Matthew Ridge

Matthew John Ridge (nacido el 27 de agosto de 1968) es un presentador de televisión neozelandés y un exjugador de rugby union y rugby league .

Ridge, zaguero en ambos códigos, jugó rugby union para Auckland y se convirtió en All Black , pero nunca obtuvo una internacionalidad. Se convirtió en profesional en 1990 con los Manly-Warringah Sea Eagles de la New South Wales Rugby League , y fue uno de los dos Manly-Warringah Sea Eagles en firmar con la Super League , lo que lo llevó a ganar el ARL Premiership de 1996. ^{[ 5 ]} Posteriormente fue capitán de los Auckland Warriors y de la selección nacional de Nueva Zelanda (los Kiwis). ^{[ 2 ]} Un pateador de goles preciso, estableció varios récords de anotación en la liga de rugby.

Ahora es más conocido por su trabajo en televisión junto a su compañero Marc Ellis en programas como Game of Two Halves y Marc & Matthew's Rocky Road to… .

Antes de su conocida "deserción" al rugby league, Ridge tuvo una breve pero significativa carrera en el rugby union que lo convirtió en uno de los jóvenes talentos más prometedores de Nueva Zelanda. Asistió a la Auckland Grammar School y ascendió rápidamente en las filas representativas, consiguiendo un puesto en el equipo de escuelas secundarias de Nueva Zelanda en 1986 y luego en los New Zealand Colts en 1988 y 1989. ^{[ 6 ]}

A los 19 años, debutó en primera división con Auckland en 1988, sustituyendo al lesionado Lindsay Harris en una histórica defensa del Ranfurly Shield contra Canterbury. Para 1989, Ridge se había consolidado como el fullback titular indiscutible de Auckland, y los seleccionadores nacionales se sintieron atraídos por su juego defensivo intrépido y su talento ofensivo. Demostró el instinto goleador que más tarde definiría su carrera profesional al anotar 11 tries en 18 partidos solo durante la temporada de 1989, cuando jugaba con Auckland. ^{[ 7 ]}

El punto culminante de su carrera en el rugby union llegó a finales de 1989, cuando fue seleccionado para la gira de los All Blacks por Canadá, Irlanda y Gales. Como All Black número 903, disputó seis partidos en la gira contra varios equipos de clubes y provincias, incluidos Cardiff, Swansea y Ulster. A pesar de su éxito en esos encuentros —que incluyó un ensayo contra Swansea—, siguió siendo el suplente del gran John Gallagher y no recibió una convocatoria oficial para un partido internacional. Fue durante este tiempo que Ridge perfeccionó su técnica de pateo, entrenando a menudo durante horas junto al maestro pateador Grant Fox, aunque este talento en particular no fue necesario en los partidos de rugby union de alto nivel. En 1990, justo cuando estaba a punto de convertirse en el próximo gran zaguero de los All Blacks, sorprendió a todos al firmar un contrato profesional con los Manly-Warringah Sea Eagles, poniendo fin así a su carrera en el rugby union a la edad de 21 años. ^{[ 8 ]}

A pesar de no haber jugado nunca un partido de rugby league en su vida, Ridge fue fichado por los Manly-Warringah Sea Eagles y su entrenador neozelandés Graham Lowe para jugar en la competición Winfield Cup de la New South Wales Rugby League desde mediados de 1990 (según Ridge en un podcast de 2024, firmó por AU$ 35.000 para su primer semestre y eso aumentaría a $ 60.000 a partir de 1991 mientras recibía $ 2.000 por una victoria y $ 1.000 por una derrota. En ese momento solo ganaba $ 15 al día y se describía a sí mismo como "pobre" y dijo abiertamente que cambió de código por el dinero). ^{[ 9 ]} Ridge hizo su debut como fullback para los Sea Eagles en su choque de la Ronda 10 con Cronulla en el campo local de Manly, Brookvale Oval . Se convirtió en el pateador titular del equipo, por delante del capitán y jugador internacional de rugby Michael O'Connor y del pateador ocasional Mal Cochrane, cuando anotó 6/7 en su primer partido, ayudando al Manly, décimo clasificado, a una victoria de 24-8 sobre los Cronulla Sharks, terceros clasificados . Ridge terminó la temporada de 1990 como el máximo anotador del Manly con 94 puntos (2 tries, 43/57 conversiones) en 11 partidos. ^{[ 10 ]}

Con tan solo seis partidos en su carrera en la liga de rugby, Ridge jugó su primer test para Nueva Zelanda contra los Great Britain Lions de gira . ^{[ 2 ]} Hizo su debut en el segundo test jugado en el Mount Smart Stadium en Auckland, desplazando a su compañero de equipo de Manly, Darrell Williams, en la camiseta número 1 (Williams fue trasladado a los centros). Aunque los Kiwis perdieron el partido 14-16 y posteriormente la serie, Ridge se estableció como el pateador de primera opción de los Kiwis cada vez que jugaba, pateando 5/8 en su debut. Patearía otros 6/7 en el tercer y último test en Christchurch cuando los Kiwis salvaron algo de orgullo con una victoria 21-18.

A pesar de su buen desempeño con Manly en 1991 , Ridge no fue seleccionado para la serie de pruebas Trans-Tasman de mitad de temporada contra Australia debido a una disputa sobre compensación entre los clubes y la Liga de Rugby de Nueva Zelanda (NZRL), que también dejó fuera a Daryl Halligan , John Schuster y Kurt Sherlock . ^{[ 11 ]}

La "deserción" de Ridge del rugby union al rugby league fue el tema de un documental televisivo, In a Different League . Fue presentado y narrado por su amigo y excompañero de equipo John Kirwan , quien también se pasó al rugby league con los Auckland Warriors en 1995. El documental, emitido en 1991, mostró los primeros días de Ridge con Manly y su introducción al rugby internacional con la selección de Nueva Zelanda, así como la reacción cuando el fullback titular de los All Blacks, John Gallagher, también se pasó al rugby league una semana después que Ridge al fichar por el famoso club inglés Leeds . ^{[ 12 ]}

Tras una temporada de 1992 marcada por las lesiones , en la que Ridge recuperó su puesto como zaguero de los Kiwis para los dos partidos de prueba contra la selección de Gran Bretaña, la temporada de 1993 comenzó con buen pie. Sin embargo, una grave lesión de rodilla contra Balmain en la décima jornada lo dejó fuera de juego hasta 1994. Esto también le impidió ser seleccionado para los partidos de prueba de mitad de temporada contra Australia , así como para la gira de fin de temporada de los Kiwis por Gran Bretaña y Francia .

Ridge recuperó su mejor forma en 1994 , jugando 23 partidos con Manly y anotando 234 puntos (5 tries, 106/132 conversiones) en la temporada. También recuperó la camiseta número 1 de los Kiwis cuando fue seleccionado para los dos partidos de prueba contra Papúa Nueva Guinea en octubre. ^{[ 13 ]}

Ridge finalizó la temporada 1995 de la ARL como máximo anotador de la liga con un récord del club de 257 puntos (11 tries, 106 conversiones y 1 drop goal), superando el récord de Graham Eadie de 242 puntos. Al final de la temporada, jugó como fullback para los Sea Eagles en la final, que perdieron 4-17 contra los Sydney Bulldogs . Ridge fue capitán del equipo de Nueva Zelanda en la Copa Mundial de Rugby League de 1995 en Inglaterra y Gales.

En 1996, Ridge, un destacado partidario de la Super League en la disputa que dividió el deporte, se ausentó durante nueve semanas de la temporada cuando la nueva competición se suspendió. ^{[ 14 ]} Sin embargo, Manly ganó la Gran Final de la ARL, derrotando a los Dragons, con Ridge desempeñando un papel fundamental. En 1997, Ridge se trasladó a los Auckland Warriors , que se habían cambiado a la Super League durante la guerra de la Super League .

En el camino, estableció los récords de los Sea Eagles de anotación en una sola temporada (257 puntos en 1995, producto de 11 tries, 106 conversiones y 1 drop goal), y puntos en un partido: 30 puntos (2 tries, 11 conversiones) contra Western Suburbs en 1996.

Ridge pasó la temporada de la Super League de 1997 como capitán de los Warriors, aunque las lesiones le impidieron jugar más de 9 partidos.

En 1998 escribió una autobiografía con Angus Gillies, titulada Take No Prisoners , publicada por Hodder Moa Beckett. Continuó como capitán de los Warriors en la temporada 1998 de la NRL y también capitaneó a Nueva Zelanda, anotando 3 goles en su victoria sobre Australia en el Test ANZAC de 1998. Ridge mantuvo la capitanía de los Warriors durante la primera mitad de la temporada 1999. Sin embargo, en esa misma temporada fue expulsado y suspendido tres veces, perdiéndose doce semanas, y se retiró tras finalizar la temporada.

En total, anotó 238 puntos en 37 partidos de primera división con los New Zealand Warriors entre 1997 y su retiro en 1999 (8 tries, 103 conversiones). Al momento de su retiro, era el máximo anotador histórico en partidos internacionales con la selección nacional de rugby league de Nueva Zelanda, con 168 puntos (6 tries, 71 conversiones) en 25 apariciones internacionales.

En 2002, Matthew Ridge fue elegido para presentar la versión original neozelandesa del concurso televisivo The Chair , que se emitió por primera vez en ABC en enero de 2002 en Estados Unidos, presentado por el ex campeón de tenis John McEnroe . ^{[ 15 ]}

Ridge posteriormente se convirtió en presentador de televisión, trabajando con su compañero Marc Ellis en varios programas relacionados con los deportes, como 'Game of Two Halves' y 'Marc & Matthew's Rocky Road to...'. ^{[ 16 ]} En 2021 presentó una serie de televisión , Designing Dreams, sobre seis arquitectos neozelandeses: Roger Walker , Pip Cheshire, Julie Stout, Nicholas Dalton, Anna Maria Chin y Michael O'Sullivan. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Estuvo involucrado en un accidente automovilístico en 2009, fracturándose la pelvis y la cadera. ^{[ 19 ]}

La primera esposa de Ridge fue Sally Ridge , diseñadora de interiores y presentadora de televisión del programa Homefront de TVNZ. En noviembre de 2010, Ridge y su entonces pareja, Carly Binding, tuvieron un hijo, London Luca Ridge. ^{[ 20 ]} En diciembre de 2017, Ridge y su segunda esposa, Chloe Alexa Liggins, también tuvieron un hijo. ^{[ 21 ]}

• Lista de personalidades de la televisión neozelandesa

• Matthew Ridge en los All Blacks (archivo)
• https://web.archive.org/web/20070212171518/http://www.sportingcontacts.co.nz/profile.asp?pid=34
• Matthew Ridge en rugbymuseum.co.nz