de 2005 y posteriormente se le ofreció unirse a Ohio Valley Wrestling como parte del programa de desarrollo de la WWE. Tras mudarse a Louisville, Kentucky , dividiría su tiempo entre Nueva York y OVW. Él y Dickie Rodz retuvieron los títulos de parejas de NYWC a pesar de perder contra Brett Matthews y Brian Myers y, en un evento de NWA Cyberspace esa misma noche, derrotaron a Supreme Lee Great y Thrillology el 26 de marzo de 2005. ^{[ 5 ]}

Entre el 15 y el 17 de abril, él y Dickie Rodz participaron en un campamento de prueba de OVW/WWE dirigido por Jim Cornette , Danny Davis , Tom Prichard y Rip Rogers. El 29 de abril, él y Rodz derrotaron a Grim Reefer y James Newblood en un torneo por parejas la noche siguiente, perdiendo contra Matt Striker y Joey Braggiol en las semifinales. Ese mismo día, condujo desde Nueva York hasta Nueva Jersey para derrotar a Prince Nana en el evento principal NWA Cyberspace Retribution '99 . ^{[ 6 ]}

Enfrentándose a Brett Matthews y Brian Myers en varios combates durante las semanas siguientes, aunque retuvieron los títulos de parejas por descalificación el 21 de mayo, él y Rodz finalmente los perderían ante Brett Matthews y Brian Myers el 4 de junio de 2005. Varias semanas después, tras un combate de parejas contra Danny y Billy Angus que terminó sin resultado, Raige tuvo que ser escoltado fuera del edificio por seguridad el 25 de junio. Al mes siguiente, Raige hizo su primera aparición en la televisión de la WWE como guardia de seguridad durante una pelea entre Edge y Matt Hardy en el Continental Airlines Arena en East Rutherford, Nueva Jersey, el 11 de julio. ^{[ 4 ]}

Con Dickie Rodz y Crusher Doogan, Raige perdió contra Plazma y Team 3-D en una lucha de parejas de 6 hombres el 23 de septiembre, lucharía dos veces en una noche derrotando a Stockade y en el evento principal con Dickie Rodz perdió contra Matt Hyson y Mike Mondo el 8 de octubre. ^{[ 7 ]} El 29 de octubre, después de derrotar a The Solution por conteo fuera del ring en una lucha de desventaja, Dickie Rodz traicionó a Raige atacándolo con una silla de acero, lo que resultó en una grave herida en la cabeza que requirió 12 puntos de sutura. ^{[ 8 ]}

En una rivalidad con Dickie Rodz y The Solution a lo largo de finales de 2005, Raige fue suspendido en un momento dado de la promoción por el comisionado de NYWC, Mikey Whipwreck ^{[ 9 ]} y posteriormente derrotó a Dan Dynasty en una lucha particularmente violenta el 17 de diciembre de 2005. Tras la lucha, Raige le aplicó un powerbomb a Dynasty sobre una cama de alambre de púas.

En su debut en Ohio Valley Wrestling, formó equipo con J-Mann y The Ogre en una lucha de parejas de 6 hombres, perdiendo contra Chet the Jet y The Riggs Brothers el 21 de enero. La noche siguiente, formó equipo con Vick Devine para derrotar a Pat Buck y Ogre. Varios días después, en un evento de NYWC, Raige formó equipo con Damian Dragon, MEGA, Joey Braggiol y Mikey Whipwreck en una lucha de eliminación de 10 hombres llamada "Psycho Circus", derrotando a Mike Spinelli, Tony Burma, Havok, Papadon, John Shane y Dickie Rodz con Crusher Doogan el 28 de enero.

Después de una prueba de tres horas con los agentes de la WWE Tommy Dreamer y Dean Malenko en el Nassau Coliseum , Raige firmó oficialmente un contrato de desarrollo con la WWE el 24 de febrero. Derrotó a Rodz por el Campeonato de Peso Pesado de la NYWC al día siguiente, y continuó su rivalidad con Rodz, derrotándolo en una revancha el 18 de marzo con Mikey Whipwreck como árbitro invitado especial, aunque finalmente optó por renunciar al título el 24 de mayo debido a sus compromisos en Ohio Valley Wrestling después de firmar con la WWE. ^{[ 10 ]}

Tras perder un combate por parejas con Discord contra Roadkill y Kasey James el 9 de abril, regresó a NYWS para formar equipo con Plazma, Javi-Air y Brett Matthews y Brian Myers en un combate por parejas de ocho hombres, derrotando a Dickie Rodz, Crusher Doogan, JT Tackleberry, Tony Burma y Mike Spinelli el 22 de abril. Durante los meses siguientes, dividió su tiempo entre Nueva York y OVW, perdiendo contra The Riggs Brothers en un combate por parejas con Fred Williams el 26 de abril, así como contra Boris Alexiev el 17 de mayo, antes de sufrir un desgarro del aductor mayor en la parte superior del muslo. Continuó luchando a pesar de la lesión y, mientras se tomaba dos semanas de descanso, regresó a la competición antes de que su pierna estuviera completamente curada y se desgarró completamente el músculo, manteniéndolo fuera de acción durante tres meses. ^{[ 8 ]}

Tras regresar a la competición el 19 de agosto, perdió contra Jacob Duncan en una carrera con hándicap en la que también participó Anthony Vein. Después de perder contra Paul Birchill en una lucha oscura el 8 de noviembre, regresó a Nueva York aunque no logró recuperar el título de peso pesado de la NYWC de manos de Dickie Rodz el 28 de noviembre. Derrotó fácilmente a Damian Adams el 1 de diciembre para convertirse en el contendiente número uno al Campeonato de Peso Pesado de la OCW, luego derrotó a Vinny Viagra y Damian Adams en una lucha de desventaja el 7 de enero antes de perder contra Charles Evans y Justin LaRoche en una lucha por parejas con The Real McCoy en una grabación de televisión de OVW el 24 de enero. Haciendo equipo con Maverick, Plazma, Tony Burma, Mike Spinelli y Jerry Lynn , Raige perdió contra Dickie Rodz, Dan Dynasty, Jamie Van Lemer, MEGA y The Angus Brothers en la lucha anual de eliminación de 10 hombres "Psycho Circus" el 27 de enero y contra "The Big Deal" Daniel Rodimer en una grabación de televisión de OVW varios días después. Al mes siguiente, derrotó a Vinny Viagra por el Campeonato de Peso Pesado de OCW en Ashland, Kentucky, el 3 de febrero de 2007. ^{[ 11 ]}

El 19 de marzo, Raige volvió a aparecer en Monday Night Raw junto a Vince McMahon en varios segmentos tras bastidores como uno de sus guardaespaldas personales. Tras perder contra Chet the Jett y Steve Lewington en una lucha no televisada contra Scott Cardinal el 21 de marzo, volvió a aparecer en WrestleMania 23 como uno de los druidas de The Undertaker y como parte del séquito de Melina en Monday Night Raw la noche siguiente. ^{[ 12 ]}

Tras una segunda aparición junto a The Undertaker en SmackDown el 6 de abril, defendió con éxito el Campeonato de Peso Pesado de OCW contra Tank Toland la noche siguiente. También derrotó a Jacob Duncan en una lucha no televisada durante la grabación de un programa de OVW el 23 de mayo y, haciendo equipo con Von Lilas en un evento de Derby City Wrestling, venció a Lennox Lightfoot y Dre Blitz el 27 de junio.