Mateo Tuerk

El 6 de octubre de 2020, aproximadamente una semana después de renunciar a su puesto en LVEDC, Tuerk anunció su candidatura como candidato demócrata a la alcaldía de Allentown en las elecciones municipales de 2021. Fue el primer candidato en entrar en la contienda en una elección que se preveía que contaría con varios candidatos. ^{[ 4 ]} Tuerk era relativamente desconocido para los votantes al comienzo de las elecciones primarias. Una encuesta encargada por un promotor inmobiliario local proyectó que Tuerk ganaría solo el 1% del voto demócrata, y una encuesta separada realizada por The Morning Call y Muhlenberg College en abril de 2021, apenas un mes antes de las elecciones primarias, reveló que solo uno de cada 10 residentes conocía a Tuerk. ^{[ 5 ]} El periódico The Morning Call calificó la contienda de las primarias demócratas como "históricamente competitiva", con Tuerk compitiendo contra tres candidatos que ya ocupaban cargos en la ciudad: el alcalde Ray O'Connell, el presidente del Consejo Municipal Julio Juridy y la concejala Ce-Ce Gerlach. ^{[ 5 ]}

Tuerk recaudó fondos de campaña para destinarlos a mejorar su reconocimiento de nombre y se centró en reunirse con los votantes cara a cara o por teléfono, estableciendo la meta de hablar con 150 votantes entre semana, 250 los sábados y al menos 200 los domingos. ^{[ 5 ] [ 7 ]} También buscó conectar con los votantes que solicitaron boletas por correo en lo que, en respuesta a la pandemia de COVID-19 , fue la primera primaria municipal en permitir el voto por correo sin justificación. ^{[ 5 ] [ 8 ]} Tuerk recaudó más dinero que cualquiera de sus tres candidatos en las primarias, ^{[ 5 ]} y gastó $92,000 de los $209,000 gastados entre los cuatro candidatos en las primarias combinados al entrar en las últimas dos semanas de la elección primaria. ^{[ 9 ]}

En las primarias de mayo de 2021, Tuerk recibió 2064 votos, derrotando a O'Connell y Guridy por menos de dos puntos porcentuales, y a Gerlach por tres puntos. ^{[ 5 ]} El Morning Call informó que Tuerk tuvo un buen desempeño en todos los distritos electorales de la ciudad, pero especialmente en aquellos donde la participación electoral fue relativamente alta. Ganó en seis de los nueve distritos electorales donde la participación superó el 34%. ^{[ 5 ]} Entre todos los candidatos, Tuerk recibió la mayor cantidad de votos por correo, con 864 votos. ^{[ 5 ]} La elección marcó la primera vez que un alcalde en funciones de Allentown perdió unas primarias desde que James P. Ritter derrotó a Clifford Bartholomew en 1973. ^{[ 5 ]}

En las elecciones generales de noviembre de 2021, Tuerk se enfrentó al candidato republicano Tim Ramos. Tuerk ganó las elecciones generales con 8206 votos y el 64,13% del total, frente a los 4299 votos y el 33,6% de Ramos. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Tuerk ha priorizado las calles seguras y las iniciativas de seguridad peatonal para la ciudad, y se comprometió a acabar con las muertes relacionadas con peatones en la ciudad. Gracias al apoyo de representantes federales, la ciudad recibió fondos de subvención para el desarrollo de un plan estratégico. ^{[ 15 ] [ 16 ]} La ciudad registró cinco accidentes con peatones involucrados en 2022. ^{[ 16 ]}

El 15 de julio de 2023, la NAACP de Allentown envió una carta de cinco páginas a los medios locales y a la ciudad de Allentown describiendo casos de presunta discriminación y acoso dentro de la ciudad. La carta presentó denuncias de que agentes de policía blancos utilizaron insultos raciales contra sus colegas afroamericanos, supervisores blancos atacaron verbalmente a empleados de color, un empleado fue despedido por hablar en contra del racismo y los empleados de color fueron sometidos a estándares de vestimenta más altos que sus contrapartes blancas. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Afirmó que Tuerk no respondió a los actos de discriminación y racismo y que su administración no manejó adecuadamente las quejas sobre estos actos por parte de los empleados de la ciudad. En las reuniones del consejo municipal, los residentes y empleados exigieron una investigación e instaron al consejo a contratar una firma externa. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Karen Ocasio, una empleada municipal del departamento de recursos humanos, habló con el consejo indicando que había muchos empleados experimentando problemas y que los problemas eran frecuentes dentro de la ciudad. ^{[ 19 ] [ 20 ]} El consejo municipal votó 7–0 a favor de autorizar a la ciudad a contratar una empresa externa para investigar a fondo estas acusaciones y preparar un informe con fines de transparencia para los residentes de la ciudad. ^{[ 21 ]}

El 16 de octubre de 2023, Tuerk presentó su presupuesto para 2024, que contemplaba un aumento del 6,9 % en el impuesto predial y un incremento de 120 dólares anuales en las tarifas de recolección de basura de la ciudad. El presupuesto contemplaba la creación de 21 nuevos puestos de trabajo en la ciudad, a pesar de que los funcionarios municipales reconocían que el crecimiento de los ingresos en años anteriores no había sido suficiente para equilibrar las finanzas municipales. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Cuando quedó claro que el Ayuntamiento no aprobaría su propuesta de presupuesto, Tuerk hizo un último intento por reducir el aumento propuesto al 4,57 %. ^{[ 24 ]}

Esta propuesta no logró convencer a los concejales. El 4 de noviembre de 2023, el Ayuntamiento de Allentown votó 5-2 para rechazar el presupuesto propuesto por el alcalde y aprobar un presupuesto sin aumento de impuestos, citando preocupaciones sobre el aumento de los costos y la inflación. ^{[ 25 ]} El Ayuntamiento también asignó los últimos fondos del Plan de Rescate Estadounidense, destinando dinero a la renovación de instalaciones de seguridad pública y organizaciones comunitarias y sin fines de lucro. ^{[ 26 ]} Los residentes de Allentown presentes en la reunión se quejaron de que la ciudad no había proporcionado fondos a las organizaciones locales sin fines de lucro y los concejales respondieron asignando fondos adicionales del plan de rescate a organizaciones comunitarias locales.

El 8 de noviembre, Tuerk vetó el presupuesto propuesto por el Ayuntamiento, dejando a la ciudad sin presupuesto para el próximo año. ^{[ 27 ]} Luego sugirió un aumento de impuestos del 2%. Genesis Ortega, directora de comunicaciones de la ciudad, dijo que podrían tener que recortar programas populares de la ciudad, como Lights in the Parkway, una exhibición tradicional de luces navideñas que atrae a decenas de miles de visitantes, y los fuegos artificiales del 4 de julio, si no se aprobaba el aumento de impuestos. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

El 15 de noviembre de 2023, el Ayuntamiento se reunió para intentar anular el veto de Tuerk. El intento fracasó con una votación de 4-3 a favor de anular su veto, lo que significa que la ciudad permaneció sin presupuesto. ^{[ 32 ]} Con la fecha límite acercándose, el Ayuntamiento se reunió el 12 de diciembre de 2023 para hacer un último intento de aprobar un presupuesto. ^{[ 33 ]} Por una votación de 4-3, el Ayuntamiento rechazó la propuesta final del alcalde de un aumento del 2%. El Ayuntamiento optó por tomar $762,000 de los ingresos del fondo general de la ciudad para financiar el déficit presupuestario resultante de aprobar un presupuesto sin un aumento de impuestos. Tuerk optó por no vetar el presupuesto propuesto por el Ayuntamiento, permitiendo que entrara en vigor. Tuerk advirtió a los residentes que verían mayores aumentos de impuestos en el futuro y expresó su desaprobación por la decisión del Ayuntamiento de usar los ingresos del fondo general para financiar las operaciones del gobierno, calificando sus acciones de miopes. ^{[ 34 ]}

El 21 de noviembre de 2023, en medio del estancamiento presupuestario de la ciudad, Tuerk despidió a Karen Ocasio, una empleada municipal que había presentado múltiples quejas por discriminación y que apoyó desde el principio la investigación del Ayuntamiento sobre las acusaciones de racismo y mala gestión. ^{[ 35 ] [ 36 ]} El 6 de diciembre de 2023, el Ayuntamiento de Allentown se reunió para considerar el voto de censura contra Tuerk. La resolución de censura contenía alegaciones específicas contra Tuerk y su administración, alegando lo siguiente como justificación del voto: «El liderazgo ineficaz de Tuerk ha puesto al gobierno de la ciudad de Allentown en una situación sumamente desfavorable para la comunidad». ^{[ 37 ] [ 38 ]} La resolución también afirmaba que el alcalde «ha carecido de liderazgo en áreas clave: el manejo de las responsabilidades y la gestión del personal; la gestión de un presupuesto dentro de los parámetros establecidos por la mayoría de los concejales y la falta de participación comunitaria que incluya la totalidad de los intereses de la comunidad». ^{[ 37 ] [ 39 ]} A instancias de los residentes de la ciudad, el voto de censura tuvo éxito mediante una votación del consejo de 4-3. Tuerk se convirtió en el segundo alcalde de Allentown en menos de 10 años en tener un voto de censura en su contra. ^{[ 37 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 39 ]}

El 21 de diciembre de 2023, Tuerk anunció que Allentown estaba entre los 22 finalistas para recibir potencialmente millones en fondos federales para áreas económicamente desfavorecidas. La ciudad recibió una subvención de $500,000 para ayudarla a desarrollar su propuesta a través del Programa Recompete de la Administración de Desarrollo Económico de la Administración Biden . ^{[ 42 ]} La ciudad planeaba usar los fondos para invertir en los distritos 1 y 6 de Allentown, que incluyen algunos de los distritos censales más pobres. ^{[ 43 ]} La ciudad tenía la intención de usar los fondos para abordar barreras como el transporte, el cuidado infantil y la capacitación. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En agosto de 2024, la propuesta de Allentown fue una de las seis ganadoras elegidas por la EDA de entre 565 solicitantes. Allentown recibió una subvención de 20 millones de dólares para ser gastada durante 5 años. ^{[ 44 ]}