colonia de maternidad

Una colonia de maternidad es una asociación temporal de murciélagos hembra reproductores para dar a luz, amamantar y destetar a sus crías. Las colonias se inician a partir de murciélagos preñados. Tras el parto, la colonia está formada por las hembras lactantes y sus crías. Después del destete, las crías abandonan la colonia de maternidad y esta se disuelve. El tamaño de una colonia de maternidad varía mucho según la especie: algunas especies forman colonias de diez individuos o menos, mientras que se estima que la colonia de maternidad más grande del mundo, en la cueva de Bracken , alberga a más de 15 millones de murciélagos.

Las colonias de maternidad son especialmente frecuentes en las regiones templadas debido a los beneficios térmicos de posarse con otros individuos. ^{[ 1 ]} Fuera de los meses de invierno, las hembras no reproductivas y los murciélagos machos entran en letargo durante cortos periodos para conservar energía cuando las temperaturas están por debajo de un umbral óptimo. Sin embargo, el letargo es perjudicial para las hembras reproductivas porque retrasa el desarrollo del feto y disminuye la producción de leche. ^{[ 1 ]} Por lo tanto, las hembras de murciélago tienen un gran incentivo para mantener una temperatura corporal constante. Posarse en un grupo grande permite a las hembras compartir el calor corporal, lo que reduce los costos energéticos para los individuos.

Descansar en grandes grupos conlleva riesgos para los miembros de una colonia de maternidad. Depredadores como halcones y búhos pueden aprender a anticipar la salida de los murciélagos de un refugio específico al atardecer. ^{[ 2 ]} Se cree que las colonias más pequeñas son menos riesgosas que las más grandes, porque la salida nocturna de los murciélagos atraería menos atención. ^{[ 3 ]}