Mataiva

Mataiva (que significa "Nueve Ojos" en tuamotuano ), Tepoetiriura ("Perla Brillante") ^{[ 2 ]} o atolón Lazarev ^{[ 3 ]} es un atolón de coral en el archipiélago de Tuamotu . Está ubicado en el grupo Palliser y es el más occidental de las Tuamotu. El atolón más cercano, Tikehau , se encuentra a 35 km al este. Rangiroa está a 79 km al este y Tahití a 311 km al sur.   

La laguna ovalada del atolón tiene 5,3  km de ancho y 10  km de largo, y está casi completamente rodeada de tierra. En la laguna, el coral en descomposición se ha transformado en estructuras rocosas lineales de 50 a 300 metros de ancho. Algunas de estas estructuras coralinas sobresalen del agua, formando unas 70 cuencas. Las diferentes profundidades de estas cuencas y la claridad del agua le dan a la laguna una apariencia de mosaico azul y verde vista desde arriba. ^{[ 4 ]} Este tipo de estructura lagunar es único en la Polinesia Francesa. ^{[ 5 ]} Se han descubierto ricos depósitos de fosfato en el fondo de estas cuencas, con un estimado de 10 a 15 millones de toneladas . Aunque existen depósitos similares en Makatea y Nauru , los habitantes de Mataiva y los activistas de la protección de los ecosistemas han logrado impedir su explotación por el momento. ^{[ 2 ]}

La laguna se abre al mar en un único paso en el noroeste, donde se encuentra Pahua , el único pueblo del atolón. El paso de Pahua tiene solo unos pocos pies de profundidad y no es navegable; ^{[ 4 ]} el dique de hormigón  de 110 m (360  pies) , que conecta las dos mitades del pueblo, es el puente más largo de la Polinesia Francesa . Una serie de estrechos pasajes (conocidos en tuamotuano como hoa'a ) a lo largo de la parte centro-sur del arrecife se conocen como los "Nueve Ojos", dando nombre al atolón. ^{[ 2 ]} Además de las formaciones rocosas de coral, también hay varios islotes pequeños ubicados dentro de la laguna que sirven de santuario y zona de cría para aves marinas raras.

El bosque del atolón está prácticamente intacto por la actividad humana. ^{[ 2 ]}

El primer europeo del que se tiene constancia que visitó Mataiva fue el almirante ruso y explorador oceánico Fabian Gottlieb von Bellingshausen , el 30 de julio de 1820 a bordo de los barcos Vostok y Mirni . Bautizó este atolón como "Lazarev" en honor a Mikhail Lazarev .

El 14 de abril de 1980, la canoa de navegación Hokule'a , réplica de una antigua embarcación como las que transportaban a los exploradores nativos por todo el Pacífico, llegó a Mataiva. Nainoa Thompson había navegado la canoa desde Hawái durante 31 días sin instrumentos ni cartas náuticas . Thompson navegó a la antigua usanza, guiándose únicamente por las estrellas, el viento, las olas y el vuelo de las aves para encontrar tierra. En los últimos 26 años, Hokule'a ha recorrido prácticamente todas las rutas utilizadas por los polinesios en el Pacífico, contribuyendo a un renacimiento cultural entre los polinesios de todo el mundo.

El aeropuerto de Mataiva fue inaugurado en 1999. Air Tahiti opera vuelos a Papeete .

En la parte sureste de la isla principal se encuentra una antigua plataforma ceremonial ( marae en tuamotuano ), llamada Marae Papiro , debido a su asociación con un culto precristiano a la tortuga . Está construida con grandes bloques de coral tallado y fue el emplazamiento del poblado principal del atolón hasta 1906. Es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de las Tuamotu. ^{[ 6 ]}

La principal exportación de Mataiva es la vainilla , cultivada en una pequeña plantación en el interior de la isla. Las islas están cubiertas de cocoteros , fuente de la otra actividad económica principal: la producción de copra . Desde la inauguración del aeropuerto en 1999, el turismo se está convirtiendo en una nueva actividad económica en Mataiva.

El atolón de Mataiva pertenece a la comuna de Rangiroa , que consta de 3 atolones (el propio Rangiroa, Tikehau y Mataiva , y una isla independiente ( Makatea ).

• Lista de atolones (en francés)
• Diversidad de los atolones de la Polinesia Francesa
• Bellingshausen