pez luna de cola afilada

El pez luna de cola afilada ( Masturus lanceolatus ) es una especie de pez luna que se encuentra en todo el mundo en aguas tropicales y templadas . Es similar en apariencia al pez luna oceánico (Género: Mola ), pero se distingue por la proyección en su clavus (pseudocola). Otros nombres comunes incluyen pez luna de aleta afilada , pez luna de cola puntiaguda y pez cofre . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Rara vez se encuentra, por lo que se sabe muy poco sobre la biología o el ciclo de vida del pez luna de cola afilada. Recientemente ha adquirido importancia para la pesca comercial que opera en la costa este de Taiwán . ^{[ 5 ]} Esta especie es el único miembro de su género . ^{[ 6 ]}

La distribución del pez luna de cola afilada es mundial en aguas tropicales y templadas. ^{[ 3 ]} Son principalmente habitantes de la zona epipelágica , pero rara vez se les ve en la superficie, y muchos de ellos parecen estar enfermos y plagados de parásitos . Durante el día, pasan la mayor parte del tiempo a profundidades de 5 a 200 m (16 a 656 pies) , prefiriendo temperaturas del agua superiores a 20 °C, pero realizando inmersiones repetidas en aguas más frías y profundas, posiblemente para alimentarse o para evitar a los depredadores . Por la noche, pasan la mayor parte del tiempo entre 100 y 250 m (330 y 820 pies) . Se les ha visto en la zona mesopelágica hasta una profundidad de 670 m (2200 pies) , pero pueden descender a más de 1000 m (3300 pies) . Un individuo marcado en el Golfo de México se movió un promedio de 10 km (6,2 millas) por día. ^{[ 7 ] [ 8 ]}           

Uno de los peces óseos más grandes , el pez luna de cola afilada puede medir hasta 3,4 m (11 pies) de largo y pesar 2000 kg (4400 lb) . ^{[ 3 ]} Tiene un cuerpo ovalado con un perfil frontal uniformemente convexo. Los ojos están ubicados más adelante en la cabeza que en el género Mola . Los dientes en ambas mandíbulas están fusionados en placas con forma de pico . Las aletas dorsal y anal están ubicadas posteriormente, y la base de la aleta dorsal es más larga que la de la aleta anal. En lugar de una aleta caudal , las aletas dorsal y anal se fusionan en un clavus, formado por 18-20 radios de aleta . Los radios centrales del clavus están sostenidos por la última vértebra y forman un lóbulo triangular alargado; algunos autores creen que estos radios son restos de la aleta caudal larval, aunque esto es discutido. ^{[ 4 ] [ 9 ] [ 10 ]}    

Mostrando manchas ventrales oscuras, en Carolina del Norte

Su piel está cubierta de pequeños dentículos dérmicos más finos que los del pez luna. Su coloración es plateada, con la parte superior de los costados de color marrón grisáceo a negruzco. Los costados pueden presentar manchas oscuras mal definidas. Las aletas dorsal y anal son de color gris pizarra, mientras que el clavus puede tener manchas pálidas. ^{[ 11 ]} Esta especie se distingue de la similar Masturus oxyuropterus por su mentón prominente, la ausencia de una concavidad sobre los ojos y la longitud desigual de las bases de las aletas dorsal y anal. Estas dos formas podrían representar sexos diferentes de la misma especie. ^{[ 10 ]}

Robert Collett , quien examinó algunos de los primeros especímenes conocidos de pez luna de cola afilada, especuló que podrían representar ejemplares anormales de pez luna que habían conservado características larvarias. Sin embargo, ahora se sabe que la proyección caudal es un desarrollo secundario que sigue a la pérdida de la cola primaria . ^{[ 12 ]} El modo de natación del pez luna de cola afilada es similar al de otros peces luna, utilizando movimientos de propulsión de sus largas aletas dorsal y anal para impulsarse a través del agua. La aleta anal se mueve más que la dorsal. Las pequeñas aletas pectorales se mueven constantemente para controlar el cabeceo, mientras que el clavus se emplea como timón . ^{[ 7 ]}

Se sabe que los ejemplares juveniles de mola de cola afilada se alimentan de anélidos bentónicos y esponjas . Los adultos probablemente se alimentan de medusas , sifonóforos , ctenóforos y salpas , así como de algunos peces , crustáceos y moluscos . ^{[ 7 ]} A veces, las molas de cola afilada tienen rémoras adheridas a la superficie de sus cuerpos o dentro de sus cavidades bucales . En 1949, se encontró una mola de cola afilada frente a las costas de Carolina del Norte con una rémora común ( Remora remora ) encajada dentro de los arcos branquiales de su lado derecho. Esto evidentemente afectó la respiración de la mola, de modo que se hundió en la playa y fue recogida por pescadores. ^{[ 13 ]}

Las molas son ovíparas y se encuentran entre los peces más fecundados . Las larvas de mola de cola afilada tienen forma redondeada y desarrollan grandes espinas dérmicas piramidales en sus cuerpos, que persisten durante una fase prejuvenil llamada etapa "Molacanthus". En esta etapa, el cuerpo es profundo y comprimido, con una estructura delgada en forma de quilla debajo de la región abdominal. Esta cresta está hecha de piel y cubierta con varias filas de pequeñas espinas. La piel es áspera y está cubierta de pequeñas púas. Las espinas finalmente disminuyen de tamaño y desaparecen, dejando cicatrices visibles en los costados de los peces jóvenes de hasta 70 mm (2,8 pulgadas) de largo. Su coloración es marrón oscuro en el dorso, volviéndose muy clara en los costados y el vientre. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La esperanza de vida de esta especie se estima en 85 años para los machos y 105 años para las hembras. ^{[ 5 ]}  

Desde 2002, la promoción de un festival del pez luna en el condado de Hualien , Taiwán, ha incrementado la demanda de su carne (llamada "pez mambo" tras una votación popular), mientras que antes solo se vendían las vísceras y los órganos reproductores, desechándose el resto del pez. El festival, que dura un mes y se celebra en abril, atrae a unos 120.000 visitantes y presenta "101 maneras de comer" pez luna. En consecuencia, las capturas de pez luna en la costa este de Taiwán han aumentado considerablemente, representando el 90% de la captura el pez luna de cola afilada. En 2005, se desembarcaron 208 toneladas y la captura anual de pez luna se valoró en un millón de dólares estadounidenses. Esta especie se captura mediante redes fijas, redes de deriva y palangres. El impacto de esta mayor explotación en las poblaciones de pez luna está siendo investigado. ^{[ 5 ] [ 16 ]}