Matlock, Victoria

En diciembre de 1863, el subinspector de policía Brook Smith viajaba por la región de los yacimientos de oro recientemente descubiertos en la zona alpina victoriana e informó que “había surgido un poblado a medio camino entre Jericho y Wood's Point llamado Emerald Hill”. El asentamiento tenía “dos tiendas y restaurantes, además de varios otros edificios en construcción, [ incluido ] un hotel grande de tablones con techo de tejas”. ^{[ 4 ]}

El pueblo de Emerald Hill (más tarde Matlock) surgió a principios de la década de 1860 como centro comercial entre los yacimientos de oro de Woods Point y Jordan. Estaba situado en un lugar expuesto en la cima de una colina sobre los valles de Upper Goulburn y Jordan, y a su vez estaba flanqueado por tres minas de oro cercanas: Loch Fyne, All Nations y Emerald Reef. Varios caminos convergían en Emerald Hill: el Jamieson Track desde Wood's Point, el Yarra Track hacia Melbourne, el McEvoy's Track desde Gippsland y el BB Track hacia el yacimiento de oro de Jericho. Totalmente expuesto en la cima de la colina, el asentamiento estaba sujeto a condiciones climáticas extremas, particularmente en invierno, cuando la nieve profunda, el aguanieve y los vientos huracanados eran comunes. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En febrero de 1864 se realizó el levantamiento topográfico del asentamiento y se delimitaron las parcelas y los caminos. El Comisionado Auxiliar de Tierras y Catastro determinó que «Matlock» sería un nombre más apropiado para el pueblo, ya que «Emerald Hill» ya se utilizaba para un suburbio de Melbourne (más tarde South Melbourne ). En abril, dos agentes de policía fueron destinados a Matlock, alojados inicialmente en el Hotel Royal Mail. ^{[ 6 ]} En julio de 1864 se estableció una oficina de correos en Matlock a cargo de Theophilus Singleton. ^{[ 7 ]}

En su apogeo, la ciudad tenía una población de alrededor de 300 habitantes e incluía varios suburbios, entre ellos Thackery, Alhambra, Mutton Town y Harpers Creek. A principios de la década de 1860, los ejemplares de oro encontrados en la zona de Matlock fueron descritos como «espléndidos» y las extracciones, «en su mayoría sensacionales», pero al final «el oro se agotó o dejó de ser rentable». ^{[ 8 ]}

En el censo de 1871, Matlock tenía una población de 257 habitantes. ^{[ 3 ]}

El 15 de diciembre de 1873, con un viento huracanado y un incendio forestal cerca, las brasas iniciaron un incendio en el techo del Hotel Royal Mail en Matlock. Se dio la alarma, pero debido a los fuertes vientos y la escasez de agua, toda la calle se incendió rápidamente. El fuego se propagó con rapidez por los edificios de madera del pueblo hasta que todo Matlock, con la excepción de la tienda de Donaldson, quedó reducido a ruinas. Dos niños murieron en el incendio y muchas personas sufrieron quemaduras graves al intentar salvar vidas y propiedades. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 6 ]}

Un año después del devastador incendio, a finales de diciembre de 1874, un visitante de la región dejó constancia de sus impresiones sobre el pueblo arrasado, describiendo la escena como de «aspecto deplorable». Todo el pueblo de Matlock, «a excepción de dos o tres casas, quedó reducido a cenizas… y las ruinas no han sido tocadas desde entonces». Concluyó: «Es una ruina lamentable, y demuestra con demasiada claridad lo rápido que incluso un próspero pueblo minero de oro en Gippsland puede caer en el olvido». ^{[ 11 ]}

En marzo de 1882, en un artículo sobre el descubrimiento de un filón aurífero «extraordinariamente rico» a media milla de Matlock, se escribió lo siguiente sobre el asentamiento: «Desde la gran fiebre del oro, hace unos veinte años, el silencio de la desolación se cierne sobre esta colina árida y desolada». Matlock se describió como «tres o cuatro chozas» junto con «los vestigios de algunas otras que han quedado en forma de chimeneas en ruinas». ^{[ 12 ]} Los informes de un «rico» descubrimiento en 1882 no lograron reavivar un interés significativo. Las actividades mineras permanecieron relativamente tranquilas en el distrito de Matlock hasta mediados de la década de 1890.

En julio de 1895 se informó que “tras un lapso de muchos años, se ha producido un ligero resurgimiento de la minería en Matlock”. Las antiguas minas de Loch Fyne y All Nations “están atrayendo ahora la atención”. ^{[ 8 ]} En agosto, un viajero que visitó la zona escribió: “Se están construyendo nuevos almacenes, tiendas y viviendas, y los expertos afirman que las minas de Matlock son solo el comienzo de enormes descubrimientos, y ciertamente parece haber buenos indicios”. ^{[ 13 ]} En octubre del año siguiente, Matlock fue descrito como “un lugar lleno de bullicio y actividad que recuerda a tiempos pasados”. ^{[ 14 ]}

En el censo de 1901, Matlock tenía una población de 303 habitantes. ^{[ 3 ]}

Matlock comenzó a declinar después de la Primera Guerra Mundial, “pero aún había muchos edificios aquí en 1925”. ^{[ 15 ]}

La siguiente descripción de Matlock se publicó en enero de 1933:

Al acercarse a Matlock, la madera desaparece, revelando los restos del asentamiento. Al fondo, la cima del monte Matlock (4500 pies) se alza como una colina desnuda, que ofrece una magnífica vista del monte Buller, los Baw Baws y otros picos. El "asentamiento", otrora una aldea próspera, consta de tres casas. Una de ellas es una oficina de correos. Un letrero pintado en otra proclama, con caracteres vacilantes, que la propietaria posee una licencia para vender vinos coloniales. Al pie de la colina, un montón de piedras y otros escombros marcan el emplazamiento de una escuela. Cerca de allí, un pozo minero excavado en la ladera permanece como un monumento visible a la infructuosa búsqueda de piedra rentable. ^{[ 16 ]}

La oficina de correos de Matlock cerró en 1934. ^{[ 17 ]}

En enero de 1939, incendios forestales que se extendieron por las sierras desde tres direcciones causaron destrucción en los aserraderos de Matlock, donde trabajaba un gran número de hombres. Los incendios devastaron todo el bosque, reduciéndolo a ruinas carbonizadas y cobrándose una terrible vida humana, incluyendo la del aserradero de Fitzpatrick en el bosque de Matlock, donde murieron quince personas (entre ellas el propietario y sus dos hijos). ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Para 1967, la única residente que quedaba en Matlock era la Sra. J. Sutcliffe. La abuela de la Sra. Sutcliffe, Emily Fletcher, había sido vendedora de vino con licencia en el municipio. ^{[ 15 ]} En 1953 se inauguró un aserradero en Matlock, lo que revitalizó un poco el asentamiento, con 10 leñadores y peones y dos familias ocupando algunas de las casas antiguas y tres viviendas de nueva construcción. ^{[ 20 ]} El aserradero funcionó hasta 1975. La oficina de correos de Matlock reabrió en 1956 (después de que se estableciera el aserradero) y cerró en 1970. ^{[ 17 ]}