Matilda Evans

Matilda Arabella Evans (13 de mayo de 1866 – 17 de noviembre de 1935) fue la primera mujer afroamericana con licencia para ejercer la medicina en Carolina del Sur y defensora de una mejor atención médica para los afroamericanos, en particular para los niños. ^{[ 1 ]}

Matilda Arabella Evans nació el 13 de mayo de 1866, ^{[ 2 ] [ 3 ]} hija de Anderson y Harriet Evans en Aiken, Carolina del Sur . Matilda era la mayor de tres hermanos y pasó gran parte del comienzo de su vida trabajando en el campo junto a su familia. ^{[ 4 ]} Asistió a la Escuela Industrial Schofield, que fue fundada por Martha Schofield , una cuáquera de Filadelfia . ^{[ 1 ]} Schofield ayudó a Evans a solicitar ingreso a la universidad y se convirtió en su mentora, inspirándola más tarde a escribir su biografía. ^{[ 1 ]} Schofield ayudó a Evans a recaudar los fondos necesarios para que Evans asistiera al Oberlin College en Oberlin, Ohio . Dejó el Oberlin College en 1892 después de graduarse en 1891 para aceptar un puesto de maestra en el Instituto Haines en Augusta, Georgia . Después de un año de enseñanza, Matilda ingresó al Colegio Médico Femenino en Filadelfia, nuevamente con la ayuda de su ingeniosa mentora, Schofield, quien persuadió a una rica benefactora, Sarah Corlies, para que financiara su educación. ^{[ 5 ]} Alfred Jones, a quien se dirige esta carta ^{[ 6 ]} era Secretario del Comité Ejecutivo de la Junta de Corporadores del Colegio Médico Femenino de Pensilvania.

En 1897, Evans recibió un título de médica y abandonó su objetivo de convertirse en misionera médica en África para mudarse a Columbia, Carolina del Sur , y establecer una consulta. ^{[ 4 ]}

Evans se matriculó en el Woman's Medical College of Pennsylvania en 1893. ^{[ 7 ]} Recibió su título de Doctora en Medicina en 1897 y se mudó a Columbia, Carolina del Sur, donde fue la primera mujer afroamericana en establecer una práctica médica en el estado. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Antes de la Guerra Civil, la mayoría de los afroamericanos eran esclavos, y muy pocos afroamericanos libres eran médicos o cirujanos capacitados , ya que la educación médica no estaba abierta para ellos. Los afroamericanos que buscaban carreras médicas recibían su educación médica con mayor frecuencia en Canadá o Europa, y algunos en facultades de medicina del Norte. A finales del siglo XIX y principios del XX, los afroamericanos que buscaban una educación médica se enfrentaban a perspectivas difíciles. ^{[ 7 ]} Esto continuó durante gran parte del siglo XX, y aunque algunos estudiantes negros fueron admitidos en facultades de medicina y hospitales para blancos, se enfrentaron a racismo flagrante, ostracismo y prejuicios. ^{[ 10 ]}

La formación de Evans como cirujana fue también fruto del trabajo de las escuelas para mujeres. En sus inicios, el Female Medical College of Pennsylvania, o Woman's Medical College como se le cambió el nombre en 1867, se enfrentó a una fuerte oposición por parte de la comunidad médica masculina. Las ideas predominantes sostenían que las mujeres eran demasiado débiles intelectualmente para triunfar en el exigente ámbito de la medicina académica y demasiado delicadas para soportar las exigencias físicas de la práctica clínica. Uno de los obstáculos más importantes para el éxito de la facultad fue la falta de experiencia clínica disponible para sus estudiantes e internas, ya que los hospitales de la zona no permitían que las mujeres asistieran a clases ni trataran pacientes. Para remediar esta situación, Ann Preston , doctora en medicina y miembro de la primera promoción de la facultad, fundó el Woman's Hospital of Philadelphia, y la propia facultad se ubicó en un espacio hospitalario alquilado entre 1862 y 1875. Finalmente, la facultad construyó su propio hospital, piso por piso, según lo permitían los fondos, entre 1903 y 1913. ^{[ 11 ]}

Como la primera mujer afroamericana con licencia para ejercer en Carolina del Sur, Evans pudo tratar tanto a pacientes blancos como negros, lo que provocó que sus servicios fueran muy solicitados. ^{[ 9 ]} Creó una gran clientela de mujeres blancas adineradas, que le pagaban lo suficiente como para permitirle tratar gratuitamente a mujeres y niños negros pobres. ^{[ 1 ]} Su gran y singular clientela interracial se formó debido a su gran discreción y profesionalismo. ^{[ 4 ]} Practicó obstetricia , ginecología y cirugía , y atendió pacientes en su propia casa hasta que estableció el Hospital Taylor Lane y la Escuela de Capacitación para Enfermeras, el primer hospital para negros en la ciudad de Columbia, en 1901. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 12 ]} La Dra. Evans atendió pacientes en su casa antes del establecimiento del Hospital Taylor Lane porque en ese momento no había instalaciones médicas que permitieran a un médico afroamericano tratar y admitir pacientes. ^{[ 13 ]} En 1907, Evans pudo escribirle a Alfred Jones, tesorero del Woman's Medical College of Pennsylvania: «Me ha ido bien y tengo una práctica muy extensa entre personas de todas las clases sociales... He tenido un éxito ilimitado... Desde que regresé a mi estado natal, otros se han inspirado y han ido a nuestra querida universidad para obtener títulos». Le escribía a Alfred Jones en nombre de una joven afroamericana prometedora que quería asistir al WMCP pero necesitaba una beca. ^{[ 9 ]} Más tarde, Evans fundó otro hospital, el St. Luke's Hospital and Training School for Nurses, que dirigió hasta 1918. Evans intentó alistarse como voluntaria en el cuerpo médico del ejército al comienzo de la Primera Guerra Mundial, pero fue rechazada. Esto la impulsó a tratar personalmente a los heridos de Carolina del Sur y los estados vecinos en su propia consulta. ^{[ 14 ] [ 9 ]}

Según la historiadora Darlean Clark Hine, en un artículo sobre Evans que apareció en The Journal of Southern History Vol 70 No 1 Feb 2004, el Hospital St. Luke's, fundado por la Dra. Evans, estaba ubicado en Columbia, Carolina del Sur, y constaba de catorce habitaciones y veinte camas, un centro que ella dirigió hasta 1918.

El Hospital St. Luke's fue el cuarto hospital del país en contar con una escuela de enfermería. Hoy en día, la Escuela de Enfermería St. Luke's es la escuela de diplomatura hospitalaria más antigua del país en funcionamiento continuo. La reputación de la escuela floreció durante las décadas de 1920 y 1930. Durante la Segunda Guerra Mundial , la Escuela de Enfermería St. Luke's fue aprobada para el programa del Cuerpo de Enfermeras Cadetes . En 1962, la escuela recibió la acreditación completa de la Liga Nacional de Enfermería . A partir de 1969, se añadieron créditos universitarios al plan de estudios. Actualmente, estos créditos universitarios en ciencias y artes liberales son requisitos previos para ingresar al programa de enfermería. La Escuela de Enfermería está aprobada por la Junta Estatal de Enfermería de Pensilvania y fue reacreditada completamente en 1997 por la Comisión de Acreditación de la Liga Nacional de Enfermería. ^{[ 15 ]}

Matilda Evans fue muy activa en su comunidad. Además de fundar el Hospital Taylor Lane (que se convirtió en el Hospital y Escuela de Enfermería St. Luke's después de que un incendio destruyera el primer hospital), estableció una organización de salud comunitaria, un centro comunitario y una piscina para niños (Parque y Piscina Dr. Evans), entre otros innumerables beneficios para la comunidad negra de Columbia. A lo largo de su vida, Evans también adoptó a siete niños y, con el tiempo, acogió a más de dos docenas. ^{[ 4 ]} También contribuyó significativamente a la compra y el equipamiento del Parque y Piscina Dr. Evans para el público. ^{[ 16 ]} Evans también realizó una encuesta a niños negros en edad escolar en Columbia, Carolina del Sur, y encontró graves problemas con su atención médica; utilizó los resultados para implementar exámenes de salud rutinarios en las escuelas. ^{[ 8 ]}

Evans tenía una especial preocupación por los niños negros. Creía que la atención médica debía ser un derecho ciudadano y una responsabilidad gubernamental, al igual que la educación. Abogó firmemente por la atención médica pública y solicitó a la Junta Estatal de Salud de Carolina del Sur que proporcionara vacunas gratuitas para los niños negros. En 1916, Evans creó la Asociación de Salud Negra de Carolina del Sur y dos años después, en 1918, se ofreció como voluntaria en el Cuerpo de Servicios Médicos del Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Su trabajo con comunidades pobres la impulsó a fundar la Asociación Clínica Columbia en 1930, que proporcionaba servicios de salud (como vacunaciones y chequeos) y educación sanitaria a familias empobrecidas. ^{[ 1 ]} A través de la Asociación de Salud Negra de Carolina del Sur, Evans continuó su misión de educación sanitaria. ^{[ 8 ]} Evans también fundó la Asociación de Buena Salud de Carolina del Sur para ayudar a convencer e inspirar a las personas de que podían mejorar su propia salud siguiendo prácticas de salud adecuadas y hábitos sanitarios seguros. ^{[ 17 ]}

En 1922, la Dra. Matilda Evans se convirtió en la única mujer negra en los Estados Unidos en presidir una asociación médica estatal al asumir la presidencia de Palmetto MA de Carolina del Sur. Evans también se desempeñó como Vicepresidenta regional de la Asociación Médica Nacional y fundó el Negro Health Journal de Carolina del Sur. ^{[ 4 ]} Durante la Primera Guerra Mundial, Evans fue asignada al Cuerpo de Servicio Médico Voluntario. ^{[ 8 ]} El Cuerpo de Servicio Médico Voluntario fue establecido por el Consejo de Defensa Nacional de los Estados Unidos en los primeros años de la Primera Guerra Mundial para satisfacer la creciente demanda de servicios médicos en el país. ^{[ 18 ]} Todo médico calificado, hombre o mujer, de cualquier edad, podía solicitar su ingreso al Cuerpo. El Proyecto de Ley del Senado 1424, aprobado en abril de 1908, otorgó al Ejército de los Estados Unidos la autoridad para establecer un cuerpo de reserva de personal médico. Este se convirtió en el Cuerpo de Reserva Médica (MRC) y la unidad permaneció activa hasta 1917, cuando se fusionó con el Cuerpo de Reserva de Oficiales. ^{[ 19 ]} Para calificar para la admisión en el MRC, los solicitantes debían cumplir ciertos criterios y, dado que muchos no los cumplieron, quedaron incapacitados para servir a su país. Franklin H. Martin , presidente de la Junta Médica General del Consejo de Defensa Nacional, vio una oportunidad para aliviar la carga sobre el sistema médico en los Estados Unidos utilizando esta fuente inexplorada de experiencia médica, y lideró la creación del VMSC. Las bajas de la Primera Guerra Mundial pusieron a prueba a la profesión médica en los Estados Unidos. Según el International Journal of Surgery (Vol. 31, septiembre de 1912), para julio de 1912, los médicos se estaban inscribiendo para el servicio militar a una tasa de 540 por semana y el Ejército de los EE. UU. estimó que se necesitarían al menos 50 000 médicos para el esfuerzo bélico. Esta alta demanda dejó a muchas comunidades sin médicos, por lo que se estableció el Cuerpo de Servicios Médicos Voluntarios (VMSC) para garantizar que los civiles no se quedaran sin atención adecuada. ^{[ 20 ]} Era religiosa y se desempeñó como presidenta del Consejo de la Diócesis Superior de la Iglesia Episcopal. ^{[ 8 ]}

La caridad, la compasión y el amor por los niños fueron los pilares de la carrera de la Dra. Evans; cobraba honorarios simbólicos. Recorría en bicicleta, a caballo y en carruaje las visitas de los enfermos que no podían acudir a su consulta por ningún motivo. Proporcionaba exámenes físicos y vacunas escolares, lo que a su vez salvó la vida de innumerables niños pequeños, y en 1930, dirigió una clínica gratuita para niños afroamericanos que necesitaban tratamiento médico y vacunas. Increíblemente, Evans también encontró tiempo para criar a 11 niños que necesitaban un hogar. Muchos de los niños a los que acogió eran niños que habían sido dejados en su consulta, pero también crió a cinco niños de familiares fallecidos. Les enseñó respeto, higiene y buenos modales, y les brindó a todos la oportunidad de acceder a la educación universitaria que ella misma había recibido. Personas de todas las edades disfrutaban de las instalaciones que compartía en un centro recreativo que había construido en su granja de 8 hectáreas. A Evans le encantaba nadar, bailar, tejer y tocar el piano. El Hospital Richland Memorial de Columbia ha creado un premio en su honor que realmente merece el nombre y el legado que dejó. ^{[ 17 ]} Evans administró su propia granja, similar a aquella en la que creció, y fundó un periódico semanal, The Negro Health Journal of South Carolina. También ofreció un programa de actividades recreativas para niños desfavorecidos. ^{[ 9 ]} Evans nunca se casó. A la edad de 69 años, el 17 de noviembre de 1935, Matilda Arabella Evans falleció en Columbia, Carolina del Sur. ^{[ 4 ]}

• Guía de la colección de la Dra. Matilda A. Evans , Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana.