Matthew Arlington Batson

Matthew Arlington Batson ( Anna , Illinois , EE. UU., 24 de abril de 1866 - 13 de enero de 1917) fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por sus acciones durante la Guerra Filipino-Estadounidense . El teniente primero Batson recibió la medalla por cruzar a nado el río San Juan bajo fuego enemigo. Recibió la medalla junto con el capitán Hugh J. McGrath , quien realizó la misma hazaña. Sin embargo, Batson es más conocido por haber creado los Exploradores Filipinos .

Batson nació en Anna, Illinois, un pequeño pueblo agrícola situado en la línea férrea Illinois Central Railroad , en el condado de Union, al sur de Illinois, pero creció en las montañas Ozark de Misuri. Recibió educación local y asistió a la Universidad del Sur de Illinois durante un semestre. Trabajó como profesor en dos ocasiones y pasó un año estudiando derecho con la esperanza de aprobar el examen de abogacía. ^{[ 1 ]}

Batson se alistó en el 2.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos el 9 de abril de 1888. Durante los tres años siguientes sirvió en las compañías M y G y alcanzó el rango de cabo. Basándose en su historial de servicio y sus calificaciones en un examen competitivo, el Departamento de Guerra le ofreció un nombramiento como subteniente en el 9.º Regimiento de Caballería , uno de los dos regimientos de caballería del Ejército Regular formados por soldados rasos negros dirigidos por oficiales blancos. Aceptó el 2 de agosto de 1891. Pasó los siguientes siete años en el 9.º Regimiento de Caballería, principalmente en guarnición. Se casó y formó una familia. Durante el año académico 1894-95 asistió a la Escuela de Infantería y Caballería en Fort Leavenworth , Kansas. Tres años después, durante la Guerra Hispano-Estadounidense, acompañó al 9.º Regimiento de Caballería a Cuba y participó en la campaña del V Cuerpo contra Santiago. Tuvo un historial meritorio en combate en San Juan Hill , pero la experiencia lo dejó desilusionado. Sentía que los oficiales que habían hecho menos que él habían recibido ascensos y reconocimientos, mientras que él no había recibido ninguno. ^{[ 2 ] [ 1 ]} El 2 de agosto de 1898, Batson fue ascendido a primer teniente en el 4.º de Caballería. Desde 1891, los ascensos en el Ejército de los EE. UU. para todos los oficiales se basaban en la antigüedad en la rama del servicio en lugar de en el regimiento; su ascenso indicaba que era el segundo teniente de caballería de mayor antigüedad en el Ejército en ese momento y que la siguiente vacante disponible en el grado de primer teniente se produjo en el 4.º de Caballería. No constituía un reconocimiento oficial de su servicio en Cuba. ^{[ 3 ]}

Batson acompañó al 4.º de Caballería a Filipinas, llegando en octubre de 1898, y se unió al VIII Cuerpo, que entonces ocupaba solo la ciudad de Manila y una pequeña área alrededor de la base naval de Cavite. Inicialmente, el comandante del cuerpo, el mayor general Elwell S. Otis , asignó el regimiento a la 1.ª División del VIII Cuerpo, entonces comandada por el general de brigada Thomas M. Anderson y posteriormente por el mayor general Henry W. Lawton . Finalmente, Otis asignó algunas tropas del 4.º de Caballería a la 2.ª División, pero mantuvo la mayor parte del regimiento con la 1.ª División. La tropa de Batson permaneció con la 1.ª División. ^{[ 4 ] [ 1 ]}

La noche del 4 al 5 de febrero estallaron combates entre las fuerzas filipinas y estadounidenses en lo que fue el primer enfrentamiento de una guerra conocida en Estados Unidos como la Insurrección Filipina, pero que los historiadores posteriores a menudo han denominado Guerra Filipino-Estadounidense. La 2.ª División custodiaba los accesos septentrionales a Manila; la 1.ª División, los meridionales. Una vez que el VIII Cuerpo hubo expulsado a los filipinos de los alrededores inmediatos de la ciudad, todos los objetivos estratégicos —el único ferrocarril de Filipinas y la capital filipina en Malolos— se encontraban al norte de la ciudad. Mientras la 2.ª División atacaba hacia el norte a lo largo de la línea férrea en dirección a Malolos, la misión de la 1.ª División consistía en mantener a cualquier elemento del Ejército Filipino alejado de la ciudad mediante expediciones punitivas al campo para dispersar las concentraciones de tropas enemigas. En una de estas expediciones a la provincia de Laguna, al sur de Manila, en la ciudad de Calamba, Batson cruzó a nado el río San Juan bajo fuego enemigo, flanqueó a las fuerzas enemigas y las obligó a retirarse. Su oficial al mando lo recomendó para la Medalla de Honor . Dos años y medio después, la recibió.

Batson, teniente, llegó a Filipinas desencantado con el Ejército, a diferencia de la mayoría de sus compañeros, que llevaban siete años de servicio en un regimiento predominantemente afroamericano. Llegó a las islas predispuesto a juzgar a las personas de color por sus méritos individuales y no a agruparlas como inferiores racialmente.

El sueldo de un teniente en Filipinas rendía mucho más que en Estados Unidos, así que, poco después de llegar, Batson contrató a un sirviente personal: un filipino llamado Jacinto. Jacinto ya sabía leer y escribir cuando se conocieron, y Batson estudió idiomas con él. Jacinto le enseñó pampangan a Batson ; Batson le enseñó inglés a Jacinto. Batson le contó a su esposa que Jacinto aprendió inglés más rápido que él pampangan. Batson también supo que provenía del pueblo de Macabebe, en la provincia de Pampanga, al norte y oeste de Manila. Los macabebes son un antiguo grupo étnico cuyos orígenes son controvertidos. Desde el siglo XVI, han mantenido una relación tensa con los tagalos, el grupo étnico más numeroso de Filipinas. En 1896, cuando los tagalos se rebelaron contra los españoles, los macabebes apoyaron al gobierno colonial español. Cuando estalló la guerra entre los estadounidenses y la autoproclamada República Filipina, liderada por Emilio Aguinaldo , los macabebes mantuvieron la neutralidad hacia ambos bandos.

Las impresiones de Batson sobre la guerra se fueron cristalizando lentamente en la primavera de 1899. Admiraba la valentía de sus oponentes y no los llamaba "Gugus" ni usaba insultos racistas, como sí lo hacían muchos de sus compañeros oficiales. Desestimaba los numerosos rumores que circulaban en el VIII Cuerpo sobre las atrocidades cometidas por los filipinos. Le escribió a su esposa que, si él fuera filipino, también lucharía contra los estadounidenses. Creía que someter a los isleños requeriría un ejército de 100.000 hombres y muchos años; el costo en vidas y dinero era, a su juicio, mucho mayor de lo que el pueblo estadounidense podía soportar. La única solución, decidió, era reclutar tropas nativas para luchar contra el gobierno revolucionario filipino. Su equipamiento y mantenimiento costarían mucho menos que el envío de estadounidenses no aclimatados a través del océano Pacífico. Acompañado por dos capitanes, un periodista y cuarenta soldados rasos, partió hacia la ciudad de Macabebe poco antes del 1 de junio de 1899. La idea de formar una compañía de macabebes nunca se concretó, pero quedó muy impresionado con los habitantes, quienes recibieron calurosamente a los estadounidenses. Regresó impresionado por su potencial militar y convencido de que una fuerza nativa no solo era factible, sino necesaria para la victoria estadounidense.

Las posteriores hazañas de Batson en el campo de batalla llamaron la atención de su comandante de división, el general Lawton, quien también había recibido la Medalla de Honor en la Guerra Civil. A Lawton le gustó la idea de Batson de formar compañías de voluntarios filipinos y, en septiembre, convenció al escéptico general Otis para que permitiera a Batson formar dos compañías experimentales que pronto serían conocidas como los "Exploradores Macabeos de Batson".

Batson organizó rápidamente la primera compañía de 108 hombres, todos ellos veteranos del ejército colonial español, «bien disciplinados y valientes». En cuestión de días, él y su compañía habían expulsado a los insurgentes de dos aldeas. En una semana, reclutó otra compañía, también compuesta por veteranos. Creía que sus hombres podrían servir de ejemplo a los estadounidenses, especialmente a los voluntarios, en cuanto a disciplina y respeto a las reglas de la guerra. «Estos hombres», le dijo a su esposa, «eran mucho menos difíciles de controlar que los nuestros». En octubre, Lawton, igualmente entusiasmado, lo autorizó a organizar tres compañías más. Así, aún como teniente, Batson comandó un batallón reforzado de cinco compañías en lo que Otis pretendía que fuera la campaña definitiva de la guerra: la campaña que acabaría con la república de Aguinaldo y su ejército.

El general MacArthur había hecho avanzar al Ejército Revolucionario Filipino al norte de Malolos en la primavera, pero no logró la victoria decisiva que esperaba antes de que el inicio de la temporada de monzones pusiera fin a las operaciones. Con el monzón a punto de terminar, Otis planeó que MacArthur lanzara un ataque de contención a lo largo de la línea férrea para inmovilizar al Ejército Filipino, mientras que la 1.ª División de Lawton avanzaba hacia el norte por el flanco derecho de MacArthur, atrapando a los filipinos en la gran llanura central mediante el bloqueo sistemático de todos los pasos que conducían al interior montañoso de Luzón. Mientras tanto, Otis había organizado una Brigada Expedicionaria al mando del general de brigada Loyd Wheaton para realizar un desembarco anfibio desde el golfo de Lingayen en la retaguardia del Ejército Filipino.

Batson lideraba el avance de Lawton con lo que oficialmente se denominaba el "Escuadrón de Caballería Filipina, Voluntarios Estadounidenses", utilizando "caminos en pésimas condiciones". Lawton no tenía más que elogios para "...los Macabebes, que se han distinguido desde el momento de su incorporación y ahora son nuestra principal baza y apoyo". El 19 de noviembre de 1899, Batson y sus exploradores atravesaron el pueblo de Tubao y avanzaron por un largo cañón. Francotiradores filipinos atrincherados obstaculizaron su avance; a los Macabebes les llevó algún tiempo despejar el paso. Al anochecer, se acercaron a un vado en el río Aringay, a dos millas del pueblo de Aringay. Unos 200 filipinos atrincherados custodiaban el vado, y se produjo "una dura batalla" que duró unos veinticinco minutos. Los exploradores tomaron el vado —y dos horas después el pueblo—, pero sufrieron pérdidas considerables en el proceso. Batson recibió un disparo en el pie izquierdo con un Mauser, pero continuó dirigiendo a sus hombres a caballo. Uno de los exploradores también resultó herido. Batson le ordenó que usara la camilla. Aunque débil por la pérdida de sangre, cabalgó hasta el puesto de socorro. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Le siguió una larga convalecencia. Mientras estaba en el hospital, recibió la noticia de que Lawton había muerto en combate al sur de Manila. Finalmente, Batson pudo reincorporarse al servicio. Fue ascendido a mayor de voluntarios, pero no recibió el rango de coronel ni el mando de un regimiento de exploradores. La muerte de Lawton y el regreso de Otis a Estados Unidos dejaron a Filipinas sin ningún comandante que comprendiera plenamente el papel que Batson había desempeñado en la organización de los exploradores. ^{[ 8 ]}

Batson regresó al servicio con los exploradores en marzo de 1900 y participó activamente en operaciones contraguerrilla —con considerable éxito— durante el año siguiente. La actividad incesante que requerían estas operaciones minó su salud. Un médico del ejército que lo examinó poco antes de su regreso a Estados Unidos pensó que estaba al borde de una crisis nerviosa. Fue dado de baja de la fuerza de voluntarios cuando esta se disolvió legalmente el 30 de junio de 1901, pero para entonces ya había sido ascendido a capitán en el Ejército Regular. Su salud no mejoró. El 6 de febrero de 1902 se retiró por "incapacidad en el cumplimiento del deber por heridas recibidas en combate" a la edad de treinta y cinco años. Vivió quince años más. En dos ocasiones, el Departamento de Guerra lo llamó al servicio activo para breves períodos como reclutador. Mientras cumplía la segunda de estas asignaciones, murió el 13 de enero de 1917. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington, Virginia . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

La organización que creó, ahora conocida oficialmente como los Exploradores Filipinos , continuó creciendo y con el tiempo incluyó miembros de otros grupos étnicos filipinos. Para 1903, con el fin de la guerra, los Exploradores estaban compuestos por varios regimientos con una fuerza total de 5000 hombres, el 40 por ciento de la guarnición total del Ejército de los Estados Unidos en Filipinas en tiempos de paz. En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, los Exploradores sumaban 11 000 hombres y estaban organizados en regimientos de infantería, caballería y artillería, y se distinguían por sus altos estándares de profesionalismo. ^{[ 8 ]}

La mención de la Medalla de Honor de Batson dice lo siguiente:

por su distinguida valentía al nadar a través del río San Juan bajo el fuego enemigo y expulsarlo de sus trincheras, cerca de Calamba, Luzón, Filipinas, mientras servía como teniente del 4.º de Caballería. ^{[ 14 ]}

• Lista de condecorados con la Medalla de Honor
• Lista de condecorados con la Medalla de Honor de la Guerra Filipino-Estadounidense

• Coffman, Edward M. (1977). "Batson de los Exploradores Filipinos". Revista del Colegio de Guerra del Ejército de los Estados Unidos . VII (3).

• "Matthew Arlington Batson" . En ArlingtonCemetery.net. 7 de febrero de 2023. (Sitio web no oficial).