Mathew Baker (constructor naval)

Mathew Baker (1530–1613) ^{[ 1 ]} fue uno de los constructores navales Tudor más renombrados y el primero en plasmar en papel la práctica de la construcción naval .

La primera lista de «Maestros Constructores Navales» nombrados «por Patente» por el rey Enrique VIII incluía a «John Smyth, Robert Holborn, Richard Bull y James Baker», en 1537. James Baker fue responsable de muchos de los diseños y la construcción de la flota del rey Enrique. James diseñó el sistema para montar los cañones en los niveles inferiores de los barcos, en lugar de en la cubierta superior, una idea que se atribuye al rey Enrique.

Habiendo sido aprendiz de su padre James, ^{[ 2 ]} y habiendo crecido en los alrededores del astillero, Mathew fue nombrado 'Maestro Constructor Naval' en 1572. A medida que la administración naval reformada de John Hawkins comenzó a traer disciplina al oficio de la construcción naval, Mathew Baker se convirtió quizás en el mayor diseñador de barcos de la época Tudor, conocido por haber construido, entre otros barcos, el Dreadnought , el Vanguard , el Merhonour y el Repulse .

Conocido por su aversión hacia su rival Phineas Pett , Mathew Baker compitió por convertirse en el ingeniero jefe de la armada de Isabel I. Su éxito se concretó al ser el primer constructor naval conocido en desarrollar la práctica de trazar los planos de un barco, no en el lugar de construcción, como era tradicional, sino sobre papel. De este modo, las maquetas dejaron de ser el único medio para comprender los secretos de la construcción naval, y se hizo posible discutir y modificar los planos con el cliente.

Se conservan pocos tratados sobre construcción naval del siglo XV, y todos ellos son italianos. Mathew Baker fue el autor del primer tratado detallado en inglés sobre diseño de barcos.

Peter Pett I y Mathew Baker se encontraban en Deptford cuando se botó en 1575 un nuevo diseño de buque de guerra oceánico. El Revenge representó una ruptura con todo lo diseñado hasta entonces. Este fue el origen del «nave de línea de vela», el diseño que presagió el futuro dominio británico de los mares. El Revenge , aunque no era un gigante con sus 500 toneladas, era rápido y peligroso. Fuertemente armado, su principal ventaja era que podía permanecer en el mar durante largos períodos y era fácilmente maniobrable contra un agresor.

Hay razones para creer que Mathew Baker pudo haberse criado en la casa de Peter Pett, quien estuvo vinculado desde 1570 a los astilleros de Dover. El hijo de Peter Pett, Phineas , y su nieto, Peter, sufrieron la mala voluntad de algunos miembros del gremio de constructores navales que, movidos por la envidia, deseaban la caída de la dinastía Pett . Mathew Baker y Phineas Pett se enemistaron y, según Pett, durante los siguientes diez o doce años, Baker no perdió oportunidad de perjudicarlo. Esto parece confirmarse con los propios comentarios de Baker.

Phineas Pett, un radical libre entre los maestros constructores navales establecidos, tomó la audaz iniciativa de dejar de lado los grandes principios de la construcción naval de Mathew Baker. Los demás constructores navales lo vieron como un advenedizo peligroso e hicieron varios intentos infructuosos para frustrar su ascenso. Sin embargo, Phineas Pett finalmente fue objeto de una investigación en 1621 tan seria que el rey Jacobo VI y I se vio obligado a intervenir. Miembros de la Comisión de la Marina, liderados por Burrell, habían formulado severas críticas contra Pett. A instancias de Mathew Baker, un grupo de "diversos maestros constructores navales" del Támesis se quejó de que Pett, entre otras atrocidades, empleaba la práctica de " revestir " para ensanchar el ancho del Prince Royal. Alegaron que había calculado mal el ancho según el sistema de Baker. De hecho, había introducido modificaciones en los métodos de Baker y de los constructores navales más antiguos, como por ejemplo, ajustes en el ancho del piso y la forma de las proas.

En la introducción a la autobiografía de Pett, Perrin explica que «esta acusación no puede desestimarse a la ligera. Mathew Baker era el constructor naval más destacado de la época, Bright y Richard Meryett (o Meritt) eran constructores navales del gobierno con larga experiencia, mientras que Nicholas Clay, John Greaves y Edward Stevens eran constructores privados de considerable prestigio en su profesión». Estos hombres apoyaron a Baker en cuanto a quién era competente para llevar a cabo la remodelación del Prince Royal, construido bajo la dirección de Pett. El propio Pett se refiere a este asunto en su autobiografía: «En cuanto a la madera con vetas cruzadas, Su Majestad protestó enérgicamente: ¡La veta cruzada estaba en los hombres y no en la madera!».

Así, habiendo certificado maliciosamente que el barco no era apto para navegar antes del 24 de febrero siguiente, por orden especial de Su Majestad, quien comprendió perfectamente sus maliciosas acciones, los mismos inspectores fueron enviados nuevamente a Chatham y certificaron que el barco podía ser reparado para un viaje a España a cambio de 300 libras esterlinas destinadas a la reparación de su casco y al perfeccionamiento de sus mástiles. Dicho certificado fue devuelto y entregado a Su Majestad. El Prince Royal fue llevado a los muelles de Chatham el 8 de marzo de 1623 y botado nuevamente dos semanas después.