Matt Walbeck

Con una estatura de 1,80 m y un peso de 86 kg , Walbeck fue seleccionado por los Chicago Cubs en el puesto 192 (octava ronda) del draft de la MLB de 1987. Aunque su carrera profesional comenzó muy bien (bateó .314 en 51 juegos en 1987), con el tiempo se estabilizó y se convirtió en un bateador promedio. No era un bateador de gran potencia, ni tampoco bateaba consistentemente para un alto promedio. Su mejor temporada en las ligas menores fue quizás la de 1992, cuando bateó .301 con siete jonrones y 42 carreras impulsadas. Intentó robar bases siete veces ese año, pero fue atrapado en todas las ocasiones.    

Walbeck debutó en las Grandes Ligas el 7 de abril de 1993, a los 23 años, contra los Bravos de Atlanta . Su temporada de novato no fue muy exitosa; bateó solo .200 en 30 turnos al bate. Walbeck conectó el primer jonrón de su carrera esa misma temporada, contra José DeLeón el 18 de abril.

El 24 de noviembre de 1993, los Cubs traspasaron a Walbeck (junto con Dave Stevens ) a los Twins a cambio del lanzador Willie Banks .

Aunque sus estadísticas de 1993 fueron bastante poco impresionantes, Walbeck fue el receptor principal de los Twins en 1994 y 1995. En 338 turnos al bate con los Twins en 1994, bateó .204. El 27 de abril de ese año, fue el receptor del juego sin hits ni carreras de Scott Erickson . ^{[ 1 ]} Su promedio de bateo fue mejor en 1995; bateó .257 en 393 turnos al bate. Comenzó la temporada como titular del equipo en 1996 , pero bateó solo .223 en 65 juegos y fue reemplazado por Greg Myers como titular.

El 11 de diciembre de 1996, los Twins traspasaron a Walbeck a los Tigers a cambio del jugador de ligas menores Brent Stentz. Aunque Raúl Casanova era el abridor habitual, Walbeck tuvo bastante participación en 1997. En 47 partidos, bateó .277 con tres jonrones. También jugó 17 partidos en las ligas menores, donde bateó .305 en 59 turnos al bate.

El 20 de noviembre de 1997, los Tigers traspasaron a Walbeck junto con Phil Nevin a los Angels a cambio del jugador de ligas menores Nick Skuse.

Utilizado principalmente como abridor del equipo en 1998 , Walbeck bateó .257 con un récord personal de seis jonrones (un total que igualaría en 2000 ).

En 1999 participó en 107 partidos , con un promedio de tres turnos al bate por encuentro, alternando la posición con Bengie Molina y Steve Decker . Walbeck bateó solo .240 ese año.

En 47 partidos en 2000 , bateó solo .199 en 146 turnos al bate y perdió su puesto de titular ante Molina. Tras la temporada, Walbeck se convirtió en agente libre.

Walbeck, quien fue fichado por los Cincinnati Reds y luego adquirido por los Phillies en junio de 2001, jugó un total de 107 juegos en las ligas menores esa temporada. Apareció en un solo juego con los Phillies en 2001, como bateador emergente por el lanzador Vicente Padilla .

Tras 2001, volvió a ser agente libre y firmó con los Padres de San Diego . Sin embargo, antes de poder disputar un solo partido de temporada regular con los Padres, fue traspasado de vuelta a los Tigres el 22 de marzo de 2002. Fue enviado junto con Damián Jackson a cambio de Javier Cardona y el jugador de ligas menores Rich Gómez.

En 2002 , jugó 27 partidos con los Tigers , con un promedio de bateo de .235 en 85 turnos al bate. Ese mismo año, pasó 21 partidos en las ligas menores, con un promedio de bateo de tan solo .213. Tras la temporada, los Tigers le concedieron la agencia libre, pero lo volvieron a contratar antes de la temporada 2003.

2003 fue la última temporada de Walbeck. En 138 juegos con los Tigers, bateó para un promedio de .174, el más bajo de su carrera (aunque bateó .417 en cuatro juegos en las ligas menores ese año). Jugó su último juego contra uno de sus antiguos equipos, los Twins, el 28 de septiembre de 2003. Reemplazó a AJ Hinch como sustituto defensivo en ese juego. El 23 de septiembre de ese año, había aparecido en su último turno al bate , donde se ponchó. Su último hit, un jonrón de dos carreras, llegó el 8 de agosto contra el lanzador Kenny Rogers .

En total, bateó .233 con 28 jonrones y 208 carreras impulsadas en sus 11 años de carrera. Robó 13 bases y fue atrapado 12 veces. En 2109 turnos al bate (682 juegos), recibió 133 bases por bolas y se ponchó 343 veces. De todos los receptores con al menos 2000 apariciones al plato entre 1990 y 2009, tuvo el peor OPS ( porcentaje de embasamiento más slugging ) de su carrera.