Matthew Hunter

Matthew Albert Hunter (1878-1961) fue un metalúrgico e inventor del proceso Hunter para la producción de titanio metálico.

Hunter nació en Auckland , Nueva Zelanda, en 1878 y recibió su educación primaria en escuelas públicas locales. Completó su educación secundaria en Auckland Grammar School . Asistió a Auckland University College , donde obtuvo su licenciatura en 1900 y su maestría en 1902, y posteriormente estudió en University College, Londres , donde obtuvo un doctorado en ciencias , y en varias otras universidades europeas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Conoció a su futura esposa, Mary Pond, en Europa, como compañero de estudios, y se casó después de viajar a Estados Unidos. Fue empleado en los laboratorios de investigación de General Electric , donde comenzó su investigación sobre el titanio. Tras la recesión de 1908, dejó GE y se convirtió en profesor de Ingeniería Eléctrica en el Instituto Politécnico Rensselaer en Troy , Nueva York .

El titanio fue identificado en 1791 por William Gregor, pero resultó difícil de aislar. Fue aislado con una pureza del 95% por Lars Nilson y Otto Pettersson, y posteriormente aislado con una pureza del 98% por Henri Moissan utilizando un horno eléctrico. ^{[ 3 ]} En 1910, Hunter produjo titanio con una pureza del 99,9% mediante un método que se conoció como el Proceso Hunter. ^{[ 3 ]} El proceso consiste en calentar tetracloruro de titanio con sodio metálico en un cilindro de acero hermético conocido como "bomba metálica". Debido a los peligros del sodio elemental y a las altas temperaturas y presiones involucradas, muchos de los experimentos se realizaron al aire libre en el campo de fútbol del campus del RPI. Hunter creía que el titanio podría tener un punto de fusión alto y que podría reemplazar los filamentos de carbono utilizados en las bombillas de la época. Resultó que el punto de fusión del titanio no era lo suficientemente alto para su aplicación en bombillas, pero descubrió otras propiedades útiles del metal. ^{[ 4 ]} El proceso Hunter es muy ineficiente y no permite producir grandes cantidades de titanio, por lo que su producción se limitó principalmente al laboratorio hasta que se desarrolló el proceso Kroll, más eficiente , en la década de 1940. El proceso Hunter sigue siendo útil únicamente en las aplicaciones más exigentes donde se requiere alta pureza.

Hunter fue jefe del Departamento de Ingeniería Eléctrica durante cinco años y ayudó a fundar el Departamento de Ingeniería Metalúrgica. ^{[ 2 ]} Fue jefe del Departamento de Ingeniería Metalúrgica de 1935 a 1947 y se convirtió en Decano de la Facultad en 1943. ^{[ 4 ]} El Departamento de Ingeniería Metalúrgica se transformó posteriormente en el Departamento de Ingeniería de Materiales. Recibió un doctorado honoris causa del RPI en 1949. En 1959, el Dr. Hunter recibió la Medalla de Oro de la Sociedad Americana de Metales en reconocimiento a toda una vida dedicada al avance de la educación en metalurgia e ingeniería. El Premio Matthew Albert Hunter en Ingeniería Metalúrgica se estableció en el RPI en 1951.

Murió el 24 de marzo de 1961 en Troy a la edad de 82 años. ^{[ 2 ]} Fue incorporado al Salón de la Fama de Exalumnos de RPI en 2009. ^{[ 5 ]}