Mathilde Bensaude

Mathilde Simone Rachel Pauline Bensaude fue una micóloga y fitopatóloga de renombre internacional cuya tesis doctoral pionera en la Sorbona demostró por primera vez la heterotalismo en los basidiomicetos. Bensaude también fue una figura clave en el campo de la fitopatología en Portugal, fundó los Servicios de Cuarentena Vegetal de Portugal y es una de las fundadoras de la Sociedad Portuguesa de Biología.

Mathilde Bensaude nació en 1890 en Lisboa, Portugal. Su padre, el acaudalado y destacado ingeniero Alfredo Bensaude , fue el fundador del Instituto Superior Técnico de Portugal en Lisboa. Su madre, Jane Oulman Bensaude, era una escritora francesa de libros infantiles.

Habiendo estado expuesta a problemas agrícolas a través de la plantación de tabaco que heredó su padre, ^{[ 1 ]} Bensaude recibió una amplia formación en varios campos de la biología, incluyendo embriología, protozoología, histología, zoología y evolución. Realizó sus estudios de pregrado en la Universidad de Lausana en Suiza en ciencias físicas y naturales. Los estudios de posgrado de Bensaude fueron en la Sorbona en París. El estallido de la Primera Guerra Mundial en Europa impulsó a Bensaude a dejar París y regresar a Portugal por insistencia de su padre (Mota, 2008). Finalmente regresó a París y retomó su tesis doctoral en micología , específicamente el misterioso origen de la etapa binucleada en los micelios de basidiomicetos. Sus hallazgos fueron publicados en 1917 como un breve artículo, “ Sexualidad en los hongos basidiomicetos ” ^{[ 2 ]} y en el posterior “ Investigación sobre el ciclo evolutivo y la sexualidad de los basidiomicetos ”.

Antes del trabajo de Bensaude, el heterotalismo ya había sido descrito en hongos inferiores, los zigomicetos, por Albert Francis Blakeslee , en una publicación de Science (1904). Blakeslee informó que las zigosporas solo se formaban a partir de un talo con dos tipos diferentes de basidios, a los que se les asignaron las designaciones +/-.

La tesis de Bensaude describió la formación de conexiones de abrazadera en el talo diploide de Coprinus fimetarius sin. Coprinopsis cinerea , y la homología entre el gancho de las hifas ascógenas y las conexiones de abrazadera. El informe de Bensaude sobre el heterotalismo en basidiomicetos fue recibido con cierta duda, ya que se asumía que el heterotalismo no ocurría en hongos superiores (Jones, 1972). El botánico alemán Hans Kniep , que desconocía el trabajo de Bensaude debido al caos de la Primera Guerra Mundial en Europa, ^{[ 3 ]} presentó hallazgos idénticos dos años después de la tesis de Bensaude en 1920. El trabajo detallado de Kniep corroboró el de Bensaude, y ambos estudios aportaron importantes conocimientos sobre el comportamiento de apareamiento de los hongos superiores. Kniep, Arthur Henry Reginald Buller y los estudiantes de Buller continuaron estudiando los sistemas de apareamiento y el comportamiento de los hongos (Ainsworth, 1976). En su obra Investigaciones sobre hongos (1958), Buller dedicó unas palabras a Bensaude por sus importantes contribuciones al estudio del comportamiento citológico de los hongos.

Bensaude realizó importantes contribuciones al campo de la fitopatología, en particular en el tratamiento y la prevención de enfermedades de las plantas en Portugal.

Tras finalizar sus estudios de posgrado, Bensaude trabajó con L.R. Jones y G.W. Keitt en la Universidad de Wisconsin-Madison entre 1920 y 1923. Sus publicaciones allí trataron sobre especies de Cladosporium en frutales de hueso. Su trabajo sobre Olpidium en plántulas de tabaco y repollo en 1923 fue la primera referencia a este género como parásito de raíces en la literatura estadounidense.

Bensaude es homenajeada con una placa en la biblioteca del Departamento de Patología Vegetal de la Universidad de Wisconsin-Madison por sus contribuciones al campo de la micología y la patología vegetal (Mota, 2008).

Después de su trabajo en la Universidad de Wisconsin-Madison, Bensaude fue a Portugal como directora de una estación experimental hasta 1927, cuando se unió al Instituto de Investigación Rocha Cabral (Jones, 1972). En 1931, el Ministerio de Agricultura en Lisboa la llamó para establecer los Servicios de Cuarentena Vegetal de Portugal ( Servicos de Inspecção Fitopatologica ). La experiencia de Bensaude en plagas y patógenos de cultivos de importancia económica como la piña, la papa, el ajo, el trigo y la cebolla dio lugar a numerosas publicaciones importantes para el control, la prevención y el tratamiento de enfermedades de las plantas en Portugal. ^{[ 4 ]} Entre los patógenos notables estudiados por Bensaude se incluyen Sychytrium endobacterium (verruga de la papa), Clavibacter sependonicum (podredumbre anular de la papa) y una especie de Phytophthora en cítricos (Mota, 2008; Ainsworth, 1976; Jones, 1972).

In addition to the Plant Quarantine Services,^[5] Bensaude was one of the founders of the Portuguese Society of Biology. Bensaude was also instrumental in the establishment of the now internationally known Coffee Rust Research Center (CIFC) at Oeiras, Portugal in 1955.

• List of mycologists

• Works by or about Mathilde Bensaude at the Internet Archive
• Mathilde Bensaude's Obituary in Phytopathology
• Mathilde Bensaude's chapter in "Pioneering Women in Plant Pathology"