estornino de Mauke

El estornino de Mauke o estornino misterioso ( Aplonis mavornata ) es una especie extinta de estornino que habitaba la isla de Mauke , en las Islas Cook . El nombre binomial surgió de una mala lectura del nombre inornata en la etiqueta del espécimen por parte de Buller . Dado que parece haber creído sinceramente que esta ortografía era correcta, el nombre binomial, aunque carece de significado, es válido.

Su longitud total es de 7,5 pulgadas (19 cm) . Pico desde la abertura 1 pulgada (2,5 cm) , desde el margen anterior de la fosa nasal, 1,24 cm. Tarso 2,74 cm, cola 6,4 cm, ala 10,5 cm, envergadura 32 cm. Las medidas del ala y el tarso son algo menores que en el ave viva debido a la contracción del espécimen. Las demás medidas corresponden al ave recién muerta o es improbable que hayan cambiado. Color negro oscuro apagado en general, con bordes de plumas de color marrón más claro que son prominentes en las plumas del cuerpo y menos conspicuos en las rémiges y la cola. Iris amarillo. Patas de color marrón oscuro; pico del mismo color o algo más claro. ^{[ 3 ]}       

El pariente geográfico más cercano es el estornino de Rarotonga , que es más grande y tiene un plumaje corporal grisáceo con los bordes de las plumas de color gris claro. En apariencia general, A. mavornata es más similar a la subespecie tenebrosus del estornino polinesio de Niuatoputapu y Tafahi, Tonga ; alternativamente, se parece mucho a una versión mucho más pequeña (casi un tercio) y de ojos amarillos del estornino samoano .

Existe mucho misterio en torno al estornino de Mauke. El único ejemplar conocido ( BMNH Old Vellum Catalog 12.192) fue fotografiado "saltando [en] un árbol" ^{[ 4 ]} por Andrew Bloxam , naturalista del HMS Blonde , aproximadamente entre las 14:30 y las 15:30 del 9 de agosto de 1825. La isla de Mauke no fue visitada de nuevo por ornitólogos hasta 1973, momento en el que el ave ya se había extinguido, presumiblemente debido a la depredación de ratas introducidas. Bloxam observó que en 1825, solo dos años después de la llegada de los primeros europeos, "vieron cantidades de ratas con colas largas, de aspecto diferente a la rata común de los Mares del Sur y parecidas en color y casi en tamaño a la rata noruega ". ^{[ 4 ]} Por lo tanto, y considerando la vulnerabilidad de otras especies de Aplonis a la depredación de ratas, se puede suponer que la especie se extinguió poco después.

Había mucha incertidumbre en torno al espécimen, ya que no tenía información sobre su lugar de origen ni fecha de recolección. Sharpe ^{[ 5 ]} es el origen de gran parte de esta confusión, pero en realidad comenzó con la descripción de Buller de 1887, ^{[ 2 ]} cuando leyó mal el nombre en la etiqueta. Sharpe lo corrigió a inornata , pero esto era injustificado (ya que Buller aparentemente creía haber leído mavornata ) y en cualquier caso estaba sobre la mesa, ya que Salvadori ya había nombrado a otro estornino Calornis inornata ^{[ 6 ]} en 1880. Por lo tanto, aunque la descripción de Buller —unas pocas líneas de pasada en un relato del estornino estriado que se refiere al espécimen único— es apenas suficiente y su nombre carece de sentido, no obstante es válido según las reglas del ICZN .

Existe un dibujo de Georg Forster , realizado el 1 de junio de 1774, y algunas notas de un ave recolectada en Rai'atea (anteriormente conocida como Ulieta ) entre el 14 de mayo y el 1 de junio (popularizada en la novela de Martin Davies de 2005, The Conjurer's Bird, como el "Ave Misteriosa de Ulieta"). Sharpe y muchos autores posteriores afirmaron que el ave en la pintura era de la misma especie que el espécimen, a pesar de las numerosas discrepancias entre el espécimen y la descripción de Forster. Stresemann desmintió esta teoría por completo, ^{[ 7 ] [ 8 ]} pero los escritores no dejaron de referir A. mavornata al ave de Forster, conectándola con las Islas de la Sociedad ^{[ 9 ]} o con el segundo viaje de Cook . ^{[ 10 ]} Solo en 1986, cuando Olson publicó los resultados de su investigación, que incluía el análisis del diario y las notas originales de Bloxam y concluyó que su "Sturnus Mautiensis" puede identificarse con el A. mavornata de Buller , se resolvió el misterio del espécimen 12.192. ^{[ 11 ]} Dado que las notas de Bloxam se publicaron originalmente en una edición muy censurada y engañosa ^{[ 12 ]} donde solo se menciona que "...vieron [...] un estornino..." sin ningún detalle y especialmente sin referencia a un espécimen, el verdadero origen del misterioso estornino pasó desapercibido durante mucho tiempo.

Irónicamente, el ave de Forster, que durante mucho tiempo había desconcertado a los ornitólogos y a la que a veces se denominaba "el misterioso pájaro de Raiatea" y que se consideraba indistintamente un zorzal o un mielero, es casi con toda seguridad otra especie extinta de Aplonis ; por lo tanto, se podría decir que en realidad existen dos especies, y no una, de "misterioso estornino" en las islas del Pacífico .

• Ficha informativa sobre la especie - BirdLife International