Matthieu Merle

Matthieu Merle (hacia 1548 en Uzès – después de 1587) fue un capitán hugonote que sembró el terror en el sur de Auvernia , Gévaudan y Velay durante las Guerras de religión . El capitán Merle es un ejemplo de las posibilidades de ascenso social y de enriquecimiento que ofrecían los disturbios religiosos.

Fue uno de los tres hijos de Antoine Merle, un noble comerciante de Uzès, y de Marguerite de Virgilli. Se casó el 20 de octubre de 1576 en el castillo soberano ( château souverain o Castelsoubro) de Roffiac , con Françoise d'Auzolles, hija de Guillot d'Auzolles, señor de Serre, y Françoise de La Rochette. Se sabe que tuvieron dos hijos, Marie y Heralh (1583-1621), barón de Lagorce y heredero de su padre.

En 1568 entró al servicio de D'Acier como arcabucero de su guardia. Probablemente fue bajo la influencia de D'Acier que se convirtió al calvinismo y posteriormente convirtió a sus dos hermanos mayores, Antoine y François. Participó activamente en las guerras civiles entre 1568 y 1580, ganándose una reputación de cruel, en particular durante la toma de Malzieu en Gévaudan en 1573 y de Issoire en 1575. Al frente de sus bandas, adquirió considerables riquezas mediante la recolección de rescates y botines. Mientras que su padre había sido propietario de una sola casa en Uzès, dos granjas y un viñedo, Merls pudo, gracias a sus ganancias, comprar el gobierno de Marvejols en 1575, el señorío de Lagorce en junio de 1582 y otros feudos en Vivarais .

El 28 de abril de 1578, el rey de Navarra lo nombró gentilhombre ordinario (« caballero de cámara ») y gobernador de Mende . En julio de 1581, se retiró con estilo a Uzès. La fecha de su muerte no se conoce con precisión. El marqués de Aubais la situó a principios de 1584, pero varios testigos afirman que Merle aún vivía después de la batalla de Coutras , a finales de 1587.

Sus Memorias , incompletas, fueron editadas por uno de sus compañeros de armas, el coronel Gondin.

• Entre 1569 y 1576, la fortaleza de Grèzes fue ocupada por sus tropas.
• El 17 de noviembre de 1573, tomó la ciudad de Malzieu en Gévaudan , acompañado de 25 a 30 soldados y asesinó a 13 sacerdotes, así como al cura de Rimeize . ^{[1] Encerró a los habitantes más notables en la torre y pidió} rescate por ellos. ^[2]
• En 1574 se apoderó de Ambert .
• En 1575, se apoderó de la ciudad de Issoire y pidió rescate .
• Fracasó ante Saint-Flour en agosto de 1578.
• La noche de Navidad de 1579, Merle se apoderó de la capital de Gévaudan , Mende , que se le había resistido durante dos años. Los soldados de Merle, que venían de Marvejols , esperaron a que los habitantes estuvieran en la misa de medianoche antes de entrar en la ciudad, que saquearon. Luego fundieron la Non Pareille , la campana más grande del mundo ^[3] para fabricar culebrinas y balas de cañón.
• En diciembre de 1580, atacó Bédouès y su colegiata creada por el papa Urbano V , matando a los canónigos y saqueando el pueblo. ^[4]
• En febrero de 1581, cuando reinaba sobre todo el Gévaudan, hizo realidad una amenaza que había lanzado a los habitantes: les había pedido que le dieran 4.000 escudos , una suma que los habitantes de Mende no podían reunir. Destruyó parcialmente la catedral construida por Urbano V, pero salvó su campanario para no dañar la plaza del obispo en la que había establecido su residencia. ^[5]