Matas Buzelis

Buzelis fue seleccionado con la undécima selección general por los Chicago Bulls durante el draft de la NBA de 2024. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Según los informes , Buzelis se abrió camino como una proyección de los 5 primeros en el proceso previo al draft, ya que los equipos estaban interesados ​​en su tamaño y su visión de juego, lo que lo colocaba como una selección de los 5 primeros comúnmente para los Detroit Pistons, quienes decidieron optar por su compañero de equipo de Ignite, Ron Holland . Otros equipos dejaron pasar a Buzelis, lo que lo llevó a los Bulls de su ciudad natal. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Firmó un contrato de escala de novato con los Bulls el 2 de julio de 2024. ^{[ 24 ]}

Buzelis hizo su debut en la NBA el 23 de octubre de 2024, en una derrota de 123–111 ante los New Orleans Pelicans . ^{[ 25 ]} El 20 de enero de 2025, se comprometió con el Concurso de Mates de la NBA durante el fin de semana del All-Star de 2025 , convirtiéndose en el primer jugador lituano en hacerlo. También se convirtió en el primer jugador de los Bulls en participar en el concurso desde Tyrus Thomas en 2007. ^{[ 26} ] El 4 de febrero ^, Buzelis anotó 24 puntos con un 10 de 10 en tiros de campo en una victoria de 133–124 sobre el Miami Heat . ^{[ 27 ]} Además de participar en el Concurso de Mates de la NBA, Buzelis también fue seleccionado para jugar para el equipo de Mitch Richmond durante el Rising Stars Challenge de 2025 , donde su equipo fue eliminado en la semifinal 40–39. ^{[ 28 ]} El 22 de marzo, logró un récord personal de 31 puntos en una victoria de 146-115 sobre Los Angeles Lakers . ^{[ 29 ]} El 29 de marzo, Buzelis anotó 28 puntos, capturó nueve rebotes, repartió seis asistencias contra los Dallas Mavericks y se convirtió en el tercer novato de los Bulls en lograr tales estadísticas de juego, los otros dos fueron Michael Jordan y Charles Oakley . ^{[ 30 ]} El 4 de abril, Buzelis logró su primer doble-doble de su carrera con 12 puntos y 12 rebotes en una victoria de 118-113 sobre los Portland Trail Blazers . ^{[ 31 ]} Cuando su tiempo de juego aumentó en la segunda mitad de su primera temporada en la NBA y Buzelis comenzó en 31 juegos, sus promedios fueron 13 puntos (47.3 por ciento de los tiros de campo) y 4.5 rebotes por juego. ^{[ 32 ]} Su temporada de debut en la NBA terminó cuando los Bulls en el torneo de play-in de la NBA de 2025 perdieron el primer juego 90–109 contra el Miami Heat y no lograron clasificar para los playoffs de la NBA de 2025. [ ^{33 ] El} 20 de mayo de 2025, Buzelis fue incluido en el Segundo Equipo de Novatos de la NBA . ^{[ 34 ]}

Buzelis comenzó su segunda temporada en la NBA con una actuación dominante de 21 puntos, 6 rebotes, 3 tapones y junto con Nikola Vučević (28 puntos) lideró a los Bulls a una victoria inaugural de temporada 115–111 contra los Detroit Pistons . ^{[ 35 ]} Cuando los Bulls intercambiaron a sus jugadores de larga trayectoria Nikola Vučević , Coby White y Ayo Dosunmu justo antes de la fecha límite de intercambios de la NBA, el rol de Buzelis en el equipo aumentó aún más y se convirtió en el máximo anotador de los Bulls. ^{[ 36 ]} El 13 de febrero, Buzelis fue seleccionado para jugar para el equipo de Vince Carter durante el Rising Stars Challenge 2026 y su equipo ganó el torneo. ^{[ 37 ]} El 21 de febrero, Buzelis logró un nuevo récord personal al bloquear seis tiros, además de anotar 15 puntos, capturar seis rebotes, hacer dos robos y repartir tres asistencias; sin embargo, los Bulls perdieron el partido 126-110 contra los Detroit Pistons. ^{[ 38 ]} El 24 de febrero, Buzelis estableció un nuevo récord personal en anotación con 32 puntos contra los Charlotte Hornets ; sin embargo, los Bulls perdieron el partido 131-99. ^{[ 39 ]} El 10 de marzo, Buzelis estableció otro récord personal al anotar 41 puntos, además de seis rebotes, dos robos, dos asistencias, dos bloqueos y lideró a los Bulls a una victoria 130-124 sobre los Golden State Warriors . ^{[ 40 ]} Se convirtió en el tercer jugador de los Bulls en la historia en anotar al menos 40 puntos siendo menor de 21 años, siendo los otros dos Michael Jordan y Elton Brand . ^{[ 41 ]} Además, igualó la segunda mejor actuación anotadora de Linas Kleiza para un jugador lituano en la NBA y se quedó a solo un punto del récord histórico de anotación de Domantas Sabonis de 42 puntos. ^{[ 42 ]} El rol de Buzelis en el equipo durante su segunda temporada en la NBA aumentó significativamente, su contribución anotadora casi se duplicó, sin embargo, los Bulls terminaron 12º en la Conferencia Este y perdieron todas las posibilidades de clasificar para los playoffs de la NBA de 2026. ^{[ 43 ]}