Mataafa Storm

La tormenta Mataafa de 1905 fue una tormenta que ocurrió en los Grandes Lagos entre el 27 y el 28 de noviembre de 1905. ^{[ 1 ]} El sistema se desplazó a través de la Gran Cuenca con profundidad moderada el 26 y el 27 de noviembre, y luego hacia el este-noreste a través de los Grandes Lagos el 28 de noviembre. Se pronosticaron vientos del este para la tarde y la noche del 27 de noviembre, y se emitieron avisos de tormenta para la mañana del 28 de noviembre. Vientos huracanados y fuertes nevadas acompañaron el paso del ciclón. La tormenta, que recibió su nombre del vapor Mataafa , terminó destruyendo o dañando más de 20 a 30 embarcaciones, causando la muerte de 36 marineros, ^{[ a ]} ​​y provocando pérdidas de transporte marítimo de US$ 3/5 millones (dólares de 1905) en el lago Superior . ^{[ 2 ]}

Un sistema de tormentas que se desplazaba por la Gran Cuenca el 26 y 27 de noviembre trajo "vientos del este frescos" a los Grandes Lagos durante la tarde y noche del 27 de noviembre por la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]} A las 6 pm, los vientos en Duluth , Minnesota , habían alcanzado 44 millas por hora (71 km/h) . ^{[ 4 ]} Las banderas de advertencia de tormenta ondeaban en la mañana del 28 de noviembre a medida que el ciclón se desplazaba hacia el sur de Minnesota. ^{[ 5 ]} En ese momento, los vendavales del este y las fuertes nevadas se habían extendido por el lago Superior , el lago Hurón y el lago Erie . Los vientos de cinco minutos alcanzaron 68 mph (109 km/h) en Duluth durante la madrugada del 28 de noviembre, antes de bajar de la fuerza de vendaval al mediodía. ^{[ 4 ]} En el puerto de Duluth, los niveles del lago alcanzaron un máximo de 2,3 pies (0,70 m) por encima de lo normal durante la tormenta. ^{[ 6 ]} El sistema trajo fuertes nevadas en su lado norte y oeste a través de los Grandes Lagos del norte el 28 y 29 de noviembre, y las advertencias de tormenta continuaron para los Grandes Lagos inferiores en la mañana del 29 de noviembre. ^{[ 7 ]}    

A las cinco de la tarde del 27 de noviembre de 1905, el granelero SS Mataafa  salía de Duluth cargado de mineral de hierro y remolcando la barcaza James Nasmyth . Fue azotado por la tormenta y, aunque logró avanzar durante un breve tiempo, cuando llegó a Two Harbors , Minnesota, a las 4:00 p. m. del día siguiente, su capitán , RF Humble, ^{[ 8 ]}  comprendió que no podría completar la travesía. Dio la orden de virar y el barco giró su proa hacia Duluth.

Al acercarse al puerto, quedó claro que era inútil intentar llevar tanto el vapor como la barcaza a través del estrecho Canal de Navegación de Duluth hasta el puerto, por lo que el Capitán Humble ordenó soltar a James Nasmyth . Entonces Mataafa intentó llegar sola a puerto seguro. Llegó aproximadamente a la mitad del camino entre los dos muelles de hormigón cuando una fuerte corriente la golpeó. El agua la azotó por la popa, hundiendo su proa hasta el fondo fangoso, y luego la estrelló contra el muelle norte. Su timón se desprendió y el agua arrastró su proa hacia el lago abierto, luego estrelló su popa contra el muelle sur. Encalló en las aguas poco profundas fuera del muelle norte, ^{[ 9 ]} donde se partió en dos, y su popa se hundió lentamente en el agua. ^{[ 10 ]}

Cuando el barco se partió en dos, doce hombres se encontraban en la popa; tres de ellos lograron llegar a la proa. Los nueve restantes permanecieron a bordo de la popa y murieron de hipotermia durante la noche; uno de los cuerpos de la popa tuvo que ser rescatado del hielo sólido. ^{[ 11 ]} Los quince hombres de la proa corrieron mejor suerte; aunque los intentos de rescate fueron infructuosos durante la noche tormentosa, al día siguiente un pequeño bote logró llegar y los quince fueron rescatados en dos botes. ^{[ 8 ]}

Al mediodía del domingo 26 de noviembre de 1905, el vapor Butler emergió del río St. Clair hacia el lago Hurón . El cielo estaba gris y nublado. Durante el resto del día, el Butler navegó hacia el norte a través del lago Hurón. En la mañana del lunes 27 de noviembre, el vapor Joseph G. Butler, Jr. pasó el faro de Detour Reef y entró en el río Saint Marys . El lunes por la tarde, el Butler cruzó las esclusas de Soo , justo detrás del vapor Bransford . Esa tarde, la temperatura era de -2 °C (28 °F). Mientras los dos vapores se dirigían a través de la bahía de Whitefish , el barómetro comenzó a descender, luego se desplomó y la nieve se espesó. Al anochecer, los vigías apenas podían distinguir la luz en Whitefish Point mientras cruzaban la bahía hacia el lago Superior. Allí, el Bransford viró hacia el norte para seguir la costa canadiense y mantenerse al norte de la tormenta. El Butler viró hacia el suroeste para tomar la distancia más corta y atravesó la tormenta. ^{[ 12 ]}

Cuando Butler avistó el faro de la isla Caribou , el temblor del barco cambió. El continuo golpeteo de las olas contra el costado del barco se intercaló con una violenta sacudida. Abajo, en la sala de máquinas , el ingeniero jefe sabía que la vibración provenía de las hélices que emergían del agua formando un valle entre olas de hasta 3 y 6,5 metros (10 y 20 pies). Primero la hélice se elevaba fuera del agua, y luego las palas giratorias volvían a chocar contra ella. Este tipo de golpeteo podía abrir todas las juntas del barco. Su trabajo consistía en detener las palas cada vez que emergían del agua y volver a ponerlas en marcha una vez que estaban bajo la superficie. Si el barco perdía impulso, estaría a merced de la tormenta, pero si no se detenían las vibraciones, el barco se desintegraría por sí solo. El siguiente obstáculo era la punta Keweenaw, que se adentraba en el lago abierto. El mayordomo informó que las ventanas del comedor estaban rotas y que había 61 cm (2 pies) de agua corriendo de un lado a otro. ^{[ 12 ]}

Durante todo el martes 28, el Butler luchó contra el mar embravecido. En un momento dado, sin divisar tierra y temiendo acercarse a un cabo, el Butler viró para navegar a favor de la tormenta, con la esperanza de evitar cualquier costa oculta. Al final del día, la tormenta comenzó a amainar, y cuando el capitán pudo divisar de nuevo el otro lado del lago, se avistó la luz de Outer Island en las Apostles . Se fijó entonces un nuevo rumbo hacia Duluth. El mar seguía agitado, pero el viento había amainado y la nieve había cesado. Unas cincuenta horas después de zarpar de Lorain, el Butler volvió a navegar con rumbo fijo hacia Duluth. Al pasar a la altura de Two Harbors, Minnesota, avistó al Bransford dirigiéndose a Duluth. Más adelante divisó otro vapor, que resultó ser el Perry G. Walker , que había zarpado de Duluth apenas dos días antes. ^{[ 12 ]}

Al acercarse a Duluth, Butler avistó más cargueros. El James Nasmyth estaba anclado frente a Minnesota Point , hundido en el agua con una carga de mineral de hierro y cubierto por una gruesa capa de hielo. Luego, Butler avistó el Mataafa , varado en las aguas poco profundas de Minnesota Point y partido en varias partes. Era mediodía cuando Butler navegó por el canal hacia la bahía de San Luis , avistando al RW England varado en la parte trasera de Minnesota Point, víctima de los fuertes vientos del día anterior.

El faro de Split Rock se construyó en el lago Superior, frente a Silver Bay , Minnesota, a causa de la tormenta. ^{[ 14 ]} La tormenta Mataafa también dio origen al caso Vincent v. Erie , un caso que se ha mantenido como un elemento básico en las clases de derecho de daños de primer año.

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