Mauisaurus

Mauisaurus ("lagarto Māui") es un género dudoso de plesiosaurio que vivió durante el Cretácico Superior en lo que hoy es Nueva Zelanda . Numerosos especímenes se han atribuido a este género en el pasado, pero un artículo de 2017 restringe Mauisaurus al lectotipo y lo declara un nomen dubium . ^{[ 1 ]}

Todos los restos de Mauisaurus se han encontrado en la Isla Sur de Nueva Zelanda , en Canterbury . Mauisaurus haasti fue descrito por Hector en 1874 basándose en ocho especímenes y diagnosticado por sus vértebras cervicales y un húmero con grandes tuberosidades. Sin embargo, de estos ocho especímenes, dos, que consistían en costillas y aleta, se perdieron, mientras que otro, el molde de un fragmento de mandíbula (cuyo fósil original también se perdió), resultó ser un mosasaurio. El espécimen más sustancial, 8a (DM R1529), consistía en pubis fragmentario, un ilion parcial y extremidades posteriores, originalmente identificadas erróneamente como parte de la cintura pectoral. ^{[ 1 ]}

El Mauisaurus debe su nombre al semidiós mitológico maorí de Nueva Zelanda , Māui . Se dice que Māui sacó a Nueva Zelanda del lecho marino con un anzuelo, creando así el país. Por lo tanto, Mauisaurus significa " lagarto Māui ". El apellido científico del Mauisaurus proviene de su descubridor original, Julius von Haast , quien encontró el primer fósil de Mauisaurus en 1870 cerca de Gore Bay, Nueva Zelanda . El espécimen fue descrito por primera vez en 1874. ^{[ 2 ]}

Hector también nombró una segunda especie, Mauisaurus brachiolatus , basándose en el extremo proximal de un húmero muy grande, así como en un húmero junto con el radio y los radiales. Hubo cierta confusión con respecto a esta especie, ya que la descripción la denominaba M. latibrachialis , mientras que la lista de especímenes la incluía bajo el nombre de M. brachiolatus .

En 1962, Welles declaró el espécimen 8a como lectotipo de Mauisaurus haasti y sugirió además que M. brachiolatus debería considerarse un nomen vanum en una revisión de los plesiosaurios del Cretácico. ^{[ 3 ]} Posteriormente, en 1971, Welles y Gregg revisaron el diagnóstico de M. haasti y elaboraron una descripción detallada del lectotipo, asignaron el espécimen 8g de Hector como paralectotipo y rechazaron los 3 especímenes restantes del original de Hector como no diagnósticos, mientras que ellos mismos asignaron 9 nuevos especímenes (incluidos ambos especímenes de " M. brachiolatus ") a la especie. ^{[ 4 ]}

Mauisaurus fue examinado una vez más en 2005 por Hiller et al. , rechazando la inclusión del antiguo material de " M. brachiolatus " así como varios de los especímenes referidos a Mauisaurus en 1971, considerándolos todos no diagnósticos. En el mismo artículo, dos especímenes más son referidos al género. ^{[ 5 ]} Uno de estos especímenes, CM Zfr 115, consistía en huesos del cráneo, una serie casi completa de vértebras y huesos de las cuatro extremidades. Se consideró que el animal tenía más de 8 m (26 pies) de longitud. ^{[ 5 ]} Una variedad de otros especímenes también fueron referidos a Mauisaurus sp. o cf. Mauisaurus sp. durante principios y finales de la década de 2000. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}  

Más tarde se concluyó que un capítulo femoral hemisférico, la apomorfía definitoria de Mauisaurus , también estaba presente en miembros de los Aristonectinae, a los que no pertenecía el espécimen referido CM Zfr 115 con sus más de 60 vértebras cervicales. ^{[ 1 ]} Esto, junto con información adicional de Aristonectes quiriquinensis y Kaiwhekea katiki , fue discutido en detalle por Otero et al. en 2015. ^{[ 10 ]} La presencia de fémures con capítulos fuertemente hemisféricos en más de un aristonectino y también en elasmosáuridos no aristonectinos pone a Mauisaurus en tela de juicio una vez más, y el material previamente referido a él ahora se coloca en clados separados. Otras características anatómicas de Mauisaurus también se encontraron entre los aristonectinos y los elasmosaurios no aristonectinos, lo que excluye que puedan usarse como apomorfías. Una bioestratigrafía más refinada cuestiona además la atribución de muchos especímenes, ya que el análisis mostró que los diversos fósiles atribuidos a este género abarcan desde el Campaniense medio hasta el Cretácico temprano, un lapso de tiempo de 10 millones de años (más largo si se tienen en cuenta los especímenes atribuidos de la Antártida y Sudamérica). Esta longevidad de un solo género es considerada inusualmente larga por Hiller et al. [ ^{1 ] El} artículo concluye que el hipodigma de Mauisaurus consta de más de un taxón, siendo la única apomorfía significativa de Mauisaurus presente en una variedad de géneros de diferentes clados, lo que la hace no diagnóstica. Si bien DM R1529 sigue siendo el lectotipo, el género debe tratarse como un nomen dubium y en su lugar debe denominarse Elasmosauridae indet. ^{[ 1 ]}

Poco se puede decir sobre la apariencia de Mauisaurus , ya que el único material conocido consiste en una zona pélvica fragmentaria e indetectable y aletas. El material del lectotipo muestra algunas características que podrían indicar afinidades con los aristonectinos, pero al mismo tiempo posee rasgos anatómicos más consistentes con los elasmosaurios no aristonectinos.

El Mauisaurus es una de las pocas criaturas prehistóricas de Nueva Zelanda y, por lo tanto, ha tenido mucha publicidad en el país. El 1 de octubre de 1993, se lanzó una serie de sellos al público en general. Aunque representaba a muchos otros dinosaurios y vida prehistórica, el Mauisaurus aparecía cazando peces en el sello de $1.20. ^{[ 11 ]}

• Lista de géneros de plesiosaurios
• Cronología de la investigación sobre los plesiosaurios