Mateo Somers

Matthew Somers ( activo entre 1609 y c. 1624) fue un marino, capitán y accionista inglés de la Compañía de Virginia de Londres que desempeñó un papel pequeño pero fundamental en los inicios de la historia de las Bermudas y la colonia de Jamestown . Sobrino del almirante Sir George Somers , fundador de las Bermudas, Matthew comandó barcos en el Tercer Suministro de la compañía , ayudó a transportar a los supervivientes hambrientos de Jamestown de regreso cuando la ciudad estaba al borde del colapso y, de forma controvertida, repatrió el cuerpo embalsamado de su tío a Lyme Regis , Dorset, en 1611.

Casi no se sabe nada con certeza sobre el nacimiento de Somers, pero los escritores contemporáneos coinciden en que se crio junto a su hermano mayor en Lyme Regis, Dorset, en la casa de su tío George y su tía Joan Heywood Somers, quienes no tenían hijos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Siendo adolescente, fue condenado y multado por derramar sangre durante una pelea pública. ^{[ 1 ]}

Para 1609, la Compañía de Virginia había obtenido una concesión más amplia y estaba reclutando agresivamente. Somers zarpó ese junio como capitán de la pinaza Swallow , ^{[ 4 ]} uno de los nueve barcos del Tercer Suministro bajo el mando de su tío. Cuando el buque insignia Sea Venture naufragó en las Bermudas durante un huracán, los supervivientes, incluido Matthew, pasaron nueve meses construyendo dos barcos de cedro, Deliverance y Patience . ^{[ 5 ] [ 2 ] [ 6 ]}

En mayo de 1610, los dos barcos improvisados ​​llegaron a Virginia, donde solo unos sesenta de los 500 colonos originales seguían con vida tras la " Época de Hambruna ". El almirante Somers y el gobernador Sir Thomas Gates evacuaron el fuerte, pero en la desembocadura del río James se encontraron con la flota de socorro de Lord De la Warr y tuvieron que regresar.

Para aliviar la renovada crisis alimentaria, George Somers se ofreció voluntario para regresar a las Bermudas en busca de cerdos vivos, pescado y batatas. Zarpó en el Patience con su sobrino Matthew como capitán el 19 de junio de 1610, ^{[ 7 ]} mientras Samuel Argall pescaba en la bahía de Chesapeake. Sir George llegó a las Bermudas, pero murió el 9 de noviembre de 1610. ^{[ 4 ]} Matthew enterró el corazón y las entrañas del almirante en lo que ahora es Somers Garden, St George's, conservó el resto del cuerpo en alcohol y navegó con el Patience directamente a Lyme Regis en lugar de regresar a Virginia. ^{[ 8 ] [ 4 ]} El cadáver fue enterrado nuevamente con honores militares en Whitchurch Canonicorum el 4 de junio de 1611. ^{[ 9 ]} La abrupta partida de Somers dejó a tres marineros atrás para mantener la reclamación de Inglaterra sobre las Bermudas, pero enfureció a los funcionarios de Jamestown, quienes aún necesitaban suministros. ^{[ 2 ]}

Al llegar a Inglaterra, Somers informó a la Compañía de Virginia, ^{[ 10 ]} relatando los abundantes recursos de las Bermudas: "perlas, ámbar gris y aceite de ballena", lo que ayudó a persuadir a los inversores para que escindieran una compañía separada, la Compañía de las Islas Somers, en 1612. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Tras su regreso a Inglaterra, Matthew Somers se unió a la Compañía Británica de las Indias Orientales durante un tiempo. Un obituario de 1614 de otro marinero lo menciona como capitán, lo que sugiere que continuó su carrera marítima. ^{[ 14 ]} Somers se vio envuelto en una larga batalla legal con su tía y su hermano mayor respecto a la herencia de su tío, a la que creía tener derecho. ^{[ 15 ]} A pesar de sus esfuerzos, Somers no logró ser el heredero principal de la herencia de su tío, que pasó íntegramente a su hermano mayor Nicholas. ^{[ 1 ] [ 16 ]}

En 1620, Somers compareció ante el tribunal de la Compañía de Virginia, alegando que su tío Sir George había invertido 1100 libras esterlinas en la colonia y solicitando su reembolso. Tras una revisión, los registros de la compañía indicaron que la inversión real había sido de tan solo 470 libras. La Compañía, que no ofreció reembolsos, propuso en cambio otorgarle a Somers tierras en Virginia como dividendo. Unos meses después, Somers propuso transportar a 100 colonos a Virginia y solicitó 200 libras esterlinas por adelantado, citando "el valor personal y el mérito de Sir George Somers". Su intento de aprovechar el legado de su tío fue rechazado y recibido con escepticismo. A partir de ese momento, la Compañía de Virginia comenzó a referirse a él como el heredero "presunto" de Sir George. ^{[ 1 ] [ 17 ]}

En 1622, Somers se había endeudado y fue encarcelado. ^{[ 1 ]} Desde la prisión de deudores , presentó una petición al rey Jacobo I , acusando a la Compañía de Virginia de "injusticia y opresión" y solicitando una compensación real por lo que describió como el "descubrimiento" de las Bermudas por parte de su tío. Presentó a Carter, Waters y Chard —quienes habían descubierto una gran cantidad de ámbar gris— como agentes de Sir George, y solicitó una parte del hallazgo, que valoró en 12 000 libras esterlinas. ^{[ 18 ]} La Compañía de Virginia replicó que Sir George había estado a su servicio en el momento del descubrimiento, y por lo tanto, cualquier hallazgo era propiedad de los inversores. A pesar de la refutación de la Compañía, la narración de Somers influyó en relatos posteriores. Nathaniel Butler , en sus escritos históricos, parece haber aceptado la versión de los hechos de Somers, lo que influyó en cómo se interpretó el legado de Sir George. ^{[ 1 ] [ 17 ] [ 16 ]}

El último registro conocido de Matthew Somers data de febrero de 1624. Aún encarcelado, solicitó la mitad de la inversión de 470 libras esterlinas que la Compañía reconoció. Sin embargo, la Compañía afirmó que el heredero legítimo era Nicholas Somers, dos años mayor que Matthew, quien heredó el derecho según las reglas de primogenitura . ^{[ 17 ]} Finalmente, Matthew no recibió nada. ^{[ 1 ]}