Tiroteo en el cuartel de Massereene

El tiroteo en el cuartel de Massereene tuvo lugar en Antrim , Irlanda del Norte . El 7 de marzo de 2009, dos soldados británicos fuera de servicio del 38.º Regimiento de Ingenieros fueron asesinados a tiros a las afueras del cuartel. Otros dos soldados y dos repartidores civiles también resultaron heridos de bala durante el ataque. El IRA Auténtico , un grupo paramilitar republicano irlandés disidente , reivindicó la autoría del atentado.

Los tiroteos fueron las primeras bajas militares británicas en Irlanda del Norte desde 1997. Dos días después, el IRA de Continuidad asesinó a tiros a Stephen Carroll , un agente del Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI); el primer agente de policía de Irlanda del Norte asesinado por paramilitares desde 1998. ^{[ 5 ]}

Desde finales de la década de 1960 hasta finales de la de 1990, Irlanda del Norte sufrió un conflicto conocido como los Problemas , en el que murieron más de 3500 personas. Más de 700 de los fallecidos eran militares británicos, desplegados como parte de la Operación Banner . La gran mayoría de estos militares británicos fueron asesinados por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA), que llevó a cabo una campaña armada para obligar a los británicos a negociar su retirada de Irlanda del Norte. En 1997, el IRA declaró un alto el fuego definitivo y en 1998 se firmó el Acuerdo de Viernes Santo . Este acuerdo se considera ampliamente como el fin del conflicto. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Sin embargo, grupos disidentes opuestos al alto el fuego (« republicanos irlandeses disidentes ») continuaron una campaña armada de baja intensidad ^{[ 11 ]} contra las fuerzas de seguridad británicas en Irlanda del Norte (véase Campaña de los republicanos irlandeses disidentes ). El principal grupo involucrado fue una facción disidente del IRA conocida como el IRA «auténtico». En 2007, el Ejército británico puso fin formalmente a la Operación Banner y redujo considerablemente su presencia en Irlanda del Norte. ^{[ 12 ]}

La campaña de los «republicanos disidentes» de bajo nivel continuó. En enero de 2009, las fuerzas de seguridad tuvieron que desactivar una bomba en Castlewellan , ^{[ 13 ]} y en 2008 tres incidentes separados vieron a republicanos disidentes intentar matar a agentes del Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) en Derry , Castlederg y Dungannon . ^{[ 14 ]} En los tres casos, los agentes del PSNI resultaron gravemente heridos. Dos de los ataques involucraron armas de fuego, mientras que el otro involucró una bomba trampa colocada debajo de un automóvil.

Aproximadamente a las 9:40 p. m. de la noche del sábado 7 de marzo, cuatro soldados británicos fuera de servicio de los Ingenieros Reales salieron del cuartel para recibir una pizza de dos repartidores. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Mientras se producía el intercambio, dos hombres armados enmascarados en un automóvil cercano abrieron fuego con fusiles automáticos PM md. 63. ^{[ 2 ]} El tiroteo duró más de 30 segundos y se efectuaron más de 60 disparos. ^{[ 17 ]} Después de la ráfaga inicial de disparos, los hombres armados se acercaron a los soldados heridos que yacían en el suelo y dispararon de nuevo a quemarropa, matando a dos de ellos. ^{[ 15 ] [ 18 ]} Los fallecidos fueron los zapadores Mark Quinsey de Birmingham y Patrick Azimkar de Londres. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Los otros dos soldados y dos repartidores resultaron heridos. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Los soldados vestían uniformes de camuflaje del desierto y debían ser desplegados en Afganistán al día siguiente. ^{[ 15 ] [ 23 ]} Unas horas más tarde, el coche robado fue encontrado abandonado cerca de Randalstown , a ocho millas ( 13 km ) del cuartel. ^{[ 24 ]} 

El periódico Sunday Tribune , con sede en Dublín , recibió una llamada telefónica de una persona que utilizó una palabra clave reconocida del IRA Auténtico. El interlocutor reivindicó la autoría del ataque en nombre del IRA Auténtico, añadiendo que los repartidores de pizza civiles eran objetivos legítimos, ya que estaban "colaborando con los británicos al prestarles servicio". ^{[ 25 ]}

Los tiroteos fueron las primeras bajas militares británicas en Irlanda del Norte desde que el cabo Stephen Restorick fuera asesinado a tiros por el IRA Provisional en febrero de 1997, durante el conflicto norirlandés . ^{[ 26 ]} El ataque se produjo días después de que el jefe de policía de Irlanda del Norte, Sir Hugh Orde , sugiriera que la probabilidad de un ataque "terrorista" en Irlanda del Norte se encontraba en su nivel más alto en varios años. ^{[ 14 ]}

Los agentes de seguridad civiles pertenecientes al Servicio de Guardia de Seguridad de Irlanda del Norte fueron criticados por no abrir fuego durante el incidente, como resultado del cual se hicieron planes para volver a entrenarlos y rearmarlos. ^{[ 2 ]}

Los cuarteles fueron clausurados en 2010 como parte de la reducción de la presencia del Ejército Británico en Irlanda del Norte. ^{[ 27 ]}

La mañana siguiente al ataque, los feligreses salieron de la iglesia de St. Comgall tras la misa y montaron vigilia cerca del cuartel. A ellos se unieron su sacerdote y clérigos de otras iglesias de la ciudad. El 11 de marzo de 2009, miles de personas participaron en protestas silenciosas contra los asesinatos en varios lugares de Irlanda del Norte. ^{[ 30 ]}

Los asesinatos fueron condenados por todos los partidos políticos principales de Irlanda del Norte, así como por el gobierno irlandés , el gobierno de Estados Unidos y el Papa Benedicto XVI . ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Sinn Féin condenó los asesinatos, pero fue criticado por ser menos vehemente que otros en su condena. ^{[ 34 ]}

• El primer ministro Peter Robinson sugirió que el tiroteo fue un "terrible recordatorio de los sucesos del pasado" y que "Estos asesinatos fueron un acto inútil de aquellos que no cuentan con apoyo público y no tienen ninguna perspectiva de éxito en su campaña. No tendrá éxito". ^{[ 35 ]}
• El viceprimer ministro Martin McGuinness declaró: «Fui miembro del IRA, pero esa guerra ya terminó. Los responsables del incidente de anoche están claramente indicando que quieren reanudar o reiniciar esa guerra. Pues bien, les niego el derecho a hacerlo». ^{[ 36 ]} Posteriormente afirmó que los autores del tiroteo contra el agente del PSNI, asesinado dos días después, eran «traidores a la isla de Irlanda». ^{[ 37 ]}
• El presidente del Sinn Féin, Gerry Adams, condenó los tiroteos, afirmando que los responsables «no tenían apoyo ni estrategia para lograr una Irlanda unida . Su intención es traer de vuelta a los soldados británicos a las calles. Quieren destruir el progreso de los últimos tiempos y sumir a Irlanda de nuevo en el conflicto. Los republicanos y demócratas irlandeses tienen el deber de oponerse a esto y defender el proceso de paz». ^{[ 38 ]}
• El primer ministro británico, Gordon Brown, visitó el lugar del ataque el 9 de marzo de 2009 y se reunió con líderes políticos de Irlanda del Norte para instar a la unidad frente a la violencia. Declaró que «Todo el país está conmocionado e indignado por los ataques cobardes y malvados contra los soldados que sirven a su país» y también que «Ningún asesino podrá descarrilar un proceso de paz que cuenta con el apoyo de la gran mayoría de Irlanda del Norte». ^{[ 36 ]}
• El Taoiseach Brian Cowen declaró: «Un pequeño grupo de personas malvadas no puede ni podrá socavar la voluntad del pueblo de Irlanda de vivir en paz. La violencia ha sido totalmente rechazada por el pueblo de esta isla, tanto del Norte como del Sur». ^{[ 39 ] [ 40 ]}
• En una rueda de prensa celebrada el 25 de marzo de 2009, Richard Walsh, portavoz del Republican Sinn Féin , partido vinculado al IRA de Continuidad , declaró que los asesinatos fueron «un acto de guerra» y no un homicidio. «Siempre hemos defendido el derecho del pueblo irlandés a utilizar cualquier nivel de fuerza controlada y disciplinada para expulsar a los británicos de Irlanda. No nos disculpamos por ello». También describió al PSNI como «un apéndice armado del ejército británico». ^{[ 41 ]}

El 14 de marzo de 2009, el PSNI arrestó a tres hombres en relación con los asesinatos, uno de los cuales era Colin Duffy , ex prisionero del IRA . Se había separado del republicanismo tradicional y criticó la decisión del Sinn Féin de respaldar al nuevo PSNI. ^{[ 42 ]} El 25 de marzo de 2009, tras una revisión judicial de su detención, el Tribunal Superior de Belfast ordenó la liberación de todos los hombres; Duffy fue arrestado nuevamente de inmediato bajo sospecha de asesinato. ^{[ 43 ]} El 26 de marzo de 2009, Duffy fue acusado del asesinato de los dos soldados y del intento de asesinato de otras cinco personas. Al día siguiente compareció ante el tribunal para ser procesado y fue puesto en prisión preventiva a la espera del juicio después de que se alegara que su perfil de ADN completo fue encontrado en un guante de látex dentro del vehículo utilizado por los pistoleros. También se encontró tierra en el automóvil que conducían que coincidía con la tierra en el suelo frente al cuartel. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Brian Shivers, quien padecía fibrosis quística , fue acusado del asesinato de los soldados y del intento de asesinato de otras seis personas. También fue acusado de posesión de armas de fuego y municiones con intención de poner en peligro la vida. Fue arrestado en Magherafelt en julio de 2009. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

En enero de 2012, Shivers fue declarado culpable del asesinato de los soldados, pero Duffy fue absuelto. ^{[ 48 ]} En enero de 2013, la condena de Shivers fue anulada por el tribunal de apelaciones más alto de Irlanda del Norte. ^{[ 49 ]} En un nuevo juicio en mayo de 2013, Shivers fue declarado inocente. Fue absuelto de todos los cargos e inmediatamente puesto en libertad. El juez cuestionó por qué el IRA Auténtico habría elegido a Shivers como pistolero, teniendo en cuenta su fibrosis quística y su compromiso con una mujer protestante. ^{[ 50 ]}

El abogado de Shivers declaró

Brian Shivers sufrió el horror de haber sido condenado injustamente en lo que ahora debe describirse como una injusticia. Fue declarado culpable de los cargos más graves del código penal y sentenciado a cadena perpetua, lo que habría significado su muerte en prisión. La condena original fue anulada por un fundamento legal muy limitado. Fue solo durante el nuevo juicio cuando se reveló material nuevo e importante que desbarató por completo el caso en su contra. Este fracaso procesal —otro fracaso procesal— sirve de advertencia sobre la conveniencia de basarse en pruebas científicas poco sólidas en casos penales de gran repercusión. ^{[ 51 ]}

• Cronología de las acciones del Ejército Republicano Irlandés Auténtico
• Cronología del conflicto de Irlanda del Norte y del proceso de paz