Mateo Brisbane

Matthew Brisbane (1787 – 8 de agosto de 1833) fue un marinero y cazador de focas escocés y una figura notable en la historia temprana de las Islas Malvinas .

Se sabe poco sobre los primeros años de vida de Brisbane. Nació en Perth, Escocia, en 1787, pero se desconoce su fecha de nacimiento exacta. ^[1] Parece que fue marinero mercante durante las Guerras Napoleónicas , pero no hay constancia de su servicio en la Marina Real . ^[1] Su hermano era el capitán de un bergantín que comerciaba entre Liverpool y Quebec . ^[1]

Brisbane saltó a la fama pública por su asociación con James Weddell , el famoso explorador antártico . ^[2] Brisbane era el comandante del pequeño cúter Beaufoy con una tripulación de trece personas; el Beaufoy era propiedad de Weddell. Weddell en el Jane y Brisbane en el Beaufoy partieron de Inglaterra el 17 de septiembre de 1822. ^[3] Weddell zarpó inicialmente hacia Madeira en busca de provisiones para el viaje a la Antártida, mientras que Brisbane se dirigió a Bonavista en las islas de Cabo Verde en busca de un cargamento de sal con el que curar pieles de foca. ^[3] En diciembre, se encontraron en Port St Elena en lo que hoy es Chile. ^[3] Brisbane navegó hacia el sur para cazar focas y acordó encontrarse con Weddell en Penguin Island en la costa patagónica. ^[3] El día de Año Nuevo de 1823, se encontraron una vez más antes de navegar hacia el sur hacia las Islas Orcadas del Sur . ^[3] Descubiertas por Nathaniel Brown Palmer y George Powell en 1821, en ese momento se sabía poco sobre las islas y Weddell tenía la intención de explorarlas en busca de focas y realizar un estudio hidrográfico. ^[3] Llegaron a las islas el 12 de enero de 1823 y comenzaron a cazar focas, pero con poco éxito. ^[3] Brisbane realizó un estudio aproximado de las costas meridionales de las islas y, en respuesta, Weddell bautizó los acantilados de la punta norte de la isla Powell como Brisbane's Bluff (ahora conocido como cabo Faraday ). ^[3] Weddell y Brisbane navegaron más al sur con la esperanza de encontrar más islas, pero avanzaron lentamente debido a la combinación de condiciones meteorológicas adversas y la necesidad de navegar de noche para evitar la colisión con témpanos de hielo. El 27 de enero habían llegado a 64° 58' S, donde se tomó la decisión de navegar hacia el norte para buscar islas entre las islas Orcadas del Sur y Sandwich del Sur . [ ^4] Al no encontrar ninguno, la pareja se dirigió nuevamente al sur y el 20 de febrero de 1823 alcanzó los 74° 15' S, estableciendo un récord para el viaje más lejano al sur que duró hasta el viaje de James Clark Ross en 1842. ^[4]

Durante el viaje alrededor de las Islas Orcadas del Sur, la expedición había intentado cazar focas , pero con poco éxito. ^[4] En febrero, cuando la temporada se acercaba, el Weddell tomó la decisión de dirigirse al norte hacia Georgia del Sur. ^[4] Después de pasar un mes allí, los dos barcos navegaron hacia las Islas Malvinas para pasar el invierno. ^[4] Mientras que el Jane se preparaba para los vendavales invernales, el Beaufoy se utilizó para explorar en busca de focas peleteras. ^[4] En octubre, se tomó la decisión de navegar hacia el sur nuevamente hacia las Islas Orcadas del Sur, pero se encontró con que las condiciones eran terribles, con ambos barcos dañados por el hielo y los hombres congelados. ^[4] Ambos zarparon hacia el norte hacia Tierra del Fuego y continuaron cazando focas a lo largo de la costa patagónica . Luego, los barcos se separaron, y el Brisbane zarpó hacia las Islas Malvinas y Georgia del Sur en enero. ^[4] Los dos tenían la intención de reunirse en marzo frente a la costa de la Patagonia, pero, al no encontrarse, navegaron de regreso a Londres. El Brisbane llegó allí en el Beaufoy el 20 de junio de 1824, unas dos semanas antes que el Weddell. ^[4]

El 23 de agosto de 1824, el Brisbane zarpó a bordo del Beaufoy para otro viaje de caza de focas a lo largo de la costa patagónica y las islas Malvinas. El 15 de enero de 1826, el Beaufoy zarpó para regresar a Inglaterra, a donde llegó el 29 de marzo de 1826. ^[4]

El 16 de junio de 1826, Brisbane se convirtió en el capitán de la goleta Prince of Saxe-Coburg de 103 toneladas equipada para la caza de focas en las islas Orcadas del Sur. ^[5] Este viaje resultó ser desastroso: primero se encontró con un clima atroz y luego con hielo que dañó el barco, Brisbane tomó la decisión de navegar hacia Tierra del Fuego para hacer reparaciones. ^[5] Allí, el 16 de diciembre de 1826, mientras estaba anclado en Fury Bay en el extremo sur del canal Cockburn, la goleta fue empujada a tierra por violentos williwaws . Brisbane sobrevivió con toda su tripulación, logrando salvar tres de los botes y provisiones de la goleta. ^[5] Se instaló un campamento en la costa y luego Brisbane se dedicó a organizar un rescate, mientras lidiaba simultáneamente con una tripulación cada vez más amotinada. ^[5] Siete de los tripulantes se ofrecieron como voluntarios para tomar el barco más grande y dirigirse a Río Negro, a más de 1.000 millas de distancia (lo lograron e inmediatamente se ofrecieron como voluntarios para servir en la marina argentina en el conflicto con Brasil). ^[6] Mientras tanto, Brisbane continuó organizando a los sobrevivientes enviando patrullas en los dos barcos restantes y poniendo a la tripulación a trabajar en la construcción de un buque a partir del naufragio del Príncipe de Sajonia-Coburgo . ^[6] El 3 de marzo de 1827, uno de los barcos fue avistado por el HMS Beagle, que rescató a los sobrevivientes. ^[5]

Brisbane regresó a Londres en 1827, donde encontró otro mando, la goleta Hope de 143 toneladas , y partió una vez más hacia el Atlántico Sur el 17 de enero de 1828. ^[5] En abril de 1829, la Hope naufragó frente a la costa de Georgia del Sur. ^[5] Brisbane y la tripulación construyeron una chalupa con los restos y navegaron hacia Montevideo. El 9 de abril tocó tierra en Río Negro, luego navegó hacia el norte en el Triunfo y llegó a Buenos Aires el 2 de mayo. ^[5] Diez de sus tripulantes permanecieron en Georgia del Sur, por lo que Brisbane se dispuso a organizar un rescate. En Buenos Aires, conoció a Luis Vernet, de quien fletó el bergantín estadounidense Betsy para rescatar a los miembros restantes de la tripulación. ^[7]

El tercer y último naufragio del Brisbane fue a bordo del barco de caza de focas Bellville, al mando del capitán Bray. ^[6] Este naufragó en la costa este de Tierra del Fuego. ^{[6] Una vez más, la tripulación construyó una chalupa con los restos, pero los} fueguinos locales obstaculizaron la tarea, ya que robaban constantemente herramientas y suministros. ^[6] Los suministros se agotaron a principios de abril y la tripulación casi murió de hambre, sobreviviendo con una dieta de pieles, grasa pútrida, bayas, lapas y pescado. ^[6] La chalupa se terminó el 1 de mayo y comenzó el viaje en un barco con muchas fugas. ^[6] El cabo Meredith en West Falkland fue avistado cuatro días después y la tripulación llegó a Port Louis el 30 de mayo. ^[6]

En Port Louis, Brisbane se reunió una vez más con el empresario Luis Vernet y se convirtió en su director de pesca. ^[6] En 1830, visitó Buenos Aires y dio aviso en el British Packet and Argentina News de los reclamos pesqueros de Vernet y las advertencias a los cazadores de focas. ^[6] El cónsul británico en Buenos Aires, Woodbine Parish , advirtió a Brisbane que no interfiriera con el comercio británico en las islas. ^[6] En julio de 1831, Brisbane y Vernet capturaron los barcos estadounidenses Superior , Breakwater y Harriet . ^[8] El Breakwater escapó y al Superior se le permitió continuar cazando focas en los términos de Vernet. ^[8] Vernet regresó en el Harriet a Buenos Aires para organizar un juicio. ^[8]

La captura de los barcos estadounidenses resultó ser una decisión desastrosa para el pequeño asentamiento de Port Louis. ^[8] El USS Lexington había sido enviado para reforzar la escuadra brasileña para proteger el comercio estadounidense, en parte como respuesta a las proclamas argentinas sobre la caza de focas y la pesca en el Atlántico Sur. Bajo el mando de Silas M. Duncan, el Lexington zarpó hacia Port Louis para poner fin a lo que Estados Unidos consideraba un "nido de piratas". ^[8] El 31 de diciembre de 1831, el Lexington ancló frente a Port Louis, Brisbane y otros seis fueron arrestados bajo cargos de piratería, los cañones del asentamiento fueron clavados y el polvorín estalló. ^[8] Duncan también ofreció pasaje a cualquiera del asentamiento que quisiera irse, y la mayoría de la población aprovechó esta oportunidad para abandonar las islas. ^[8] El Lexington llegó a Montevideo el 3 de febrero de 1832, donde los que recibieron pasaje fueron liberados, pero Brisbane y otros seis permanecieron prisioneros hasta el 16 de abril, cuando fueron transferidos al USS Warren . ^[6] Brisbane y los demás fueron liberados más tarde por orden del comodoro Rodgers. ^[6]

Brisbane pronto regresó a las Islas Malvinas actuando como piloto del Mayor Pinedo , comandante del ARA Sarandi , que transportó al Mayor Esteban Mestivier a las islas para asumir su puesto de gobernador y establecer una colonia penal. ^[6] Poco después de que el Sarandi partiera para inspeccionar las islas, Mestivier fue asesinado, dejando el asentamiento en alboroto. ^[6] Pinedo regresó y había sofocado el motín con la ayuda de la goleta británica Rapid cuando el 3 de enero el HMS Clio apareció frente a Port Louis y entregó el mensaje de que el Reino Unido tenía la intención de reafirmar la soberanía sobre las islas. ^[6] Brisbane regresó a Buenos Aires en el Sarandi, donde renunció como piloto. ^[6]

Brisbane regresó a las Malvinas en marzo de 1833 a bordo de la goleta Rapid , en el momento de la primera visita del HMS Beagle bajo el mando del capitán Fitzroy y con Charles Darwin a bordo como naturalista . ^[9] Brisbane se reunió con uno de los oficiales que le había salvado la vida cuando naufragó en el Prince of Saxe-Coburg . ^[9] Brisbane visitó el Beagle presentando sus papeles al capitán Fitzroy mostrando que estaba actuando como agente privado de Vernet y estaba allí para cuidar los restos de la propiedad privada de Vernet. ^[10] Brisbane y Fitzroy tenían una afinidad natural y discutieron una amplia gama de temas; Fitzroy anota en su diario su gratitud por una gran cantidad de información sobre las Malvinas. ^[9] Sin embargo, al partir, Fitzroy expresó su preocupación por el asentamiento con su falta de autoridad regular en un grupo de islas prácticamente sin ley. ^[10]

Brisbane retomó su puesto como agente de Vernet y, junto con otros miembros de alto rango del asentamiento, intentó reconstruir los intereses comerciales de Vernet. ^[11] Volvió a pagar a los gauchos en pagarés emitidos por Vernet, lo que provocó un conflicto dentro del asentamiento. ^[11] Los gauchos resentían la reimposición de la autoridad y querían que se les pagara en plata, como lo había hecho el capitán Onslow del Clio . ^[11] La situación se vio agravada por la devaluación de los pagarés como resultado del estatus reducido de Vernet. ^[11]

El 26 de agosto de 1833, cinco convictos indios y tres gauchos liderados por Antonio Rivero se embarcaron en una ola de asesinatos que resultó en la muerte de Brisbane y los líderes superiores del asentamiento. ^[12] Thomas Helsby, un empleado de Vernet, escribió un relato de los asesinatos. ^[13]

Alrededor de las diez de la mañana, Helsby salió de la casa de Brisbane para comprarle aceite a William Dickson, a quien encontró en la casa de Antonio Wagner. Entre otras personas que se encontraban allí se encontraban Daniel McKay y Joseph Douglas. Al salir, al pasar por la casa de Santiago López, Helsby se encontró con los asesinos. La banda estaba liderada por Rivero y compuesta por José María Luna, Juan Brasido, Manuel Gonzales, Luciano Flores, Manuel Godoy, Felipe Salagar y Lattorre. Estaban armados con "mosquetes, pistolas, espadas, puñales y cuchillos". ^[13]

Alarmado, Helsby corrió a la casa de Brisbane en busca de ayuda, pero la encontró cerrada y no pudo obtener respuesta. Otros residentes le informaron que Brisbane había sido asesinado, junto con Juan Simón (el capitán de los gauchos). Un tercer hombre, Don Ventura, había sido dado por muerto, herido en la garganta por un mosquete, con la cabeza partida y la mano casi cortada por una espada, pero desde entonces había escapado por una ventana trasera y se había dirigido hacia la casa de Antonina Roxa . Helsby escuchó entonces dos disparos de mosquete desde la casa de Antonio Wagner: Wagner y Dickson habían sido asesinados, presenciados por Joseph Douglas y Daniel McKay. ^[13]

La banda regresó a la casa de Brisbane y se encontró con que Ventura había desaparecido. Tras una breve búsqueda, lo encontraron. Ventura intentó huir, pero le dispararon. Helsby presenció el asesinato e intentó escapar por su cuenta, pero pronto fue atrapado por Felipe Salagar, que iba a caballo. Convencido de que lo iban a matar, cumplió sus instrucciones y le permitieron vivir. ^[13]

Me ordenaron que fuera a la casa del capitán Brisbane, y allí vi su cuerpo tendido sin vida en el suelo. Parecía que se dirigía hacia sus pistolas antes de caer, y había una sonrisa de desprecio o desdén muy marcada en su rostro. Arrastraron su cuerpo con un caballo a una distancia considerable y saquearon la casa. ^[13]

Brisbane fue enterrado en una tumba poco profunda. Cuando visitó las Malvinas un año después, en la segunda visita del Beagle a las islas, el capitán Fitzroy se horrorizó al descubrir que los pies de Brisbane sobresalían del suelo y que los perros se habían alimentado del cadáver. ^[14]

Éste fue el destino de un hombre honrado, trabajador y muy fiel, que no temía ningún peligro y despreciaba las privaciones. Fue asesinado por los villanos porque defendía la propiedad de su amigo; fue destrozado por ellos para satisfacer su rencor infernal; arrastrado con un lazo, atado a los talones de un caballo, lejos de las casas, y abandonado a su suerte para que lo devoraran los perros. ^[14]

Brisbane fue enterrada nuevamente en 1842 por James Clark Ross , que entonces se encontraba en las Malvinas con el Erebus y el Terror . ^[15] Se erigió un sencillo monumento de madera con la siguiente inscripción:

El marcador de madera permaneció allí hasta 1906, cuando se volvió ilegible debido al desgaste y fue reemplazado por otro con la misma inscripción. En 1933, fue reemplazado por una losa de mármol colocada por el gobernador O'Grady. El marcador de madera de reemplazo se encuentra ahora en el museo Stanley. ^[9]

En Stanley hay una carretera a Brisbane. Brisbane también está conmemorada por el cabo Brisbane y el monte Beaufoy en la isla Henderson en Tierra del Fuego y por Brisbane Heights en la isla Coronation en las islas Orcadas del Sur . ^[9]