Mateo Bogdanos

Bogdanos se alistó en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en enero de 1977, cuando aún era estudiante de primer año. Durante su servicio militar, se desempeñó como abogado militar en Camp Lejeune durante tres años antes de unirse a la Fiscalía del Distrito de Manhattan en Nueva York en 1988 y convertirse en fiscal de homicidios. ^{[ 10 ] [ 6 ]} Tras los ataques del 11 de septiembre de 2001, Bogdanos regresó al servicio activo a tiempo completo. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 1996, Bogdanos dirigió una acción contra el narcotráfico en la frontera entre México y Estados Unidos , participó activamente en la Operación Tormenta del Desierto y prestó servicio en Corea del Sur, Lituania, Guyana, Kazajstán, Uzbekistán y Kosovo. ^{[ 12 ]} En 2001, formó parte de un equipo de aplicación de la ley y antiterrorismo desplegado en Afganistán, donde recibió una Estrella de Bronce por sus acciones contra Al-Qaeda por, según la mención de la Estrella de Bronce, "aprovechar oportunidades inesperadas y confiar en su valentía personal a menudo con gran riesgo personal.

En 2001, Matthew Bogdanos atrajo la atención nacional por el procesamiento de Sean Combs , quien fue absuelto de los cargos de armas y soborno en un juicio derivado de un tiroteo en un club nocturno en 1999. ^{[ 13 ]}

En marzo de 2003, fue ascendido a coronel y desplegado en Irak como jefe del equipo. Durante su estancia en Irak, el Museo de Irak en Bagdad fue saqueado y miles de valiosas antigüedades fueron robadas. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Durante más de cinco años, Bogdanos dirigió un equipo para recuperar los artefactos. Hasta 2006, se recuperaron aproximadamente 10 000 artefactos gracias a sus esfuerzos. ^{[ 4 ] [ 16 ]} Las antigüedades recuperadas incluyen el Vaso de Warka y la Máscara de Warka . ^{[ 2 ] [ 6 ]} Bogdanos escribió unas memorias, Ladrones de Bagdad: La pasión de un marine por las civilizaciones antiguas y el viaje para recuperar los mayores tesoros robados del mundo , que coescribió con William Patrick . El libro narra sus esfuerzos para recuperar los artefactos iraquíes desaparecidos. ^{[ 11 ]} En noviembre de 2005, recibió la Medalla Nacional de Humanidades del presidente George W. Bush por sus esfuerzos para recuperar los artefactos. ^{[ 4 ] [ 17 ] [ 18 ]} También ha recibido el Premio al Servicio Público de 2004 de los Abogados Helénicos de América, el Premio al Liderazgo Distinguido de 2006 de la Sociedad Histórica de Washington D. C. y una Proclamación de 2007 de la Ciudad de Nueva York, entre otros premios. ^{[ 15 ] [ 19 ]} Desplegado en Afganistán en 2009 con las fuerzas de contrainsurgencia de la OTAN, fue dado de baja de nuevo en la Reserva de la Infantería de Marina en septiembre de 2010 y regresó a la Oficina del Fiscal de Distrito . ^{[ 12 ]}

En 2006, intentó formar un grupo de trabajo en Nueva York para procesar el tráfico de antigüedades. Inicialmente, sus superiores inmediatos en la Fiscalía del Distrito de Manhattan lo rechazaron. Cuando Cyrus Vance Jr. se convirtió en Fiscal de Distrito en 2010, autorizó a Bogdanos a procesar el tráfico de antigüedades, pero sin asignarle recursos adicionales. Durante los siguientes seis años, él y el agente especial Brenton Easter, un agente federal de investigaciones de Seguridad Nacional, trabajaron en docenas de casos, incluyendo una de las mayores incautaciones de antigüedades robadas en la historia de Estados Unidos: más de 2600 ídolos valorados en más de 143 millones de dólares, confiscados al comerciante neoyorquino Subhash Kapoor, quien fue condenado por tráfico en la India. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Para 2017, Bogdanos y Easter manejaban tantos casos de tráfico de antigüedades que Bogdanos dormía en su oficina. Cuando los supervisores alertaron al fiscal de distrito Vance, este aprobó la creación de la primera Unidad de Tráfico de Antigüedades de su tipo, compuesta por fiscales, agentes federales, detectives de la ciudad de Nueva York y analistas especializados. Para 2023, la Unidad había crecido a 17 personas. ^{[ 22 ]} Desde 2010, Bogdanos y su equipo han condenado a una docena de traficantes, incautado más de 4000 antigüedades valoradas en más de 200 millones de dólares y repatriado más de 2000 antigüedades a casi dos docenas de países. Entre las incautaciones se encontraba un sarcófago egipcio de oro del siglo I a. C. que el Museo Metropolitano de Arte había adquirido por 4 millones de dólares y que se hizo famoso cuando Kim Kardashian posó para una foto junto al sarcófago en la Gala del Met de 2018. Robado de Egipto en 2011 y contrabandeado a Estados Unidos con una procedencia falsa, el ataúd de Nedjemankh fue repatriado a Egipto en 2019. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Como abogado litigante sénior en la Fiscalía del Distrito, Bogdanos sigue procesando homicidios, que él describe como "relacionados con el peor momento en la vida de las personas". En 2015, Bogdanos procesó con éxito a la ejecutiva farmacéutica Gigi Jordan por envenenar a su hijo autista de 8 años, Jude, obligándolo a ingerir hidrocodona , Ambien y Xanax, que luego le mezcló con jugo de naranja y vodka. Jordan fue declarada culpable de homicidio involuntario y sentenciada a 18 años de prisión. En 2019, Bogdanos procesó a Roderick Covlin por el asesinato de su adinerada esposa, Shele Covlin, por su dinero. Covlin intentó inculpar a su hija de 9 años por el asesinato, pero Bogdanos logró refutar esa defensa. Covlin fue sentenciado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional tras 25 años. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En septiembre de 2024, surgió una disputa legal entre la Unidad de Tráfico de Antigüedades de la Fiscalía del Distrito de Manhattan y Aaron Mendelsohn, un coleccionista residente en California, por la propiedad de una antigua estatua romana de bronce. Matthew Bogdanos pretendía confiscar la estatua sin cabeza, alegando que había sido saqueada de un yacimiento arqueológico en Turquía durante la década de 1960. ^{[ 28 ]}

Los abogados de Mendelsohn impugnaron la incautación ante los tribunales, argumentando que los investigadores de Nueva York carecían de jurisdicción y de pruebas suficientes para justificar sus acciones. Acusaron a la Unidad de Tráfico de Antigüedades de emplear tácticas de intimidación para obligar a Mendelsohn a entregar la estatua sin el debido proceso legal. La defensa sostuvo que la carga de la prueba recaía en la Unidad de Tráfico de Antigüedades, afirmando que los investigadores de Nueva York intentaban eludir un procedimiento legal transparente que les exigiría fundamentar sus afirmaciones con pruebas concretas. El equipo legal de Mendelsohn declaró que, si se demostrara de forma concluyente que la estatua había sido saqueada, Mendelsohn la devolvería voluntariamente a Turquía. ^{[ 28 ]}

Según The New York Times , este caso, junto con otros que involucran a instituciones como el Museo de Arte de Cleveland y el Instituto de Arte de Chicago , podría tener implicaciones significativas para la autoridad de la oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan en la búsqueda de artefactos fuera de Nueva York, particularmente en lo que respecta a cuestiones de evidencia y jurisdicción. ^{[ 28 ]}

La revista National Review cita este caso en un artículo que analiza las acusaciones de extralimitación y abuso de poder en los esfuerzos de Bogdanos por confiscar y repatriar antigüedades. Los críticos argumentan que este enfoque agresivo equivale a una extorsión, donde se coacciona a coleccionistas e instituciones para que entreguen sus obras de arte sin un juicio legal adecuado. Muchos temen el daño a su reputación y los costos financieros de largas batallas legales, lo que los lleva a cumplir con las exigencias del fiscal de distrito. Además, el artículo critica el alcance jurisdiccional del fiscal de distrito, argumentando que la oficina está sobrepasando sus límites al perseguir artefactos con conexiones tenues con Nueva York. ^{[ 29 ]}

En mayo de 2024, la Unidad contra el Tráfico Ilícito de la Fiscalía del Distrito de Nueva York devolvió 38 artefactos budistas tibetanos a la República Popular China (RPC). Los artefactos, que se cree que datan de las dinastías Yuan, Ming y Qing, incluían bronces, tallas de marfil y fragmentos de murales. La autenticidad y la atribución histórica de estos objetos fueron cuestionadas por expertos en arte. La repatriación, llevada a cabo por el fiscal adjunto Matthew Bogdanos, fue vista por algunos como un intento de fortalecer las relaciones entre Estados Unidos y China. Los medios de comunicación de la RPC celebraron la devolución como un paso positivo para las relaciones culturales. ^{[ 30 ]}

Sin embargo, la medida ha generado controversia, especialmente dentro de la comunidad tibetana. Lama Wangchuk Gyaltsen, un anciano tibetano, criticó la devolución, acusando a China de seguir oprimiendo la cultura tibetana y cuestionando la legalidad y la ética de devolver artefactos a un gobierno que históricamente ha reprimido el patrimonio tibetano. La política estadounidense, históricamente favorable a la preservación cultural tibetana, contrasta con el Memorando de Entendimiento (MOU) del Departamento de Estado con la República Popular China, que se ha prorrogado a pesar de la oposición de los defensores de las minorías tibetana y uigur. ^{[ 30 ]}

El Dalai Lama ha respaldado previamente la conservación de artefactos tibetanos en museos estadounidenses, considerándolos más seguros que bajo custodia china. La devolución de estos objetos es vista por los críticos como una violación de la política cultural y los principios de derechos humanos de Estados Unidos, particularmente a la luz de la continua represión de la cultura, la lengua y la religión tibetanas por parte de China. ^{[ 30 ]}

En 2023, la Fiscalía del Distrito de Manhattan se vio envuelta en una controversia tras las acusaciones de haber repatriado mosaicos romanos falsos al Líbano. El caso gira en torno a nueve paneles de mosaico, supuestamente artefactos romanos antiguos, que fueron devueltos al Líbano como parte de una iniciativa más amplia para combatir el tráfico de antigüedades. Sin embargo, destacados académicos de Francia y Gran Bretaña, entre ellos Djamila Fellague de la Universidad de Grenoble, han puesto en duda la autenticidad de los mosaicos. Afirman que ocho de los nueve paneles son falsificaciones modernas, lo que convierte el caso en un error potencialmente embarazoso para las autoridades neoyorquinas. ^{[ 31 ]}

Djamila Fellague, experta en arte y arqueología romana, ha aportado pruebas detalladas que sugieren que los mosaicos no son auténticos. Según su investigación, los diseños de las supuestas falsificaciones fueron copiados de conocidos mosaicos romanos que se conservan en museos y yacimientos arqueológicos de Italia, Túnez, Argelia y Turquía. Por ejemplo, Fellague identificó un panel de mosaico, que representa a un gigante anguipedo, como una clara imitación de una sección de los famosos mosaicos de la Villa Romana del Casale en Sicilia, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO . Otro mosaico, que representa a Neptuno y Anfítrite, parece estar basado en un mosaico romano hallado en Constantina, Argelia, que se exhibe en el Louvre desde mediados del siglo XIX. De los nueve mosaicos devueltos al Líbano, Fellague afirma que solo uno parece haberse inspirado en una pieza libanesa real: una representación de Baco del Museo Nacional de Beirut.

La Fiscalía del Distrito de Manhattan anunció la devolución de los mosaicos en septiembre de 2023, como parte de un esfuerzo más amplio para repatriar antigüedades de Oriente Medio y el Norte de África presuntamente traficadas a Nueva York. La Unidad de Tráfico de Antigüedades (ATU) de la fiscalía obtuvo una orden de arresto contra un traficante de antigüedades libanés y emitió una notificación roja de Interpol en 2022. Los nueve mosaicos formaban parte de una colección de artefactos saqueados que se cree que fueron introducidos ilegalmente en Nueva York. Sin embargo, en cuanto Fellague vio fotografías de los mosaicos en la prensa, intuyó de inmediato que la mayoría eran falsificaciones evidentes y comenzó su investigación.

La investigación de Fellague la llevó a creer que las falsificaciones podrían haber sido creadas en un taller ubicado en Oriente Medio, probablemente durante las décadas de 1970 o 1980, basándose en el estilo y las técnicas empleadas. A pesar de estas acusaciones, un portavoz de la Fiscalía del Distrito de Manhattan negó las afirmaciones. Argumentó que los mosaicos habían sido autenticados por expertos durante el proceso judicial y que un tribunal había evaluado las pruebas antes de autorizar su devolución al Líbano. «El tribunal determinó, basándose en las pruebas —que estas personas no poseen—, que las piezas son auténticas», declaró el portavoz. ^{[ 31 ]}

Sin embargo, los críticos siguen sin estar convencidos, señalando la falta de transparencia y rigor científico en el proceso de autenticación. Fellague, junto con otros expertos, ha solicitado una investigación más exhaustiva del asunto, argumentando que el caso pone de manifiesto la necesidad de una debida diligencia más rigurosa en los casos de repatriación de patrimonio cultural.

Cultural Property News ha expresado su preocupación por Matthew Bogdanos por respaldar afirmaciones sobre la magnitud del comercio ilícito de antigüedades. En un artículo de opinión publicado en CNN en 2011, Bogdanos puso en duda la cifra, ampliamente citada, de que dicho comercio asciende a miles de millones de dólares, señalando las dificultades para evaluar con precisión su escala debido a su carácter clandestino. Argumentó que las comparaciones con el tráfico de drogas y armas no se basaban en datos fiables. ^{[ 32 ]}

Cultural Property News hizo referencia a informes de la Organización Mundial de Aduanas (OMA) desde 2015, que indican que el tráfico de patrimonio cultural, incluidas las antigüedades, representa una pequeña parte del comercio ilícito mundial. Además, un informe de 2020 de la Corporación RAND no encontró evidencia que respalde la afirmación de un mercado de antigüedades multimillonario. ^{[ 32 ]}

A pesar de estos hallazgos, los comunicados de prensa de la Fiscalía del Distrito en 2023 continuaron describiendo el tráfico de antigüedades como un “negocio multimillonario”. Cultural Property News cuestionó por qué Bogdanos no había abordado ni corregido estas declaraciones, sugiriendo que podría ser necesaria una mayor transparencia. ^{[ 32 ]}

La publicación también señaló casos en los que la fiscalía había sobreestimado el valor de los objetos involucrados. Por ejemplo, la fiscalía afirmó que 19 objetos devueltos a Italia estaban valorados en 19 millones de dólares, aunque expertos en antigüedades cuestionaron esta valoración. Cultural Property News sugirió que tales sobreestimaciones podrían contribuir a la percepción de un comercio ilícito a mayor escala de la que respaldan las pruebas disponibles. ^{[ 32 ]}

Christos Tsirogiannis, arqueólogo forense y experto en tráfico de antigüedades, ha acusado públicamente a la Unidad de Tráfico de Antigüedades de la Fiscalía del Distrito de Manhattan de utilizar su investigación sin la debida atribución. Tsirogiannis, quien dirige el grupo de la UNESCO sobre tráfico ilícito de antigüedades, ha colaborado con la unidad durante varios años en la identificación de artefactos saqueados y en la facilitación de su repatriación, en particular aquellos vinculados a traficantes conocidos. ^{[ 33 ]}

La controversia surgió después de que la unidad anunciara la recuperación de dos estatuillas de mármol del siglo IV, atribuyéndose el mérito de su identificación sin reconocer el papel de Tsirogiannis. Las estatuillas, que representan a las figuras mitológicas de Cástor y Pólux, habían sido saqueadas del Líbano y posteriormente confiscadas del Museo Metropolitano de Arte . Tsirogiannis afirma que su investigación doctoral de 2012, que permanece bajo acceso restringido en la Universidad de Cambridge, fue crucial para demostrar el origen ilícito de los objetos. ^{[ 33 ]}

Tsirogiannis ha pedido mayor transparencia y el debido reconocimiento de las contribuciones de los expertos en estos casos. La fiscalía de Manhattan no ha respondido públicamente a las acusaciones. ^{[ 33 ]}

• Medalla de Honor de Ellis Island – Mayo de 2011 ^{[ 38 ]}
• Gran Mariscal, Desfile del Día de la Independencia de Grecia, Ciudad de Nueva York – 2010 ^{[ 38 ]}
• Proclamación de la ciudad de Filadelfia – Febrero de 2009 ^{[ 38 ] [ 39 ]}
• Proclamación de la ciudad de Nueva York – abril de 2007 ^{[ 38 ]}
• Premio al Liderazgo Distinguido, Sociedad Histórica de Washington D.C. – junio de 2006 ^{[ 38 ]}
• Medalla Nacional de Humanidades, del Presidente George W. Bush, Casa Blanca – noviembre de 2005 ^{[ 38 ] [ 39 ]}
• Premio al Servicio Público de la Asociación de Abogados Helénicos – Noviembre de 2004 ^{[ 38 ]}