Matthew Decker

Sir Matthew Decker, 1er Baronet (1679 – 18 de marzo de 1749) (en neerlandés: Mattijs Decker ) de Richmond Green en Surrey, fue un comerciante y economista inglés nacido en los Países Bajos que se desempeñó como Miembro del Parlamento por Bishop's Castle en Shropshire de 1719 a 1722. Fue gobernador de la Compañía del Mar del Sur de 1711 a 1712, y Director de la Compañía de las Indias Orientales de 1713 a 1743. Sus obras publicadas lo muestran como "un partidario tan firme de la doctrina del libre comercio que se sitúa como uno de los precursores más importantes de Adam Smith ", ^{[ 3 ]} propuso, entre otras medidas, abolir los derechos de aduana y reemplazarlos con un impuesto a las casas, abolir el impuesto sobre el té reemplazándolo con un impuesto de licencia para los hogares que desearan consumirlo, y derogar los derechos de importación y las subvenciones en general. En su casa de Richmond, reunió una gran colección de arte, incluyendo numerosas pinturas holandesas, que posteriormente conformaron el núcleo de la colección del Museo Fitzwilliam , fundado por su nieto. Fue pionero en el cultivo de frutas exóticas en Inglaterra, como la piña y el limón, en sus invernaderos climatizados de Richmond.

Decker nació en 1679 en Ámsterdam , hijo de Dirck Decker de la ciudad de Ámsterdam y su esposa Katherina. Dirck nació en 1642/4, probablemente en Bloemendaal , cerca de Haarlem , hijo de Cornelius Decker, blanqueador de lino en Bloemendaal. El retrato de Dirck a caballo en dunas de arena, con la Grote Kerk de Haarlem al fondo, que se encuentra en el FitzWilliam, podría ser una vista de los terrenos de blanqueo de Cornelius . ^{[ 4 ]}

El heraldo Sir John Vanburgh en su confirmación de armas de 1716 a Sir Matthew ^{[ 1 ]} declaró que Dirck era "hijo de Cornelius Decker de Haerlem en la provincia de Holanda, y otros de sus antepasados ​​que eran nativos de Flandes (y se retiraron de allí a Holanda a causa de su religión, durante la cruel persecución del duque de Alva, gobernador de los Países Bajos españoles , en tiempos de la reina Isabel)".

Se educó en Ámsterdam y recibió allí su formación comercial bajo la tutela del burgomaestre Velters. ^{[ 5 ]} En 1702, a los 23 años, se trasladó a la City de Londres, donde se estableció como comerciante ^{[ 6 ]} especializado en lino. ^{[ 7 ]} Tuvo un éxito notable en su vida empresarial, amasando una gran fortuna y recibiendo honores. En 1710 se había convertido en una figura importante del comercio anglo-holandés y en corresponsal en Londres de varios bancos holandeses, sobre todo Pels de Ámsterdam. ^{[ 7 ]} Fue uno de los directores originales de la Compañía del Mar del Sur de 1711 a 1712 y suscribió 49.271 libras esterlinas en acciones. Sin embargo, después de ese año su interés se centró en la Compañía de las Indias Orientales , ^{[ 7 ]} de la que se convirtió en director en 1713, permaneciendo hasta 1743. El 20 de julio de 1716 fue nombrado baronet , "de la City de Londres ", por el rey Jorge I. ^{[ 8 ]}

En 1719 fue uno de los patrocinadores originales de la Real Academia de Música , estableciendo una compañía de ópera en Londres que encargó numerosas obras a Handel , Bononcini y otros. ^{[ 9 ]}

Había trabajado para James Brydges ^{[ 7 ]} (más tarde primer duque de Chandos) cuando este último se encontraba en los Países Bajos sirviendo como pagador de las fuerzas durante la Guerra de Sucesión Española y en 1719, con su ayuda, fue elegido sin oposición como miembro del Parlamento por Bishop's Castle en Shropshire en una elección parcial el 17 de diciembre de 1719. Chandos era cliente suyo, para quien compraba pinturas y tapices en los Países Bajos. En 1720, Decker fue asistente de la Compañía Real Africana y se convirtió en vicegobernador de la Compañía Británica de las Indias Orientales, hasta 1721. En 1721 le dijo a Chandos que estaba harto del Parlamento y no se presentó a las elecciones generales de 1722. ^{[ 10 ]}

Tras el desastre de la Burbuja de los Mares del Sur , en cuya gestión no había participado durante varios años, en diciembre de 1720 Decker pronunció un «discurso vehemente» ante el Consejo de Administración de la Compañía Británica de las Indias Orientales en apoyo del plan propuesto por Walpole para restaurar el crédito público, a saber, «injertar» 9 millones de acciones de los Mares del Sur en el Banco de Inglaterra y una cantidad similar en la Compañía Británica de las Indias Orientales, de la que entonces era director. El discurso de Decker fue recogido en su momento de la siguiente manera: ^{[ 11 ]}

Sir Matthew Decker habló con verdadero espíritu cívico, para gran reproche de aquellos que solo pensaban en la venganza, en la destrucción de los directores de South Sea, y que parecían indiferentes al considerar el punto principal: la restauración del crédito. «Al principio, la verdad es que (dijo Sir Matthew) no me gustaba esta propuesta, pero cuando vi la ruina que se extendía por nuestro país, cuando consideré las penurias de la gente pobre cuando la nación y el parlamento nos pidieron que apoyáramos el crédito público, pensé que no sería propio de nadie votar en contra. Declaro que desprendería todas mis propiedades en la Compañía, y creo que tengo tantas como cualquiera aquí: es más, todo lo que tengo, hasta lo estrictamente necesario para subsistir, para liberar al Reino de las miserias que lo han asolado».

Decker fue gobernador de la Compañía Británica de las Indias Orientales de 1725 a 1726 y presidente de la misma en 1725. Fue elegido sheriff de Surrey en 1729. También en 1729, fue vicegobernador de la Compañía Británica de las Indias Orientales, gobernador de 1730 a 1733 y presidente de 1730 a 1732. ^{[ 10 ]}

Su mansión y finca se ubicaban en el sitio de las actuales "Pembroke Villas", cinco pares de grandes villas victorianas adosadas en el lado noroeste de Richmond Green , ^{[ 12 ]} adyacente al sitio del Palacio de Richmond , demolido durante la Commonwealth . La casa fue construida originalmente por Sir Charles Hedges (fallecido en 1714), Secretario de Estado de la Reina Ana, de quien Decker la adquirió. Posteriormente, pasó a ser propiedad del nieto de Decker , Richard FitzWilliam, séptimo vizconde FitzWilliam (1745-1816), quien la bautizó como "FitzWilliam House" y allí formó su famosa colección de arte y, por su testamento, fundó el Museo Fitzwilliam en Cambridge. El heredero de este último fue su primo George Herbert, undécimo conde de Pembroke (1759-1827), quien renombró la casa como "Pembroke House". Fue demolido en 1840. ^{[ 12 ]} John Macky en su Viaje a través de Inglaterra (1722 a 1723), describió la finca Decker en Richmond de la siguiente manera: ^{[ 12 ]}

El seto de acebo más largo, grande y alto que jamás haya visto se encuentra en este jardín, junto con otros setos de plantas perennes, el bosque abierto por Visto, grutas con fuentes y un hermoso canal que sube desde el río. Su estanque ovalado, rodeado de ladrillos, y su bonita glorieta junto a él para disfrutar de una botella de vino, sus invernaderos, que se mantienen siempre a una temperatura constante para sus limoneros y otras plantas autóctonas, con jardineros extranjeros a cargo de su cuidado, son muy curiosos y entretenidos. La casa también es muy grande, de estilo moderno, y está elegantemente amueblada al estilo holandés.

Pionero de la piña

Un cuadro de 1720 que representa la piña inglesa madurada que Sir Matthew Decker presumió, obra de Theodorus Netscher (1661-1728), se conserva en el Museo FitzWilliam. En él figura la inscripción en latín: «En memoria perpetua de Matthew Decker, baronet, y Theodore Netscher, caballero. Esta piña, considerada digna de la mesa real, se cultivó en Richmond a expensas del primero, y parece seguir cultivándose gracias al arte del segundo. H(enry) Watkins (cuñado de Decker) colocó esta inscripción en el año 1720». Esto parece indicar que Decker sirvió una piña al rey Jorge I. ^{[ 13 ]}

Richard Bradley en su Tratado general de agricultura y jardinería del mes de julio (1723) describió la empresa de piñas en la finca de la siguiente manera: ^{[ 12 ]}

No hace mucho fui testigo de la presencia de varias piñas con frutos en la propiedad de Sir Matthew Decker, en Richmond, unas cuarenta en total; algunas madurando y otras en condiciones prometedoras; la fruta más pequeña medía más de cuatro pulgadas de largo, y algunas eran tan grandes como cualquiera que haya visto traída de las Indias Occidentales: medí una de casi siete pulgadas de largo en fruta pura, y cerca de trece pulgadas de... Procedo a dar una descripción del método que se practica actualmente en la propiedad de Sir Matthew Decker en Richmond, para la producción de esta excelente fruta, que el Sr. Henry Telende, su juicioso jardinero, ha hecho tan fácil e inteligible, que espero ver las piñas florecer en el futuro en muchos de nuestros jardines ingleses, para ver el honor del artista y la satisfacción y el placer de aquellos que pueden permitirse comerlas.

En 2019, el Museo Fitzwilliam declaró: «Las piñas han dado la bienvenida a los visitantes del Museo Fitzwilliam desde hace mucho tiempo. Barandillas verdes puntiagudas, flanqueadas por piñas doradas de tamaño natural, adornan la balaustrada del museo... En reconocimiento a su lugar único en la historia de la piña, el Museo Fitzwilliam encargó a Bompas & Parr la creación de una "Piña Arquitectónica" gigante para embellecer su jardín delantero. Y en febrero de 2020, los curadores explorarán más a fondo el recorrido de la fruta, desde el lujo hasta el alimento cotidiano, en una conferencia dedicada a las piñas». ^{[ 14 ]}

Izquierda : Henrietta Watkins, esposa de Sir Matthew Decker, retrato c. 1715, Museo Fitzwilliam; derecha : Escudo de armas de Watkins: Azul, una faja vair entre tres cabezas de leopardo de oro, como se ve ensartado por Decker en platos de porcelana china que se conservan en el Museo Británico ^{[ 15 ]} y en el monumento a Decker en St Mary Magdalene, Richmond.

En algún momento antes de 1711 se casó con Henrietta Watkins, una de los 16 hijos ^{[ 16 ]} del reverendo Richard Watkins (1627-1709), rector de Whichford en Warwickshire ^{[ 10 ]} (donde sobrevive su monumento mural ^{[ 17 ]} ) y su esposa Elizabeth Hyckes ^{[ 18 ]} (1638-1709) ^{[ 19 ]} cuyo monumento mural separado sobrevive en la iglesia de Whichford. ^{[ 20 ]} El hermano de Henrietta (a través de quien Sir Matthew conoció a su futura esposa ^{[ 7 ]} ) era Henry Watkins (1666-1727), un administrador del ejército y diplomático que sirvió brevemente como miembro del Parlamento por Brackley en Northamptonshire, y que pasó mucho tiempo en los Países Bajos y La Haya , descrito como un "servidor y admirador dedicado" del duque de Marlborough . ^{[ 18 ]} De su esposa tuvo un hijo (que murió joven) y tres hijas, como sigue: ^{[ 10 ]}

• Un hijo que murió joven;
• Catherine Decker (fallecida en 1786), quien se casó con Richard FitzWilliam, sexto vizconde FitzWilliam , y tuvo descendencia ^{[ 21 ]} al menos siete hijos, entre ellos Richard FitzWilliam, séptimo vizconde FitzWilliam (1745-1816) de Mount Merrion, Dublín, Irlanda, quien heredó la mansión Decker y la colección de arte en Richmond, pero murió sin descendencia legítima; por su testamento fundó el Museo Fitzwilliam en Cambridge.
• Henrietta Anne Decker (fallecida en 1747), quien se casó con John Talbot , juez y miembro del Parlamento, pero no tuvo descendencia. ^{[ 22 ]}
• Mary Decker, esposa de William Croftes de West Harling en Norfolk y de Little Saxham en Suffolk y madre de Richard Croftes (1740-1783), miembro del Parlamento.

La fama de Decker como escritor sobre comercio se basa en dos tratados. El primero, Consideraciones serias sobre los diversos altos aranceles a los que la Nación en general, así como el Comercio en particular, está sometido, con una propuesta para prevenir la retirada de mercancías, eximir al comerciante de cualquier registro y aumentar todos los suministros públicos mediante un único impuesto (1743; nombre añadido a la 7.ª edición, 1756), proponía eliminar los derechos de aduana y sustituirlos por un impuesto sobre las viviendas. También sugirió eliminar el arancel sobre el té y poner en su lugar un impuesto de licencia sobre los hogares que desearan consumirlo. El segundo, Ensayo sobre las causas del declive del comercio exterior, consecuentemente del valor de las tierras en Gran Bretaña y sobre los medios para restaurar ambos (1744), se ha atribuido a W. Richardson , pero la evidencia interna favorece firmemente la autoría de Decker. Defiende el plan de licencia en una forma ampliada; Insta a la derogación de los aranceles de importación y a la abolición de las subvenciones y, en general, se muestra como un firme defensor de la doctrina del libre comercio, llegando a ser considerado uno de los pensadores más importantes en el desarrollo inicial de la ciencia económica. ^{[ 23 ]}

Decker falleció el 18 de marzo de 1749 sin dejar heredero varón, extinguiéndose así el título de baronet. Fue enterrado en St Mary Magdalene, Richmond , donde se conserva su monumento (sobre una bóveda) adosado al muro exterior de la iglesia. Se trata de un obelisco de base ancha (sobre el que se alza un escudo barroco con un relieve de las armas de Decker empalando a Watkins), coronado por una urna, que a su vez reposa sobre un antiguo sarcófago romano con base de tumba de cofre . La tumba fue esculpida por Peter Scheemakers en 1759. ^{[ 24 ]}

Una inscripción moderna en una placa de piedra superpuesta en la base del monumento dice lo siguiente: ^{[ 25 ]}

En la cripta inferior fueron sepultados los restos de Sir Matthew Decker, baronet, el 25 de marzo de 1749, y de su viuda, Lady Decker, el 12 de mayo de 1759. También los de Catherine, hija y esposa de Richard, sexto vizconde FitzWilliam de Mount Merrion, en el condado de Dublín, Reino de Irlanda. Ella falleció el 8 de marzo de 1786. Los restos de Richard, vizconde FitzWilliam, hijo de Richard y Catherine, también fueron sepultados aquí. Falleció el 4 de febrero de 1816, a los 71 años de edad, y en su testamento fundó y dotó el museo de Cambridge que lleva su nombre.

Su fortuna y sus propiedades pasaron a su hija superviviente, Catherine, y luego a su hijo Richard FitzWilliam, séptimo vizconde FitzWilliam .

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Decker, Sir Matthew ". Encyclopædia Britannica . Vol. 7 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 913.