Liliane y Maurice Barrard

Liliane Barrard ( c. 1948 – 24 de junio de 1986) y Maurice Barrard ( c. 1941 – 24 de junio de 1986) fueron una pareja francesa que alcanzó la fama escalando a gran altitud, principalmente en las cordilleras del Himalaya y Karakórum , y haciendo hincapié en los ascensos de estilo alpino , "rápidos y ligeros".

La pareja se conoció mientras escalaban en Sudamérica, habiendo trabajado anteriormente principalmente en la enseñanza. Autodenominándose la "Pareja más alta del mundo", ^{[ 1 ]} lograron escalar el Gasherbrum II (8035 m/26360  pies) en 1982 con el hermano de Liliane, Alain Bontemps; este fue el primer ascenso de esta cima por una pareja. ^{[ 2 ]} En 1984, registraron el primer ascenso francés y el primer ascenso femenino del Nanga Parbat ( 8126 m/26660 pies) , sin utilizar oxígeno suplementario. ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

Maurice Barrard participó en la fallida expedición nacional francesa al K2 en 1979. Esta fue una operación de gran envergadura que se convirtió en un desastre financiero para la Federación Francesa de Montañismo (FFM) . ^{[ 4 ]} Tras este suceso, el Comité del Himalaya de la FFM se disolvió y se reconstituyó, con Maurice como nuevo presidente. Los ascensos rápidos, ligeros y decididos al estilo alpino pasaron a considerarse la mejor manera de escalar las montañas más altas del mundo. ^{[ 5 ]}

Como respuesta al fracaso de la expedición nacional al estilo de las expediciones , Maurice y el ingeniero textil Andre Vandeputte colaboraron en el diseño de un equipo altamente aislante, relleno de plumón, que permitiera ascensos ligeros a montañas muy altas. El resultado fue el equipo de montañismo Valandré, fundado en 1983 en Belcaire , Francia. ^{[ 6 ]} Valandré promocionó su asociación con Liliane y Maurice en su publicidad. ^{[ 7 ]}

Aunque no lograron alcanzar la cima del Makalu (8462 m/27765  pies), ^{[ 2 ]} aun así reunieron los fondos para intentar escalar el K2 (8611 m/28268  pies) en 1986 con un pequeño equipo formado por ellos mismos, la escaladora polaca Wanda Rutkiewicz y el escalador francés Michel Parmentier.

Más tarde, Rutkiewicz escribiría sobre la pareja: ^{[ 8 ]}

Los Barrard ejercieron una gran influencia en mí, y sentía que tenían un matrimonio perfecto, igual de felices en las montañas que en su vida cotidiana. [...] Dentro de la comunidad de una expedición, una pareja puede constituir un subgrupo que provoque tensiones. Pero los Barrard demostraron que no siempre tiene por qué ser así.

El inicio de la expedición de los Barrard al K2 no fue prometedor: Maurice y Liliane "habían dejado todo su presupuesto de expedición —miles de dólares, además de billetes de avión y pasaportes— en el asiento trasero de un taxi". ^{[ 9 ]} Todo se solucionó a su debido tiempo, y los Barrard, Wanda Rutkiewicz y Parmentier llegaron al motel del K2 casi al mismo tiempo que la expedición británica de Alan Rouse , para luego dirigirse al campamento base. ^{[ 10 ]}

La expedición de Barrard ascendió la montaña muy lentamente, pasando noches a 6300, 7100, 7700, 7900 y 8300 metros (20 669; 23 294; 25 262; 25 919; y 27 250 pies, respectivamente) en el ascenso. Pasaron su última noche antes de su intento de cumbre vivaqueando con una tienda de campaña pero sin sacos de dormir. ^{[ 11 ]} Barrard, Rutkiewicz y Parmentier alcanzaron la cumbre con éxito a las 11:00 a. m. del 23 de junio de 1986. Wanda Rutkiewicz fue la primera mujer en ascender el K2, apenas 30 minutos antes que Liliane Barrard. ^{[ 12 ]} Ambas mujeres alcanzaron la cumbre del K2 sin usar oxígeno suplementario .

Los cuatro escaladores descendieron solo hasta su vivac de la noche anterior, cerca del Cuello de Botella (un accidente geográfico traicionero a unos 8300 m/27 250 pies). Los Barrard y su grupo se habían quedado sin combustible para sus hornillos (necesarios para derretir la nieve y obtener agua para evitar la deshidratación a gran altitud). Parmentier descendió primero para intentar pedir prestado combustible a dos escaladores vascos cercanos , Mari Ábrego y Josema Casimiro . Los demás descendieron tras él. Rutkiewicz alcanzó a Parmentier; los Barrard se quedaron atrás. Los escaladores vascos también se habían quedado sin gas y acompañaron a Parmentier y Rutkiewicz de vuelta al Campamento Francés Tres, a 7800 m/25 600 pies. ^{[ 13 ]}

Rutkiewicz y los vascos continuaron descendiendo la montaña, y Parmentier esperó a que los Barrards llegaran al Campamento Tres. ^{[ 14 ]} El tiempo estaba empeorando. Un escalador francés que subía con una expedición italiana , Benoît Chamoux , intentó convencer a Parmentier de que bajara, sin éxito, y le dejó una radio antes de dar la vuelta y regresar al Campamento Base. Finalmente, Parmentier, que había intentado esperar alguna señal de los Barrards, comenzó a descender, en condiciones de ventisca y vientos huracanados. Parmentier fue guiado finalmente montaña abajo mediante indicaciones por radio desde el Campamento Base, a unos 3000 m/9843 pies más abajo, basándose en los pocos puntos de referencia que pudo encontrar en la ventisca . ^{[ 15 ] [ 11 ]}

Rutkiewicz, que sufría de congelación , y Parmentier llegaron con vida al campamento base. A los Barrard nunca más se les volvió a ver con vida. La mañana después de alcanzar la cima, Maurice estaba muy cansado, y él y Liliane salieron de su tienda tras sus compañeros de escalada. Hacía viento y la visibilidad era escasa. Los escenarios más probables son que los Barrard se desviaran de la ruta durante la tormenta; que cayeran; o que se desplomaran por agotamiento y posible hipoxia . ^{[ 16 ]}

Un mes después, un equipo surcoreano encontró el cuerpo de Liliane en un campo de nieve a unos 5330 metros (17 500 pies) , casi 3050 metros (10 000 pies) más abajo de donde fue vista por última vez; el cuerpo de Maurice no fue encontrado hasta 1998 en el glaciar justo encima del campamento base. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Ambos están enterrados en el Monumento Gilkey en la base del K2. ^{[ 1 ]}  

• Desastre del K2 en 1986
• Lista de escaladores
• Lista de casos resueltos de personas desaparecidas: 1950–1999

Fuentes

• Curran, Jim (1989). K2: Triunfo y tragedia . Grafton. ISBN 0-586-20569-1.

• Jordan, Jennifer, Cumbre salvaje: Historias reales de las primeras cinco mujeres que escalaron el K2 (2006) ISBN 0-06-058716-4
• Reinisch, Getrude, Wanda Rutkiewicz: Una caravana de sueños (2000) ISBN 0-9538631-0-7