Observatorios de Maunakea

Los Observatorios de Maunakea ( MKO , también conocidos como Observatorios de Mauna Kea ) son un conjunto de instalaciones independientes de investigación astronómica y grandes observatorios de telescopios ubicados en la cima de Mauna Kea en Hawái  , Estados Unidos. Las instalaciones se encuentran en una zona de uso especial de 525 acres (212 ha) conocida como el "Recinto Astronómico", que se ubica dentro de la  Reserva Científica de Mauna Kea de 11,228 acres (4,544 ha). ^{[ 1 ]} El Recinto Astronómico se estableció en 1967 y está ubicado en terrenos protegidos por la Ley de Preservación Histórica debido a su importancia para la cultura hawaiana. La presencia y la construcción continua de telescopios son altamente controvertidas debido a la centralidad de Mauna Kea en la religión y la cultura nativas hawaianas, así como por diversas razones ambientales.

La ubicación es casi ideal debido a sus cielos oscuros por la falta de contaminación lumínica, buena visibilidad astronómica debido a la baja turbulencia atmosférica, baja humedad , gran altitud de 4207 m (13 802 pies) , posición por encima de la mayor parte del vapor de agua en la atmósfera, aire limpio, baja cobertura de nubes y ubicación de baja latitud. ^{[ 2 ]}  

Mucho antes de la construcción de los observatorios actuales, existen pruebas de la actividad astronómica en Mauna Kea en el mapa de la Oficina de Tierras de la isla de Hawái de 1901, que muestra la "Estación Astronómica de Hawái" cerca de la cima de Mauna Kea.

Después de estudiar fotos para el programa Apolo de la NASA que contenían más detalles que cualquier telescopio terrestre, Gerard Kuiper comenzó a buscar un sitio árido para estudios infrarrojos. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Si bien comenzó su búsqueda en Chile, también tomó la decisión de realizar pruebas en las Islas Hawaianas. Las pruebas en Haleakalā de Maui fueron prometedoras, pero la montaña estaba demasiado baja en la capa de inversión y a menudo estaba cubierta de nubes. En la "Isla Grande" de Hawái, Mauna Kea es considerada la segunda montaña insular más alta del mundo. Si bien la cima a menudo está cubierta de nieve, el aire es extremadamente seco. ^{[ 3 ]} Kuiper comenzó a investigar la posibilidad de un observatorio en Mauna Kea. Después de las pruebas, descubrió que la baja humedad era perfecta para las señales infrarrojas. Persuadió al gobernador de Hawái, John A. Burns, para que abriera un camino de tierra hasta la cima, donde construyó un pequeño telescopio en Puʻu Poliʻahu , un pico de cono de ceniza. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} El pico era el segundo más alto de la montaña, siendo el pico más alto tierra sagrada, por lo que Kuiper lo evitó. ^{[ 7 ] : 25} A continuación, Kuiper intentó conseguir que la NASA financiara una instalación más grande con un gran telescopio, alojamiento y otras estructuras necesarias. La NASA, a su vez, decidió abrir el proyecto a la competencia. El profesor de física, John Jefferies de la Universidad de Hawái , presentó una oferta en nombre de la universidad. ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 9 ]} Jefferies se había ganado su reputación a través de observaciones en el Observatorio del Pico Sacramento . La propuesta era para un telescopio de dos metros que sirviera tanto a las necesidades de la NASA como a las de la universidad. Si bien los grandes telescopios no se suelen otorgar a universidades sin astrónomos bien establecidos, Jefferies y la UH obtuvieron el contrato de la NASA, lo que enfureció a Kuiper, quien sintió que le habían "robado" "su montaña " . ^{[ 3 ] [ 10 ]}Kuiper abandonó su emplazamiento (el primer telescopio en Mauna Kea) debido a la competencia y comenzó a trabajar en Arizona en un proyecto diferente de la NASA. Tras numerosas pruebas realizadas por el equipo de Jefferies, se determinó que las mejores ubicaciones estaban cerca de la cima de los conos de ceniza. Las pruebas también determinaron que Mauna Kea era excelente para la observación nocturna debido a muchos factores, incluyendo la baja densidad del aire, los constantes vientos alisios y estar rodeado por el mar. Jefferies construyó un telescopio de 2,24 metros con el compromiso del Estado de Hawái de construir una carretera segura y transitable en cualquier condición climática hasta la cima. La construcción comenzó en 1967 y la primera luz se vio en 1970. ^{[ 3 ]}

Otros grupos comenzaron a solicitar subarrendamientos en la cima de la montaña recién accesible. Para 1970, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Observatorio Lowell habían construido dos telescopios de 24 pulgadas (0,6 m) . En 1973, Canadá y Francia acordaron construir el CFHT de 3,6 m en Mauna Kea. ^{[ 11 ]} Sin embargo, las organizaciones locales comenzaron a expresar su preocupación por el impacto ambiental del observatorio. Esto llevó al Departamento de Tierras y Recursos Naturales a preparar un plan de gestión inicial, redactado en 1977 y complementado en 1980. En enero de 1982, la Junta de Regentes de la Universidad de Hawái aprobó un plan para apoyar el desarrollo continuo de instalaciones científicas en el sitio. ^{[ 12 ]} En 1998, se transfirieron 2033 acres (823 ha) del arrendamiento del observatorio para complementar la Reserva de la Edad de Hielo de Mauna Kea. El plan de 1982 fue reemplazado en 2000 por una extensión diseñada para estar vigente hasta 2020: instituyó una Oficina de Gestión de Mauna Kea, ^{[ 13 ]} designó 525 acres (212 ha) para la astronomía y destinó los 10 763 acres (4356 ha) restantes a la "preservación natural y cultural". Este plan fue revisado posteriormente para abordar las preocupaciones expresadas en la comunidad hawaiana sobre la falta de respeto hacia el valor cultural que la montaña representaba para los pueblos indígenas de la región. ^{[ 12 ]}      

A partir de 2012La Reserva Científica de Mauna Kea cuenta con 13 instalaciones de observación, cada una financiada por hasta 11 países. Es uno de los principales observatorios del mundo para la astronomía óptica, infrarroja y submilimétrica. En 2009, era el más grande medido por su capacidad de captación de luz. ^{[ 14 ]} Hay nueve telescopios que operan en el espectro visible e infrarrojo, tres en el espectro submilimétrico y uno en el espectro radioeléctrico, con espejos o antenas que varían de 0,9 a 25 m (3 a 82 pies) . ^{[ 15 ]} En comparación, el Telescopio Espacial Hubble tiene un espejo de 2,4 m (7,9 pies) , de tamaño similar al del UH88, que ahora es el segundo telescopio más pequeño de la montaña. ^{[ 15 ]}    

La Reserva se estableció en 1968 y está arrendada por el Departamento de Tierras y Recursos Naturales (DLNR) del Estado de Hawái . ^{[ 23 ]} La Universidad de Hawái administra el sitio ^{[ 23 ]} y arrienda terrenos a varias instalaciones multinacionales, que han invertido más de 2 mil millones de dólares en ciencia y tecnología. ^{[ 1 ]} El arrendamiento vence en 2033, y después de eso, 40 de 45 kilómetros cuadrados (25 de 28 millas cuadradas) revierten al estado de Hawái. ^{[ 19 ]} Actualmente, se ha ejercido presión sobre la administración con sede en la Universidad. El Proyecto de Ley 2024 de la Cámara de Representantes impulsa una nueva administración en la cima. El área se integrará en términos de administración. ^{[ 24 ]} Parte del terreno será gobernado por la comunidad local. El Proyecto de Ley impulsa futuras leyes y regulaciones en términos de nuevas construcciones. Como siempre, los sitios culturales y ambientales serán reconocidos en gran medida como un factor a considerar.

La altitud y el aislamiento en medio del océano Pacífico convierten a Mauna Kea en uno de los mejores lugares del planeta para la astronomía terrestre. Es un sitio ideal para observaciones submilimétricas, infrarrojas y ópticas. Las estadísticas demuestran que Mauna Kea es el mejor sitio en términos de calidad de imagen óptica e infrarroja; por ejemplo, el sitio CFHT tiene una calidad de imagen media de 0,43 segundos de arco.

El alojamiento para los astrónomos investigadores se encuentra en el Centro Onizuka de Astronomía Internacional (a menudo llamado Hale Pōhaku), a 11 km (7 millas ) por un camino empinado sin pavimentar desde la cima, a 2800 m (9300 pies) sobre el nivel del mar.  

Una estación de información para visitantes adyacente se encuentra a 2800 metros (9200 pies ) de altitud . La cima del Mauna Kea es tan alta que se recomienda a los turistas que se detengan en la estación de visitantes durante al menos 30 minutos para aclimatarse a las condiciones atmosféricas antes de continuar hacia la cima. Los científicos suelen permanecer en Hale Pōhaku durante ocho horas o más antes de pasar una noche completa en los observatorios de la cima, y ​​algunos telescopios requieren que los observadores pasen una noche completa en Hale Pōhaku antes de trabajar en la cima. 

Los telescopios ubicados en la cima del Mauna Kea son financiados por agencias gubernamentales de diversas naciones. La Universidad de Hawái administra directamente dos de ellos. En total, doce instalaciones albergan trece telescopios ^{[ 25 ]} en la cima del Mauna Kea o sus alrededores.

• Observatorio Submilimétrico de Caltech (CSO): Caltech  — cerrado en 2015  — retirado para ser trasladado a Chile como el Telescopio Leighton Chajnantor ^{[ 26 ]}
• Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT): Canadá , Francia , Universidad de Hawái
• Telescopio Gemini Norte : Estados Unidos , Reino Unido , Canadá , Chile , Australia , Argentina , Brasil
• Instalación de Telescopios Infrarrojos de la NASA (IRTF): NASA
• Telescopio James Clerk Maxwell (JCMT): China , Japón , Corea del Sur , Taiwán , Reino Unido , Canadá
• Telescopio Subaru : Observatorio Astronómico Nacional de Japón
• Arreglo Submilimétrico (SMA): Taiwán , Estados Unidos
• Telescopio de treinta metros , propuesto para Mauna Kea, o alternativamente, para las Islas Canarias ^{[ 27 ].}
• Telescopio infrarrojo del Reino Unido (UKIRT): Centro de Tecnología Avanzada Lockheed Martin , Universidad de Hawái , Universidad de Arizona
• Telescopio de 88 pulgadas (2,2 m) de la Universidad de Hawái  (UH88): Universidad de Hawái
• Telescopio de 36 pulgadas (910 mm) de la Universidad de Hawai'i (Hoku Kea): Universidad de Hawaii en Hilo 
• Un receptor del Very Long Baseline Array (VLBA): Estados Unidos
• Observatorio WM Keck : Asociación de California para la Investigación en Astronomía

CSO, UKIRT y Hoku Kea están programados para ser desmantelados como parte del Plan Integral de Gestión de Mauna Kea. ^{[ 28 ]}

En Honolulu, el gobernador y la legislatura, entusiasmados con el desarrollo, reservaron un área aún mayor para el observatorio después del proyecto inicial, lo que provocó oposición en la Isla Grande, en la ciudad de Hilo . Los nativos hawaianos (kānaka ʻōiwi) creían que todo el sitio era sagrado y que desarrollar la montaña, incluso para la ciencia, arruinaría el área. Los ambientalistas estaban preocupados por las poblaciones de aves nativas raras, y otros ciudadanos de Hilo estaban preocupados por la vista de las cúpulas desde la ciudad. Utilizando reuniones en el ayuntamiento, Jefferies pudo superar la oposición sopesando la ventaja económica y el prestigio que la isla recibiría. ^{[ 3 ]} Ha habido una oposición sustancial a los Observatorios de Maunakea que continúa creciendo. ^{[ 29 ]} A lo largo de los años, la oposición a los observatorios puede haberse convertido en el ejemplo más visible del conflicto que la ciencia ha encontrado en torno al acceso y uso de sitios ambiental y culturalmente significativos. ^{[ 30 ]} La oposición al desarrollo creció poco después de que comenzara la expansión de los observatorios. Una vez que se abrió el acceso a la cima mediante la carretera, los esquiadores comenzaron a usarla para actividades recreativas y protestaron cuando se cerró la carretera como medida de precaución contra el vandalismo durante la construcción de los telescopios. Los cazadores expresaron su preocupación, al igual que la Sociedad Audubon de Hawái , que contó con el apoyo del gobernador George Ariyoshi . ^{[ 7 ] : 56}

La Sociedad Audubon se opuso a un mayor desarrollo en Mauna Kea debido a la preocupación por el hábitat del Palila , una especie en peligro de extinción endémica de solo partes específicas de esta montaña. El ave es la última de los mieleros de pico de pinzón que existen en la isla. Más del 50% de las especies de aves nativas habían muerto debido a la pérdida de hábitat por los primeros colonos occidentales o la introducción de especies no nativas que competían por los recursos. Los cazadores y deportistas estaban preocupados de que la caza de animales salvajes se viera afectada por las operaciones del telescopio. ^{[ 31 ]} Un movimiento "Salvemos Mauna Kea" se inspiró en la proliferación de telescopios, y la oposición creía que el desarrollo de la montaña era sacrílego. ^{[ 32 ]} Grupos nativos hawaianos sin fines de lucro, como Kahea, cuyos objetivos son la protección del patrimonio cultural y el medio ambiente, se oponen al desarrollo en Mauna Kea por ser un espacio sagrado para la religión hawaiana. ^{[ 33 ]} La tierra está protegida por la Ley de Preservación Histórica de los Estados Unidos debido a su importancia para la cultura hawaiana, pero aún así permite el desarrollo. ^{[ 34 ]}

Varios telescopios sufrieron daños menores durante el terremoto de la bahía de Kiholo del 15 de octubre de 2006 y sus réplicas. El JCMT estaba realizando una medición de inclinometría y registró el terremoto en sus sensores de inclinación. ^{[ 35 ]} Tanto el CFHT como el Observatorio WM Keck estaban operativos y de nuevo en línea el 19 de octubre. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

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  Puesta de sol sobre los observatorios de Maunakea
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  Al pie de Maunakea ^{[ 38 ]}
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  Atardecer en Maunakea
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  Maunakea alberga varios observatorios astronómicos, entre ellos Gemini North, que forma parte del Observatorio Internacional Gemini y es operado por el NOIRLab de la NSF.

• Listas y comparaciones
  • Cronología de telescopios, observatorios y tecnología de observación.
  • Lista de los telescopios reflectores ópticos más grandes
  • Lista de los telescopios ópticos más grandes de la historia
  • Telescopio extremadamente grande
• Otros importantes observatorios internacionales (en fase de desarrollo activo):
  • Observatorio del Roque de los Muchachos
  • Observatorio Paranal
  • Observatorio Interamericano de Cerro Tololo
  • Observatorio Llano de Chajnantor
  • Observatorio de La Silla
• Observatorios de importancia histórica (que no se encuentran en fase de desarrollo sustancial):
  • Observatorio del Monte Wilson
  • Observatorio Nacional de Kitt Peak
  • Observatorio Palomar
• Proyectos
  • Proyecto Ohana

• Sitio web oficial
• Estación de información para visitantes de Mauna Kea
• Centro Meteorológico de Mauna Kea
• Oficina de Gestión de Mauna Kea
• Plan de gestión integral de Mauna Kea archivado el 20 de septiembre de 2020 en Wayback Machine.