Privación materna

La privación materna es un término científico que resume el trabajo inicial del psiquiatra y psicoanalista John Bowlby sobre los efectos de separar a los bebés y niños pequeños de su madre (o cuidador principal). ^{[ 1 ]} Si bien Sigmund Freud y otros teóricos ya habían considerado el efecto de la pérdida de la madre en el desarrollo del niño , el trabajo de Bowlby sobre niños delincuentes y carentes de afecto, así como los efectos de la atención hospitalaria e institucional, lo llevaron a recibir el encargo de redactar el informe de la Organización Mundial de la Salud sobre la salud mental de los niños sin hogar en la Europa de posguerra, mientras dirigía el Departamento de Niños y Padres de la Clínica Tavistock en Londres después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]} El resultado fue la monografía Cuidado materno y salud mental, publicada en 1951, que expone la hipótesis de la privación materna. ^{[ 3 ]}

Bowlby reunió la evidencia empírica existente en ese momento en toda Europa y Estados Unidos, incluyendo a Spitz (1946) y Goldfarb (1943, 1945). Sus principales conclusiones, que "el bebé y el niño pequeño deben experimentar una relación cálida, íntima y continua con su madre (o sustituta materna permanente) en la que ambos encuentren satisfacción y disfrute", y que no hacerlo podría tener consecuencias significativas e irreversibles para la salud mental, fueron controvertidas e influyentes. ^{[ 4 ]} La monografía se publicó en 14 idiomas diferentes y vendió más de 400 000 copias solo en la versión en inglés. El trabajo de Bowlby fue más allá de las sugerencias de Otto Rank e Ian Suttie de que el cuidado materno era esencial para el desarrollo, y se centró en las posibles consecuencias para los niños privados de dicho cuidado.

The 1951 WHO publication was highly influential in causing widespread changes in the practices and prevalence of institutional care for infants and children, and in changing practices relating to the stays of small children in hospitals so that parents were allowed more frequent and longer visits. Although the monograph was primarily concerned with the removal of children from their homes it was also used for political purposes to discourage women from working and leaving their children in daycare by governments concerned about maximising employment for returned and returning servicemen. The publication was also highly controversial with, amongst others, psychoanalysts, psychologists and learning theorists, and sparked significant debate and research on the issue of children's early relationships.

The limited empirical data and lack of comprehensive theory to account for the conclusions in Maternal Care and Mental Health led to the subsequent formulation of attachment theory by Bowlby.^[5] Following the publication of Maternal Care and Mental Health Bowlby sought new understanding from such fields as evolutionary biology, ethology, developmental psychology, cognitive science and control systems theory and drew upon them to formulate the innovative proposition that the mechanisms underlying an infant's ties emerged as a result of evolutionary pressure.^[6] Bowlby claimed to have made good the "deficiencies of the data and the lack of theory to link alleged cause and effect" in Maternal Care and Mental Health in his later work Attachment and Loss published between 1969 and 1980.^[7]

Aunque el principio central de la teoría de la privación materna —que las experiencias de los niños en las relaciones interpersonales son cruciales para su desarrollo psicológico y que la formación de una relación continua con el niño es una parte tan importante de la crianza como la provisión de experiencias, disciplina y cuidado infantil— se ha aceptado generalmente, la "privación materna" como síndrome discreto no es un concepto muy utilizado actualmente, salvo en relación con la privación severa, como en el caso del " retraso en el desarrollo ". En el ámbito de las relaciones tempranas, ha sido ampliamente superada por la teoría del apego y otras teorías relacionadas con interacciones aún más tempranas entre el bebé y los padres. Como concepto, las deficiencias parentales se consideran un factor de vulnerabilidad, más que una causa directa, de dificultades posteriores. En relación con el cuidado institucional, se ha realizado una gran cantidad de investigación posterior sobre los elementos individuales de la privación, la falta de estimulación y las deficiencias que pueden surgir de dicho cuidado.

La investigación científica ha destacado el dolor de las madres por la privación de sus hijos, pero históricamente se ha hablado poco sobre la pérdida de la madre en la primera infancia; esto puede deberse a que la pérdida de la madre en la infancia frecuentemente significaba la muerte para un lactante. En el siglo XIX, la sociedad francesa burocratizó un sistema en el que los bebés eran amamantados en hogares de madres adoptivas, regresando a la familia biológica después del destete, y no se mostró preocupación alguna por el posible efecto de esta doble separación en el niño. ^{[ 8 ]}

Sigmund Freud pudo haber sido uno de los primeros en destacar el posible efecto de la pérdida de la madre en el desarrollo del niño, pero su preocupación radicaba menos en la experiencia real del cuidado materno que en la ansiedad que el niño podría sentir ante la pérdida del pecho nutritivo. ^{[ 9 ]} Dado que gran parte de la teoría de Freud se basaba en observaciones reales de bebés, se hizo poco esfuerzo por considerar los efectos de las experiencias reales de pérdida.

Tras las primeras especulaciones de Freud sobre la experiencia infantil con la madre, Otto Rank sugirió que el trauma del parto desempeñaba un papel fundamental en el desarrollo de la personalidad. Rank enfatizó la experiencia traumática del parto como una separación de la madre, en lugar de como un evento físico incómodo. Poco después de que Rank presentara esta idea, Ian Suttie , un médico británico cuya temprana muerte limitó su influencia, sugirió que la necesidad básica del niño es el amor materno, y que su mayor ansiedad es la pérdida de dicho amor. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En la década de 1930, David Levy observó un fenómeno que denominó "hambre afectiva primaria" en niños separados muy precozmente de sus madres y criados en instituciones y hogares de acogida múltiples. Estos niños, aunque a menudo agradables en apariencia, parecían indiferentes en el fondo. Se preguntó si podría existir una "enfermedad por deficiencia de la vida emocional, comparable a una deficiencia de elementos nutricionales vitales en el organismo en desarrollo". ^{[ 11 ]} Algunos psiquiatras, psicólogos y pediatras también estaban preocupados por la alta tasa de mortalidad en hospitales e instituciones obsesionadas con la esterilidad en detrimento de cualquier contacto humano o afectuoso con los bebés. Un pediatra, en una rara excepción, llegó incluso a reemplazar un letrero que decía "Lávese las manos dos veces antes de entrar en esta sala" por uno que decía "No entre en esta sala de bebés sin coger un bebé". ^{[ 12 ]}

En una serie de estudios publicados en la década de 1930, el psicólogo Bill Goldfarb observó no solo déficits en la capacidad de establecer relaciones, sino también en el coeficiente intelectual de los niños institucionalizados en comparación con un grupo de control en hogares de acogida. ^{[ 12 ]} En otro estudio realizado en la década de 1930, Harold Skeels, al observar la disminución del coeficiente intelectual en niños pequeños de orfanatos, sacó a niños pequeños de un orfanato estéril y los entregó a niñas mayores institucionalizadas con discapacidad intelectual para que los cuidaran. El coeficiente intelectual de los niños pequeños aumentó drásticamente. El estudio de Skeels fue criticado por falta de rigor científico, aunque obtuvo reconocimiento tardío décadas después. ^{[ 13 ]}

René Spitz , psicoanalista, realizó investigaciones en las décadas de 1930 y 1940 sobre los efectos de la privación materna y la hospitalización . Su investigación se centró en bebés que habían experimentado una separación abrupta y prolongada de su cuidador habitual, como, por ejemplo, cuando la madre era enviada a prisión. Estos estudios y conclusiones diferían, por lo tanto, de las investigaciones sobre la crianza institucional. Spitz adoptó el término depresión anaclítica para describir la reacción del niño de dolor, ira y apatía ante la privación emocional parcial (la pérdida de un objeto amado) y propuso que cuando el objeto amado se devuelve al niño en un plazo de tres a cinco meses, la recuperación es rápida, pero después de cinco meses, mostrará síntomas de un deterioro cada vez más grave. Llamó a esta reacción a la privación total "hospitalización". También fue uno de los primeros en realizar la observación directa de bebés. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Las conclusiones fueron objeto de acaloradas controversias y no tuvieron una aceptación generalizada. ^{[ 16 ]}

Durante los años de la Segunda Guerra Mundial, los niños evacuados y huérfanos fueron objeto de estudios que describieron sus reacciones ante la separación, incluyendo su capacidad para afrontarla mediante la formación de relaciones con otros niños. Parte de este material permaneció inédito hasta la posguerra y solo gradualmente contribuyó a la comprensión de las reacciones de los niños pequeños ante la pérdida. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Bowlby, quien, a diferencia de la mayoría de los psicoanalistas, tenía experiencia directa trabajando con niños desfavorecidos gracias a su labor en la Clínica de Orientación Infantil de Londres , abogó por una mayor investigación de la infancia temprana en un artículo publicado en 1940. Propuso que dos factores ambientales eran primordiales en la primera infancia. El primero era la muerte de la madre o la separación prolongada de ella. El segundo era la actitud emocional de la madre hacia su hijo. ^{[ 19 ]} A esto le siguió un estudio con cuarenta y cuatro ladrones juveniles reclutados a través de la Clínica. Si bien había muchos comportamientos parentales problemáticos en las muestras, Bowlby se centró en un factor ambiental fácil de documentar: las separaciones tempranas prolongadas entre el niño y la madre. De los cuarenta y cuatro ladrones, catorce pertenecían a la categoría que Bowlby caracterizó como de "carácter carente de afecto". De estos catorce, doce habían sufrido separaciones maternas prolongadas, en comparación con solo dos del grupo de control. ^{[ 20 ]}

Un estudio de los NIH publicado en 2011 examinó el impacto de una separación breve y no traumática del cuidador principal del niño. Los sujetos fueron bebés separados de su cuidador principal durante al menos una semana. Controlando varios factores, como los ingresos, la estabilidad y el estilo de crianza, el estudio encontró un aumento de la agresividad a los 3 y 5 años en los bebés separados, pero no encontró otros deterioros cognitivos. La mayoría de los bebés del estudio permanecieron con familiares cercanos o con el otro progenitor, a menudo en el hogar del bebé, lo que sugiere que incluso en circunstancias ideales, la separación materna puede tener un impacto perjudicial duradero en el desarrollo infantil. ^{[ 21 ]}

El trabajo de Bowlby sobre niños delincuentes y carentes de afecto, y los efectos de la atención hospitalaria e institucional, lo llevaron a recibir el encargo de redactar el informe de la Organización Mundial de la Salud sobre la salud mental de los niños sin hogar en la Europa de posguerra, mientras dirigía el Departamento de Niños y Padres de la Clínica Tavistock en Londres después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]} Bowlby viajó por el continente y por América, comunicándose con trabajadores sociales, pediatras y psiquiatras infantiles, incluidos aquellos que ya habían publicado literatura sobre el tema. Estos autores desconocían en su mayoría el trabajo de los demás, y Bowlby pudo reunir los hallazgos y resaltar las similitudes descritas, a pesar de la variedad de métodos utilizados, que iban desde la observación directa hasta el análisis retrospectivo y los grupos de comparación. Además, existía el trabajo realizado en Inglaterra por Dorothy Burlingham y Anna Freud sobre niños separados de sus familias debido a las interrupciones de la guerra, y el propio trabajo de Bowlby. ^{[ 22 ]} El resultado fue la monografía Cuidado materno y salud mental, publicada en 1951, que expone la hipótesis de la privación materna. ^{[ 3 ]} Al informe de la OMS le siguió la publicación de una versión abreviada para el público general titulada « Cuidado infantil y el crecimiento del amor» . Este libro vendió más de medio millón de copias en todo el mundo. Bowlby abordó no solo la atención institucional y hospitalaria, sino también las políticas de separación de niños de madres solteras y hogares desordenados y con negligencia física, así como la falta de apoyo a las familias en dificultades. En diversas áreas, Bowlby señaló la falta de investigación adecuada y sugirió la dirección que podría tomar. ^{[ 23 ]}

Bowlby consideraba que la calidad del cuidado parental era de vital importancia para el desarrollo del niño y su futura salud mental . Creía que era esencial que el bebé y el niño pequeño experimentaran una relación cálida, íntima y continua con su madre (o sustituta materna permanente) en la que ambos encontraran satisfacción y disfrute. Dada esta relación, las emociones de culpa y ansiedad (características de la enfermedad mental cuando son excesivas) se desarrollarían de forma organizada y moderada. Naturalmente, las emociones extremas se moderarían y se volverían manejables por la personalidad en desarrollo del niño. Afirmó: «Es esta relación compleja, rica y gratificante con la madre en los primeros años, variada de innumerables maneras por las relaciones con el padre y los hermanos, la que los psiquiatras infantiles y muchos otros creen ahora que subyace al desarrollo del carácter y la salud mental». ^{[ 4 ]}

La situación en la que el niño no tenía esta relación la denominó "privación materna". Este término abarcaba desde la privación casi total, frecuente en instituciones, guarderías residenciales y hospitales, hasta la privación parcial, donde la madre, o sustituta, no podía brindar el cuidado afectuoso que un niño pequeño necesita, y la privación leve, donde el niño era separado del cuidado materno pero cuidado por alguien conocido en quien confiaba. ^{[ 24 ]} La privación total o casi total podía "incapacitar por completo la capacidad de establecer relaciones". La privación parcial podía provocar ansiedad aguda, depresión, dependencia emocional y emociones intensas que el niño no podía regular. El resultado final de tal trastorno psíquico podía ser neurosis e inestabilidad de carácter. ^{[ 24 ]} Sin embargo, el enfoque principal de la monografía se centraba en las formas más extremas de privación. El enfoque estaba en las relaciones en desarrollo del niño con su madre y su padre, y en las relaciones perturbadas entre padres e hijos en el contexto de una privación casi total, en lugar del concepto anterior de "hogar roto" como tal. ^{[ 3 ]}

En términos de política social, Bowlby aconsejó que la sociedad apoyara a los padres, ya que estos dependen de la sociedad en general para su sustento económico y «si una comunidad valora a sus hijos, debe cuidar también a sus padres». Asimismo, se debería apoyar a las madres solteras con hijos menores de 3 años para que cuidaran al niño en casa, en lugar de dejarlo en un cuidado inadecuado mientras la madre buscaba trabajo. (Se asumía que la madre del hijo ilegítimo se quedaría con el niño). A los padres que se quedaran a cargo de bebés o niños pequeños sin la madre se les debería proporcionar personal doméstico para que los niños pudieran permanecer en casa. ^{[ 25 ]} Otras propuestas incluían el pago adecuado de los hogares de acogida y la selección cuidadosa de los cuidadores de acogida , ^{[ 26 ]} y conversaciones francas e informativas con los niños sobre sus padres, por qué terminaron bajo tutela y cómo se sentían al respecto, en lugar del enfoque de «cuanto menos se diga, mejor». Se hizo hincapié en que los niños eran leales y amaban incluso a los peores padres, y que era necesario que se comprendiera este hecho sin juzgarlos. ^{[ 27 ]}

Sobre la cuestión de la separación de los niños de sus hogares, Bowlby hizo hincapié en la fuerza del vínculo que los niños sienten hacia sus padres y explicó por qué, según sus palabras, «los niños se desarrollan mejor en hogares problemáticos que en buenas instituciones». Se mostró firmemente a favor de brindar apoyo a los padres y a la familia extensa para mejorar la situación y proporcionar cuidados dentro del entorno familiar, en lugar de la separación, si fuera posible. ^{[ 28 ]}

Bowlby utilizó la frase "madre (o sustituto permanente de la madre)". ^{[ 4 ]} Tal como se usa comúnmente, el término privación materna es ambiguo, ya que no está claro si la privación es la de la madre biológica, la de una madre adoptiva o de acogida, la de un adulto que brinda cuidados constantes de cualquier género o relación con el niño, la de una relación emocional o la de la experiencia del tipo de cuidado que se denomina "maternidad" en muchas culturas. Las preguntas sobre el significado exacto de este término no son nuevas, como lo indica la siguiente declaración de Mary Ainsworth en 1962: "Aunque en los primeros meses de vida es la madre quien casi invariablemente interactúa más con el niño... se reconoce que el papel de otras figuras, especialmente el padre, es significativo... [L]a privación paterna... ha recibido escasa atención... [En el caso de] la institucionalización... el término 'privación parental' habría sido más preciso, ya que el niño ha sido... privado de la interacción con una figura paterna así como con una figura materna... [Puede ser mejor] desalentar el uso de [el término 'privación'] y fomentar la sustitución por los términos 'insuficiencia', 'discontinuidad' y 'distorsión' en su lugar." ^{[ 29 ]} Ainsworth implica que ni la palabra "maternal" ni la palabra "privación" parecen ser una definición literalmente correcta del fenómeno en cuestión.

Un contemporáneo de Ainsworth habló de «la madre, término con el que nos referimos tanto a la madre biológica del niño como a cualquier otra persona de cualquier sexo que pueda sustituir a la madre biológica durante un período de tiempo significativo». ^{[ 30 ]} Sin embargo, otro contemporáneo se refirió a «la unión casi mística de madre e hijo, de la unión dinámica que representan madre e hijo». ^{[ 31 ]}

Los efectos prácticos de la publicación de Cuidado Materno y Salud Mental se describieron en el prefacio de la publicación de la OMS de 1962 , Privación de Cuidado Materno: Una Reevaluación de sus Efectos , como "casi totalmente beneficiosos" en referencia a los cambios generalizados en el cuidado institucional de los niños. ^{[ 32 ]}

La práctica de permitir que los padres visitaran con frecuencia a sus hijos hospitalizados se convirtió en la norma, y ​​se observó una tendencia a ubicar a los niños sin hogar con familias de acogida , en lugar de en instituciones, así como una profesionalización de los cuidadores alternativos. En los hospitales, este cambio recibió un impulso adicional gracias al trabajo del trabajador social y psicoanalista James Robertson, quien filmó los efectos angustiosos de la separación en los niños hospitalizados y colaboró ​​con Bowlby en la realización del documental de 1952, Un niño de dos años va al hospital . ^{[ 33 ]}

Según Michael Rutter , la importancia de los escritos iniciales de Bowlby sobre la "privación materna" radicaba en su énfasis en que las experiencias de los niños en las relaciones interpersonales eran cruciales para su desarrollo psicológico y que la formación de una relación continua con el niño era una parte tan importante de la crianza como la provisión de experiencias, disciplina y cuidado infantil. Aunque esta visión fue rechazada por muchos en su momento, el argumento centró la atención en la necesidad de considerar la crianza en términos de consistencia de los cuidadores a lo largo del tiempo y sensibilidad parental hacia la individualidad de los niños, y ahora es generalmente aceptada. ^{[ 34 ]} La teoría de Bowlby despertó un considerable interés y controversia en la naturaleza de las relaciones tempranas y dio un fuerte impulso a lo que Mary Ainsworth describió como un "gran cuerpo de investigación" en lo que se percibía como un área extremadamente difícil y compleja. ^{[ 32 ]}

Bowlby se apartó de la teoría psicoanalítica que consideraba la gratificación de las necesidades sensoriales como la base de la relación entre el bebé y la madre. ^{[ 2 ]} La comida se veía como el impulso primario y la relación, o "dependencia", como secundaria. ^{[ 5 ]} Ya se había encontrado en conflicto con las teorías kleinianas dominantes que sostenían que los problemas emocionales de los niños se debían casi por completo a fantasías generadas por el conflicto interno entre los impulsos agresivos y libidinales , en lugar de a eventos del mundo exterior. (Su ruptura con los psicoanalistas solo se volvió total e irreparable después de su posterior desarrollo de la teoría del apego, que incorporaba principios etológicos y evolutivos , cuando fue efectivamente marginado). Bowlby también rompió con la visión de la teoría del aprendizaje social sobre la dependencia y el refuerzo. Bowlby propuso, en cambio, que para prosperar emocionalmente, los niños necesitaban una relación de cuidado cercana y continua. ^{[ 2 ]}

Bowlby afirmó posteriormente que había llegado a la conclusión de que, contrariamente al enfoque de los psicoanalistas en el mundo de fantasía interno del niño, el área importante a estudiar era cómo un niño era tratado realmente por sus padres en la vida real y, en particular, la interacción entre ellos. Eligió la separación real de los niños del hogar en ese momento específico porque era un evento concreto, cuyos efectos podían estudiarse, y porque creía que podía tener graves consecuencias para el desarrollo del niño y porque era prevenible. Además, las opiniones que ya había expresado sobre la importancia de las experiencias de la vida real del niño y su relación con los cuidadores habían sido recibidas con "pura incredulidad" por sus colegas antes de la Segunda Guerra Mundial . Esto lo llevó a comprender que se requería un conocimiento mucho más sistemático de los efectos de las experiencias tempranas en el niño. Bowlby y sus colegas fueron pioneros en la idea de que los estudios que implicaban la observación directa de bebés y niños no solo eran de interés, sino esenciales para el avance de la ciencia en este campo. ^{[ 35 ]}

Durante años, los investigadores han estudiado la depresión, el alcoholismo, la agresión, el vínculo materno-infantil y otras afecciones y fenómenos en primates no humanos y otros animales de laboratorio mediante un paradigma experimental de privación materna. ^{[ 36 ]} De manera particularmente influyente, Harry Harlow , a mediados de la década de 1950, comenzó a criar monos bebés en su laboratorio de la Universidad de Wisconsin-Madison en aislamiento total o parcial y con madres sustitutas inanimadas, en un intento por estudiar el vínculo materno-infantil, así como diversos estados de enfermedad mental. ^{[ 37 ]}

En el laboratorio de Harlow, los monos rhesus bebés eran separados inmediatamente de sus madres y colocados con madres sustitutas de tela o alambre, a veces llamadas "doncellas de hierro" por los investigadores. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Harlow descubrió que los bebés se apegaban a sus madres inanimadas —tanto las hechas de alambre como las cubiertas de tela— y que al ser separados de ellas "chillaban de terror". Harlow y sus colegas desarrollarían más tarde "madres artificiales malvadas" destinadas a "infundir miedo e inseguridad a los monos bebés" —incluida una diseñada con púas de latón— pero, contrariamente a la hipótesis del investigador, estos animales también demostraron un apego a sus sustitutas. ^{[ 38 ]}

Subsequent experiments would study the effects of total and partial isolation on the animals' mental health and interpersonal bonding using a stainless steel vertical chamber designed by Harlow, named the "pit of despair", which was found to produce "profound and prolonged depression" in monkeys. Similarly, Harlow found that extended isolation in bare wire cages left monkeys with "profound behavioral abnormalities" including "self-clutching and rocking" and later "apathy and indifference to external stimulation". Harlow likened this behavior to catatonic schizophrenia.^[38]

Later experiments were devised to test the mother-child bond with mothers who had themselves been reared in isolation as infants. This early deprivation was found to have retarded the mothers' emotional development and her ability to engage in intercourse and in turn become pregnant. In response, Harlow and his colleagues created an apparatus to impregnate these mothers they named a "rape rack". Harlow found that once these monkeys gave birth, they cared little for their offspring writing, "these monkey mothers that had never experienced love of any kind were devoid of love for their infants". While some mothers simply ignored their children, Harlow characterized others as "evil" and abusive and in some instances reported them "crushing the infant's face to the floor, chewing off the infant's feet and fingers, and in one case... putting the infant's head in her mouth and crushing it like an eggshell".^[38]

Harlow's experiments have been heralded as revolutionary and also robustly criticized as scientifically invalid and sadistically cruel.^[36][37] Writing on the researcher's legacy, John Gluck, a former student of Harlow's opined, "On the one hand, his work on monkey cognition and social development fostered a view of the animals as having rich subjective lives filled with intention and emotion. On the other, he has been criticized for the conduct of research that seemed to ignore the ethical implantations of his own discoveries."^[37]

Maternal deprivation experiments on nonhuman primates have continued into the 21st century and remain controversial. Stephen Suomi, an early collaborator of Harlow, has continued to conduct maternal deprivation experiments on rhesus monkeys in his NIH laboratory and has been vigorously criticized by PETA, Members of Congress and others.^[39][40][41]

Además de sus profundas diferencias con las ideas psicoanalíticas, la base teórica de la monografía de Bowlby fue controvertida en varios aspectos. Algunos discreparon profundamente de la necesidad del amor materno (o equivalente) para un funcionamiento normal, ^{[ 42 ]} o de que la formación de una relación continua con un niño fuera una parte importante de la crianza. ^{[ 34 ]} La idea de que las experiencias tempranas tienen graves consecuencias para el desarrollo intelectual y psicosocial fue controvertida en sí misma. ^{[ 43 ]} Otros cuestionaron hasta qué punto su hipótesis estaba respaldada por la evidencia. Se criticó la confusión entre los efectos de la privación (ausencia de una figura de apego primaria) y la privación (pérdida de la figura de apego primaria) y, en particular, la falta de distinción entre los efectos de la ausencia de una figura de apego primaria y otras formas de privación y subestimulación que podrían afectar a los niños en instituciones. ^{[ 44 ]}

También se señaló que no se explicaba cómo las experiencias englobadas bajo el término general de "privación materna" podían tener los efectos en el desarrollo de la personalidad que se alegaban. Bowlby explicó en su trabajo de 1988 que los datos no se ajustaban en ese momento a ninguna teoría vigente y que, durante el breve tiempo que trabajé para la Organización Mundial de la Salud, no existía la posibilidad de desarrollar una nueva. A continuación, describe el desarrollo posterior de la teoría del apego. ^{[ 5 ]}

Además de las críticas, sus ideas a menudo se simplificaban en exceso, se tergiversaban, se distorsionaban o se exageraban con diversos fines. Esto intensificó la controversia. ^{[ 43 ]} En 1962, la OMS publicó «Privación de la atención materna: una reevaluación de sus efectos», en la que Mary Ainsworth, colega cercana de Bowlby, contribuyó con su aprobación para presentar las investigaciones y los avances recientes y abordar los malentendidos. ^{[ 32 ]}

El trabajo de Bowlby fue malinterpretado, dando a entender que cualquier separación de la madre biológica, cualquier experiencia de cuidado institucional o la presencia de múltiples "madres" necesariamente resultaba en una grave privación emocional y, a veces, que todos los niños que sufrían tales experiencias se convertían en "niños sin afecto". En consecuencia, se afirmó que solo el cuidado las 24 horas por la misma persona (la madre) era suficiente, que las guarderías y los centros infantiles no lo eran y que las madres no debían salir a trabajar. La OMS advirtió que las guarderías y los centros infantiles podían tener un efecto perjudicial grave y permanente. ^{[ 44 ]} Tales restricciones se ajustaban a las políticas de los gobiernos preocupados por encontrar empleo para los excombatientes y los que regresaban después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 45 ]} De hecho, aunque Bowlby opinaba que el cuidado adecuado no podía proporcionarse "por turnos", también creía que los bebés debían acostumbrarse a períodos regulares de cuidado por parte de otra persona y que la clave del cuidado alternativo para las madres trabajadoras era que este fuera regular y continuo. ^{[ 44 ]} Abordó este punto en una publicación de 1958 titulada ¿ Puedo dejar a mi bebé? Ainsworth, en la publicación de la OMS de 1962, también intentó abordar este malentendido señalando que el requisito de continuidad de la atención no implicaba una relación exclusiva entre madre e hijo. ^{[ 29 ]}

La cita de Bowlby, según la cual los niños prosperaban mejor en hogares problemáticos que en buenas instituciones, ^{[ 46 ]} a menudo se llevaba al extremo, lo que generaba reticencia por parte de los funcionarios de protección infantil (equivalentes a los trabajadores sociales de atención infantil ) a retirar a los niños de hogares por muy negligentes e inadecuados que fueran. De hecho, aunque Bowlby mencionó brevemente el tema de la "privación parcial" dentro de la familia, este no se investigó a fondo en su monografía, ya que el enfoque principal estaba en los riesgos de la privación total o casi total. ^{[ 47 ]}

Michael Rutter realizó una contribución significativa al controvertido tema de la hipótesis de la privación materna de Bowlby. Su monografía de 1981 y otros artículos constituyen la evaluación empírica definitiva y la actualización del trabajo inicial de Bowlby sobre la privación materna. ^{[ 44 ] [ 47 ] [ 48 ]} Recopiló más evidencia, abordó los diversos mecanismos sociales y psicológicos subyacentes y demostró que Bowlby solo tenía razón en parte y, a menudo, por razones erróneas. Rutter destacó otras formas de privación presentes en el cuidado institucional y la complejidad de la angustia por separación; y sugirió que el comportamiento antisocial no estaba vinculado a la privación materna en sí, sino a la discordia familiar. La importancia de estos refinamientos de la hipótesis de la privación materna radicaba en reposicionarla como un "factor de vulnerabilidad" en lugar de un agente causal, con una serie de influencias variadas que determinaban el camino que tomaría un niño. ^{[ 49 ]}

Más recientemente, Rutter ha aconsejado prestar atención a la complejidad del desarrollo y a los roles de los factores genéticos y experienciales, señalando que la separación es solo uno de los muchos factores de riesgo relacionados con un desarrollo cognitivo y emocional deficiente. ^{[ 50 ]}

Padres

De acuerdo con las realidades sociales predominantes de su tiempo, a saber, la suposición de que el cuidado diario de los bebés y los niños pequeños recaía en las mujeres, y en particular en las madres, Bowlby se refería principalmente a las madres y a la privación «materna», aunque también utiliza los términos «padres» y «parental». ^{[ 2 ]} Los padres se mencionan únicamente en el contexto del apoyo práctico y emocional que brindan a la madre, pero la monografía no contiene una exploración específica del papel del padre. Tampoco se discute si el rol materno debía, necesariamente, ser desempeñado por mujeres como tales. Algunos malinterpretaron la obra de Bowlby, entendiéndola como referida únicamente a las madres biológicas . ^{[ 51 ]}

La publicación de la OMS de 1962 contiene un capítulo sobre el efecto de la "privación paterna", ya que para entonces existían algunas investigaciones limitadas sobre el tema que ilustraban la importancia de la relación del padre con sus hijos. ^{[ 51 ]} Ainsworth expresó su esperanza de que en el futuro se realizaran más investigaciones de este tipo y, de hecho, sus primeras investigaciones, que contribuyeron significativamente a la teoría del apego, abarcaron las relaciones de los bebés con todos los miembros de la familia. También se afirmó que, en relación con el cuidado institucional, "privación parental" habría sido más preciso, aunque Ainsworth prefería los términos "insuficiencia", "discontinuidad" y "distorsión" a cualquiera de ellos. ^{[ 29 ]}

Michael Rutter, en su obra *Maternal Deprivation Reassessed* (1972), descrita por New Society como un "clásico en el campo del cuidado infantil", argumentó que la investigación demostraba que no importaba con qué progenitor se llevara bien el niño, siempre y cuando se llevara bien con uno de ellos; que ambos progenitores influyen en el desarrollo del niño y que la importancia de cada progenitor varía según la edad, el sexo y el temperamento. Concluyó: "Para algunos aspectos del desarrollo, el progenitor del mismo sexo parece tener un papel especial; para otros, la persona que más juega y habla con el niño; y para otros, la persona que lo alimenta. El padre, la madre, los hermanos, los amigos, los maestros y demás personas influyen en el desarrollo, pero su influencia e importancia difieren según los distintos aspectos del mismo. Se requiere un enfoque menos exclusivo en la madre. ¡Los niños también tienen padres!" ^{[ 47 ]}

Dentro de la teoría del apego , Bowlby, en Attachment and Loss , volumen uno de Attachment (1969), deja muy claro que los bebés se apegan a los cuidadores que son sensibles y receptivos en sus interacciones sociales con ellos y que esto no tiene por qué ser la madre ni, de hecho, una mujer. En la realidad social, las madres suelen ser las cuidadoras principales de los niños y, por lo tanto, tienen más probabilidades de ser la figura de apego principal, pero el proceso de apego se aplica a cualquier cuidador y los bebés desarrollan varios apegos según quién se relaciona con ellos y la intensidad de la interacción. ^{[ 52 ]} Sin embargo, la teoría del apego se relaciona con el desarrollo de las conductas y relaciones de apego después de los 7 meses de edad aproximadamente y existen otras teorías e investigaciones relacionadas con las interacciones más tempranas entre el cuidador y el bebé.

Schaffer, en Desarrollo Social (1996), sugiere que la relación padre-hijo es principalmente una construcción cultural moldeada por las exigencias de cada sociedad. En sociedades donde el cuidado de los bebés se ha asignado a los niños en lugar de a las niñas, no se encontró diferencia en la capacidad de crianza. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Si bien los primeros escritos de Bowlby sobre la privación materna pueden considerarse parte del trasfondo del posterior desarrollo de la teoría del apego, existen muchas diferencias significativas entre ambos. En el momento de su publicación en 1951, había poca investigación en esta área y ninguna teoría integral sobre el desarrollo de las relaciones tempranas. ^{[ 5 ]} Aparte de su proposición central sobre la importancia de una relación temprana, continua y sensible, la monografía se centra principalmente en la política social . Para su posterior desarrollo de la teoría del apego, Bowlby se basó en conceptos de la etología , la cibernética , el procesamiento de la información , la psicología del desarrollo y el psicoanálisis . Las primeras formulaciones formales de la teoría del apego se presentaron en tres artículos en 1958, 1959 y 1960. Su obra principal, Attachment, se publicó en tres volúmenes entre 1969 y 1980. La teoría del apego revolucionó el pensamiento sobre la naturaleza de los apegos tempranos y se sigue realizando una extensa investigación al respecto. ^{[ 6 ]}

Según Zeanah , "la teoría del apego etológico, tal como la describió John Bowlby... 1969 a 1980... ha proporcionado uno de los marcos más importantes para comprender los factores de riesgo y protección cruciales en el desarrollo social y emocional en los primeros 3 años de vida. La monografía de Bowlby (1951), Cuidado materno y salud mental, revisó la literatura mundial sobre la privación materna y sugirió que el cuidado emocionalmente disponible era crucial para el desarrollo infantil y la salud mental". ^{[ 56 ]} Más allá de esa afirmación general, que ahora es generalmente aceptada, queda poco del detalle subyacente de la teoría de Bowlby sobre la privación materna que no haya sido desacreditado o reemplazado por la teoría del apego y otras teorías e investigaciones sobre el desarrollo infantil, excepto en el área de la privación extrema.

La apertura de orfanatos en Europa del Este a principios de la década de 1990, tras el fin de la Guerra Fría, brindó importantes oportunidades para la investigación sobre el apego y otros aspectos de la crianza institucional; sin embargo, dicha investigación rara vez menciona la "privación materna" fuera de un contexto histórico. La privación materna como síndrome discreto es un concepto que rara vez se utiliza, salvo en relación con la privación extrema y el retraso en el desarrollo . En cambio, se considera una gama de diferentes carencias y deficiencias en distintas formas de cuidado, o falta de cuidado, de las cuales el apego es solo un aspecto, así como la consideración de factores constitucionales y genéticos que determinan el resultado del desarrollo. ^{[ 50 ]} Sin embargo, estudios posteriores han confirmado el concepto de Bowlby de "ciclos de desventaja", aunque no todos los niños de hogares infelices reproducen las deficiencias en su propia experiencia. ^{[ 57 ]} Más bien, ahora se conceptualiza como una serie de trayectorias a través de la infancia, y una serie de influencias variadas determinarán qué trayectoria toma un niño en particular. ^{[ 44 ]}

La idea de que la separación de la cuidadora femenina tiene efectos profundos resuena considerablemente fuera del estudio convencional del desarrollo infantil. En el derecho estadounidense, la doctrina de los "años tiernos" se aplicó durante mucho tiempo cuando la custodia de bebés y niños pequeños se otorgaba preferentemente a las madres. En la última década, algunas decisiones parecen haberse derivado del concepto de los "años tiernos", pero otras implican la suposición contraria de que un niño de dos años es demasiado pequeño para haber desarrollado una relación con cualquiera de los padres. ^{[ 58 ]}

La preocupación por el daño que supone la separación de la madre es característica de los sistemas de creencias que sustentan algunas psicoterapias complementarias y alternativas (MCA). Estos sistemas de creencias no solo se preocupan por el efecto de la separación del niño pequeño del cuidado materno, sino también por el vínculo emocional entre madre e hijo que, según los defensores de estos sistemas, se desarrolla prenatalmente. Se afirma que dicho vínculo provoca un trauma emocional si el niño es separado de su madre biológica y adoptado, incluso si esto ocurre el día del nacimiento y aunque la familia adoptiva le brinde todo el amor y cuidado posibles. Estas creencias existieron en su momento entre psicólogos de formación psicoanalítica. ^{[ 9 ] [ 59 ]} Sin embargo, hoy en día, las creencias en la comunicación prenatal entre madres e hijos se limitan en gran medida a pensadores poco convencionales como William Emerson. ^{[ 60 ]}

La creencia en la conciencia fetal prenatal, la comunicación mental entre la madre y el feto, y el apego emocional del niño a la madre como fenómeno prenatal, son conceptos que se conectan fácilmente con la suposición infundada de que todos los niños adoptados sufren trastornos emocionales. Estas creencias también son congruentes con psicoterapias de medicina complementaria y alternativa (MCA), como la terapia de apego (que no se basa en la teoría del apego), que pretenden provocar una regresión de edad y recapitular el desarrollo temprano para obtener mejores resultados. ^{[ 61 ]}

• complejo de madre muerta

• Bowlby, John (1951). "Atención materna y salud mental" . Boletín de la Organización Mundial de la Salud . 3 ( 3): 355– 533. PMC 2554008. PMID 14821768 .  
• Bowlby, John (1952). Atención materna y salud mental (Informe). Serie de monografías de la Organización Mundial de la Salud. Vol.  2 (2.ª  ed.). Ginebra: Organización Mundial de la Salud.
• Spitz, René (1957). Enfermedad psicógena en la infancia (película) – vía Internet Archive.