Tarea de emparejamiento de muestras

La memoria a corto plazo para asociaciones aprendidas se ha estudiado utilizando la tarea de emparejamiento con la muestra (y la tarea relacionada de emparejamiento con la muestra demorada y la tarea de no emparejamiento con la muestra ). El procedimiento básico comienza presentando a un sujeto un estímulo (a menudo una luz de un color particular o un patrón visual) que deberá recordar, conocido como la "muestra". Luego, se le pide que identifique, de un conjunto posterior de estímulos, uno que "coincida" con la muestra, conocidos como estímulos de comparación. Si bien la opción correcta del estímulo de comparación a menudo coincide idénticamente con la muestra, la tarea puede requerir un emparejamiento simbólico o un emparejamiento de características similares (por ejemplo, similares en color o forma). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Las tareas de emparejamiento de muestras se desarrollaron durante la era del conductismo y fueron descritas, entre otros, por BF Skinner ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} en su forma inicial. ^{[ 5 ]} A una paloma se le presentaba una muestra de estímulo de luz de color. Luego, procedía a picotear la muestra y, a continuación, se le presentaban dos estímulos de comparación. Un estímulo de comparación coincidía con la muestra (ya sea porque era del mismo color o porque el animal había aprendido una asociación, como que el verde significa izquierda) y el otro no coincidía. Si elegía (picoteaba) la comparación que coincidía, recibía una recompensa. ^{[ 6 ]}

Una versión más compleja de la tarea ha servido de base para las baterías de pruebas cognitivas centradas en el ser humano desde la década de 1980. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Esta versión de la tarea consiste en una matriz de 4x4 rellena de cuadrados amarillos y rojos. Los participantes disponen de un tiempo determinado para estudiar el primer patrón que aparece en la pantalla. Tras desaparecer el primer patrón, este se reemplaza por un par de matrices. Una de ellas es idéntica al estímulo visto anteriormente y la otra difiere en una o más celdas de la matriz. El participante debe indicar cuál de las dos fue el estímulo presentado. Cada ensayo de esta tarea dura aproximadamente entre 5 y 10 segundos.

Las ventajas de este procedimiento radican en que los participantes disponen de un tiempo limitado para pensar, por lo que, si están más atentos/alertas, deberían dar respuestas más correctas. También se ha planteado la hipótesis de que influye en el resultado según el nivel de atención, pero que es resistente a los efectos de la práctica.

Se ha demostrado que la tarea de emparejamiento de muestras es una herramienta eficaz para comprender el impacto de la privación del sueño en la memoria a corto plazo. Un estudio de investigación ^{[ 9 ]} comparó el rendimiento en una batería de pruebas secuenciales tradicionales con el de una tarea de trabajo sintética que requería que los sujetos trabajaran simultáneamente en varias tareas, evaluándolos cada tres horas durante 64 horas de privación del sueño . De manera similar, otro estudio ^{[ 10 ]} utilizó una resonancia magnética funcional relacionada con eventos de las redes neuronales subyacentes a las fases de codificación, mantenimiento y recuperación en la tarea. Esta prueba se utilizó para descubrir la reducción en las expresiones de patrones con la privación del sueño para cada sujeto y cómo se relacionaba con el cambio en el rendimiento en la tarea de emparejamiento de muestras demorado. También amplió las áreas prefrontales relacionadas con la memoria de trabajo y reveló diferencias individuales sustanciales en el rendimiento. La prueba también reprodujo los hallazgos de otros estudios de memoria de trabajo que demostraron interacciones entre la corteza prefrontal y otras partes del cerebro.

El procedimiento de emparejamiento con demora es una variación ligeramente más compleja de la tarea. En este caso, existe una demora entre la presentación de la muestra y los estímulos de comparación. Al variar la duración de la demora, podemos comprender cuánto tiempo puede el sujeto retener información en su memoria de trabajo . También podemos usar la demora para identificar hasta qué punto la modificación o la adición de nuevos estímulos afecta el rendimiento de la memoria de trabajo del sujeto. Esto se conoce como "interferencia" y puede presentarse de dos formas: retroactiva (después de la presentación de la muestra) o proactiva (antes de la presentación de la muestra). ^{[ 1 ]}