Matthew Charlton

Matthew Charlton (15 de marzo de 1866 – 8 de diciembre de 1948) ^{[ 1 ]} fue un político australiano que se desempeñó como líder del Partido Laborista Australiano (ALP) y Líder de la Oposición de 1922 a 1928. Llevó al partido a la derrota en las elecciones federales de 1922 y 1925 .

Charlton nació en Linton, Victoria , pero de niño se mudó a Lambton, Nueva Gales del Sur . Dejó la escuela a temprana edad para trabajar en las minas de carbón, inicialmente como peón . Charlton se destacó en el movimiento sindical y en 1903 fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur por el Partido Laborista. En 1910 pasó al parlamento federal . Charlton era contrario al servicio militar obligatorio y permaneció en el Partido Laborista tras la escisión de 1916. Fue elegido líder del partido a principios de 1922, tras la muerte de Frank Tudor . Aumentó el número de votos del Partido Laborista en las elecciones de 1922, pero sufrió un retroceso en 1925. Renunció como líder a principios de 1928, siendo sucedido por James Scullin , y abandonó la política ese mismo año.

Se sabe poco de la infancia de Charlton, ya que creció en un distrito minero relativamente desconocido. Sin embargo, se sabe que Charlton nació el 15 de marzo de 1866 en Linton, Victoria , un pequeño pueblo cerca de Ballarat que hoy tiene menos de 500 habitantes. ^{[ 2 ]} Sus padres fueron Matthew Charlton, un minero inglés de Durham , y Mabel (de soltera Foard). En 1871, el padre de Charlton, de cinco años, se mudó con su familia a Lambton , un suburbio de Newcastle, Nueva Gales del Sur . Tras cursar la educación primaria en la Escuela Pública de Lambton, Charlton empezó a trabajar en la mina de carbón de Lambton como ayudante de carga ; un trabajo exclusivo para niños que consistía en abrir las trampillas de los vagones de carbón. ^{[ 3 ]} Cuando ya era demasiado mayor para el trabajo, a Charlton le dieron un puesto en el frente de la mina. A los 23 años se casó con Martha Rollings en la cercana New Lambton . ^{[ 1 ] [ 4 ]}

En 1896, los planes para reducir los salarios de los mineros del carbón provocaron una huelga . Charlton apoyó la lucha contra la reducción salarial, pero el esfuerzo fracasó y, junto con muchos otros mineros, se trasladó a los yacimientos de oro cerca de Kalgoorlie, Australia Occidental . Después de dos años allí, Charlton regresó a Lambton y se convirtió en funcionario de la Federación de Empleados de Minas, ^{[ 5 ]} llegando a ser tesorero en 1901. Mientras ocupaba ese cargo, Charlton también preparó casos de arbitraje. Luchando por una mejora en las condiciones de los mineros, asistió a un congreso sindical en noviembre de 1902, donde propuso la nacionalización de la industria minera del carbón, creyendo que "eliminaría la feroz competencia entre los propietarios que deprimía los salarios y las condiciones de los mineros". ^{[ 1 ]} Esa idea fue rechazada por ser demasiado radical, pero se elaboró ​​un compromiso que instaba a los gobiernos estatales a abrir y administrar sus propias minas de carbón, al tiempo que afirmaba la conveniencia última de la nacionalización total. ^{[ 1 ]}

Sus colegas instaron a Charlton a presentarse como candidato por el distrito electoral estatal de Waratah , y el 5 de diciembre de 1903 Charlton se convirtió en el segundo representante del distrito en la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur . Su representación de ese distrito fue breve, ya que al año siguiente se trasladó a Northumberland , reemplazando a John Norton . ^{[ 6 ]} Charlton se convirtió en el portavoz no oficial de los mineros, hablando principalmente sobre asuntos mineros en el parlamento. En 1909, una huelga de mineros del carbón azotó Nueva Gales del Sur y la Federación de Empleados de Minas le pidió a Charlton que la representara ante una junta salarial. Charlton no logró obtener mejores condiciones para los mineros, pero sí resolvió el conflicto, hablando con mineros de todo el estado y convenciéndolos de que volvieran al trabajo. Renunció a la política estatal y en 1910 Charlton arrebató la División federal de Hunter al entonces representante Frank Liddell . Hunter ha permanecido como un escaño seguro para el Partido Laborista desde entonces. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Charlton tuvo un éxito inmediato con Andrew Fisher y fue ascendido a la presidencia interina de comités en la Cámara en 1913; sin embargo, en 1915 amenazó con dimitir por una disputa sobre las demoras del gobierno en otorgar mayores poderes al comité. Fisher lo apaciguó y en 1916 Charlton demostró su lealtad al nuevo líder laborista, Billy Hughes, al votar a favor del proyecto de ley de referéndum sobre el servicio militar obligatorio de Hughes, a pesar de que se oponía vehementemente al servicio militar obligatorio y luchó arduamente contra él. ^{[ 8 ]} Sin embargo, Charlton pareció aceptar el resultado afirmativo del referéndum y volvió a demostrar su lealtad a Hughes al defenderlo cuando este se convirtió en blanco de críticas dentro del grupo parlamentario. Charlton intentó desviar los ataques dirigidos contra Hughes a una conferencia del partido, pero Hughes abandonó el partido antes de que se pudiera tomar una decisión. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

El nuevo líder laborista, Frank Tudor, era un líder débil en cuanto a salud y destreza política. El sucesor designado era TJ Ryan , quien había renunciado como primer ministro de Queensland en 1919 para dedicarse a la política federal. ^{[ 9 ]} En agosto de 1920, tanto Tudor como Ryan enfermaron mientras se debatían dos de los proyectos de ley más importantes del gobierno de Hughes (el Proyecto de Ley de Paz Industrial y el Proyecto de Ley de Conciliación y Arbitraje). El 12 de agosto, una reunión especial del grupo parlamentario eligió a Charlton como líder interino en la Cámara de Representantes; el líder adjunto del partido era el senador Albert Gardiner . ^{[ 10 ]} Ryan murió de neumonía el 1 de agosto de 1921 tras una enfermedad persistente. El 29 de septiembre, el partido eligió a Charlton como líder adjunto en lugar de Ryan. ^{[ 11 ]} Tudor murió de una enfermedad cardíaca el 10 de enero de 1922, y Charlton se convirtió en el líder interino de facto del partido. El 25 de enero, el partido lo eligió unánimemente como líder del Partido Laborista en la Cámara de Representantes, lo que le permitió convertirse en Líder de la Oposición . ^{[ 12 ] [ 13 ]} El liderazgo general del partido permaneció vacante hasta el 16 de mayo, cuando Charlton ganó una votación contra Albert Gardiner (el único senador del partido). Gardiner fue entonces elegido como su adjunto. ^{[ 14 ]}

En las elecciones federales de 1922 , Charlton propuso políticas alternativas y parecía ser el favorito hasta que fue hospitalizado por enfermedad a mitad de la campaña. El Partido Laborista aún obtuvo la mayoría de los escaños como partido único, pero Charlton no pudo derrotar a una fuerte coalición de gobierno . El Partido Laborista permaneció en la oposición. ^{[ 1 ]}

Debido a las grandes pérdidas sufridas durante la Primera Guerra Mundial , Charlton se opuso al entrenamiento militar y al despliegue de fuerzas australianas. En 1924, Charlton fue invitado a una conferencia de la Sociedad de Naciones (actualmente Naciones Unidas ) en Ginebra, Suiza . En dicha conferencia, Charlton se opuso firmemente a la guerra, y así se gestó el Protocolo de Ginebra . A su regreso a Australia, Charlton abogó por la adopción del protocolo, pero el gobierno se puso del lado de los británicos y se negó a respetarlo. ^{[ 1 ] [ 15 ]}

Charlton perdió las elecciones de 1925 , en gran parte debido a su postura sobre las relaciones laborales y la constante acción sindical militante que lastró su campaña. Charlton siempre contribuyó a mantener relaciones cordiales en el partido y en muchas ocasiones aportó su experiencia para resolver conflictos dentro de la rama de Nueva Gales del Sur del Partido Laborista. Renunció a sus cargos el 29 de marzo de 1928. Su sucesor, James Scullin, llegó a ser Primer Ministro de Australia . ^{[ 1 ]}

Tras retirarse de la política federal, Charlton se interesó por el gobierno local y fue concejal del Ayuntamiento de Lambton de 1934 a 1938 (antes de su fusión con la ciudad de Newcastle ). Falleció en Lambton, Nueva Gales del Sur , el 8 de diciembre de 1948, lugar donde creció y vivió la mayor parte de su vida. Charlton fue enterrado en la sección general del cementerio de Sandgate . Martha Charlton falleció el 8 de junio de 1955 y está enterrada junto a él. Sus hijos Matthew y Percy fallecieron antes que ellos. ^{[ 1 ] [ 16 ]}

La división de Charlton en la región de Hunter fue nombrada en su honor y fue un escaño seguro para el Partido Laborista desde su creación en 1984 hasta su abolición en 2016. ^{[ 17 ]}

• Biografía del Partido Laborista Australiano