Matthew Feldman

En su histórica decisión Reynolds v. Sims , la Corte Suprema de los Estados Unidos exigió a las legislaturas estatales que distribuyeran los distritos de la manera más proporcional posible. ^{[ 6 ]} Antes de esta decisión, Nueva Jersey distribuía su Senado a razón de un miembro por condado; en 1965, el estado adoptó un nuevo sistema de distribución que mantenía los límites de los condados, pero asignaba varios senadores a algunos condados o combinaba condados con poblaciones bajas. Debido a su gran población, el condado de Bergen contaba con cuatro senadores bajo el nuevo sistema.

Feldman se convirtió en uno de los cuatro candidatos demócratas, presentándose en la lista oficial del partido junto con Ned Parsekian, Jeremiah F. O'Connor y Alfred Kiefer. En las primarias demócratas, los cuatro derrotaron fácilmente a dos candidatos disidentes, Jeanette L. Winslow y Allan L. Fletcher. ^{[ 7 ]}

La campaña electoral demócrata se vio favorecida por la presencia del popular gobernador demócrata Richard J. Hughes al frente de la candidatura, y por una importante división entre los republicanos del condado de Bergen que llevó a la exclusión del senador republicano en funciones Pierce H. Deamer Jr. de la lista de la organización. ^{[ 8 ]} La lista de la organización ganó de forma contundente. ^{[ 9 ]}

En las elecciones generales, los demócratas ganaron los cuatro escaños del Senado del condado de Bergen. Feldman quedó en segundo lugar entre los cuatro y superó al candidato republicano más votado por más de 11.000 votos. ^{[ 10 ]}

En 1967, Feldman fue candidato a la reelección para un segundo mandato en el Senado. Una nueva redistribución de distritos le otorgó al condado de Bergen un quinto escaño en el Senado, y los titulares se presentaron junto con el alcalde de Cliffside Park, Gerald Calabrese . Derrotaron fácilmente a Richard Lapidus, profesor de física en el Instituto Tecnológico Stevens , en las elecciones primarias. ^{[ 11 ]} Sin embargo, en un año de fuerte tendencia republicana, Fairleigh Dickinson Jr. , Joseph C. Woodcock , Alfred D. Schiaffo , Garrett W. Hagedorn y Willard B. Knowlton ganaron los cinco escaños del Senado estatal del condado de Bergen por un amplio margen. Feldman quedó en séptimo lugar, a más de 53.000 votos del republicano que ocupó el quinto puesto. ^{[ 12 ]}

En 1973, el Senado fue completamente redistribuido según su sistema moderno: cuarenta distritos con un senador y dos miembros de la Asamblea por cada uno, con líneas que trazan los límites de las ciudades, en lugar de los condados.

Teaneck fue incluida en el nuevo distrito 37, junto con otras ciudades de tendencia demócrata. Feldman se postuló nuevamente para el Senado, acompañado por los asambleístas titulares Albert Burstein y Byron Baer . En las elecciones generales, se enfrentó al titular Joseph C. Woodcock y ganó, con 36.690 votos (58,62%) frente a 25.524 (40,78%). ^{[ 13 ]}

Feldman anunció en abril de 1977 que buscaría la reelección al Senado. No tuvo oposición en las primarias demócratas. En la campaña para las elecciones generales, el republicano William C. Clark, exconcejal de Bergenfield, criticó duramente a Feldman por sus problemas éticos y por "la totalidad de su historial". "Aquí tenemos a un hombre que crea leyes en Trenton y las infringe en sus negocios. Es increíble". Esto deja al estado en mal lugar. Feldman calificó sus acciones como un "desastre y un error de juicio", y afirmó que el procesamiento era pura política. Presumió del respaldo de un exsenador republicano, Fairleigh Dickinson Jr., quien lo había derrotado una década antes. ^{[ 14 ]} Feldman ganó por 10 222 votos, 31 945 (58,98 %) frente a 21 723 (40,11 %), ^{[ 15 ]} logrando la reelección por un porcentaje aún mayor que en la aplastante victoria demócrata de 1973. ^{[ 16 ]}

Feldman fue reelegido en 1981 con el 62% frente a la abogada Barbara L. deMare, ^{[ 17 ]} con el 64% frente al presidente de la Asociación de Abogados del Condado de Bergen, Michael L. Kingman, en 1983, ^{[ 18 ]} y con el 67% frente a Shel Haas en 1987. ^{[ 19 ]}

La última campaña de Feldman para el Senado fue en 1991, cuando tenía 72 años y lidiaba con serios problemas de salud. 1991 fue un año de victoria aplastante para los republicanos después de que el gobernador James Florio solicitara un  aumento de impuestos de 2.800 millones de dólares, el mayor aumento de cualquier estado en la historia de Estados Unidos. ^{[ 20 ]} Se enfrentó a un duro oponente republicano, Todd Caliguire, de 35 años, quien había sido asesor adjunto del gobernador Thomas Kean . Feldman sobrevivió por un estrecho margen, derrotando a Caliguire por tan solo 3.264 votos, 24.309 (53,60%) frente a 21.045 (46,40%). ^{[ 21 ]}

En 1973, la Corte Suprema de Nueva Jersey dictaminó que a los escolares de las zonas urbanas y rurales del estado se les negaba una "educación completa y eficiente", debido a que las escuelas públicas dependían de los impuestos locales sobre la propiedad para financiar la educación. La Corte ordenó al estado que proporcionara financiación a los distritos escolares urbanos y rurales en igualdad de condiciones que a los suburbios antes del 1 de julio de 1976. El gobernador Byrne propuso un impuesto estatal sobre la renta como el único medio práctico para lograr el cumplimiento. La legislación propuesta por Byrne apenas fue aprobada por la Asamblea Estatal. Feldman, un firme aliado político de Byrne, lideró las negociaciones del impuesto sobre la renta en el Senado. Al negarse a permitir que los senadores abandonaran la cámara, Feldman desempeñó un papel clave en la aprobación del plan tributario, negociando durante el fin de semana del Bicentenario y aprobando el paquete el 8 de julio. ^{[ 3 ]} Aunque inicialmente impopular, Byrne y Feldman fueron reelegidos y los demócratas mantuvieron sus mayorías en el Senado estatal y la Asamblea General.

El 12 de octubre de 1976, los fiscales federales acusaron a Feldman y a su hijo de sobornar a un empleado de una cadena de restaurantes para conseguir negocios para Federal Wine & Liquor. Los Feldman comparecieron ante un tribunal federal el 19 de octubre y se declararon inocentes. Feldman ejercía como gobernador interino en la fecha de su comparecencia, ya que el gobernador Byrne se encontraba de viaje en Japón. Un tercer acusado, Donald Schwartz, vicepresidente de Emerson's Ltd., se declaró culpable. Los fiscales federales alegaron que Feldman había pagado 6400 dólares en efectivo a Schwartz para conseguir aproximadamente 240 000 dólares en negocios de licores. Schwartz testificó que uno de los pagos había llegado en un sobre "con el sello del Senado de Nueva Jersey". ^{[ 24 ]} Feldman no negó haber pagado a Schwartz, pero solicitó que se desestimara su acusación, alegando que su procesamiento por parte del fiscal federal Jonathan Goldstein , un republicano nombrado por Richard Nixon, tenía motivaciones políticas y que tales pagos eran una práctica común en el negocio de la distribución de licores.

El 26 de noviembre de 1976, Feldman cambió su declaración a culpable. Dirigiéndose al juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Frederick Bernard Lacey , Feldman intentó diferenciar entre sus acciones como empresario y sus deberes como senador estatal: «Matty Feldman, senador estatal, nunca se reunió con Schwartz. Fue Matty Feldman, vicepresidente de la Comisión Federal de Vinos y Licores, quien se reunió con él». ^{[ 25 ]}

Surgieron algunas dudas sobre el derecho legal de Feldman a servir en el Senado según la ley de Nueva Jersey, que establece que cualquier persona condenada por un delito de vileza moral no es elegible para el cargo. El fiscal general de Nueva Jersey, William Hyland, remitió la cuestión al Senado, afirmando que este tenía el derecho constitucional de determinar las cualificaciones de sus propios miembros. ^{[ 25 ]} El 13 de diciembre de 1976, el asesor jurídico principal de la Legislatura de Nueva Jersey, William M. Lanning , emitió una opinión en la que dictaminó que la condena de Feldman por cargos federales de soborno comercial no implicaba una "conducta fraudulenta, deshonesta o corrupta", y que podía permanecer en el Senado estatal. El fiscal general Hyland coincidió con la opinión. ^{[ 26 ]}

Cuando la Legislatura de Nueva Jersey se reunió el 10 de enero de 1977 para la apertura de la sesión legislativa, los republicanos intentaron destituir a Feldman, pero perdieron la votación por 24 a 10. Todos los senadores republicanos votaron en contra, y cinco senadores demócratas se abstuvieron. ^{[ 27 ]} En marzo de 1977, un juez del Tribunal Superior estatal se negó a destituir a Feldman, argumentando que no tenía autoridad para anular la decisión del Senado. El concejal de Wyckoff , Henry McNamara , republicano y futuro colega de Feldman en el Senado, había presentado una demanda para lograr su destitución . ^{[ 28 ]}