Maurice Flitcroft

Maurice Gerald Flitcroft (23 de noviembre de 1929 – 24 de marzo de 2007) fue un golfista británico .

Flitcroft recibió una gran atención después de que, siendo un aficionado inexperto, lograra una puntuación de 121 en la competición de clasificación para el Open Championship de 1976 , la peor puntuación registrada en el Open Championship por un autoproclamado "golfista profesional". ^{[ 1 ] [ 2 ]} Posteriormente, obtuvo una importante cobertura mediática como "el peor golfista del mundo".

Flitcroft nació en Manchester el 23 de noviembre de 1929. ^{[ 3 ] [ 4 ]} De niño, durante la Segunda Guerra Mundial , fue evacuado a Kendal , en Cumbria , donde se alojó con la Sra. Langhorn y fue alumno de la Kendal Grammar School . ^{[ 5 ]} Al principio de su edad adulta, Flitcroft se unió a la Marina Mercante . Tras casarse con Jean, se estableció en Barrow-in-Furness , donde trabajó como operador de grúa en el astillero Vickers-Armstrongs . ^{[ 3 ]} En otras ocasiones, trabajó como vendedor de betún para zapatos, buceador de altura y vendedor de helados. ^{[ 6 ]}

Según sus memorias inéditas, Flitcroft empezó a jugar al golf tras ver el Campeonato Mundial de Match Play de Piccadilly de 1974. [ ^{7 ] Flitcroft} tenía ambiciones golfísticas muy superiores a su habilidad y alcanzó notoriedad en 1976 cuando, haciéndose pasar por golfista profesional, consiguió un puesto en la ronda de clasificación del Open Championship a pesar de que su experiencia previa se limitaba a algunas partidas informales en campos cercanos a su casa. Se inspiró para participar en el torneo en Walter Danecki, un cartero de Milwaukee , Wisconsin , ^{[ 8 ]} que participó en el Open Championship de 1965 tras decirle al Royal and Ancient Golf Club de St Andrews (también conocido como The R&A) que era profesional y logró una puntuación de 221 en dos rondas durante la clasificación. ^{[ 7 ]}

Cuando Flitcroft descubrió, para su sorpresa, que cualquier aficionado que participara en competiciones debía tener un hándicap oficial , algo que él no tenía debido a su falta de experiencia, simplemente se declaró profesional. Flitcroft se preparó para el torneo estudiando un manual de instrucción de golf de Peter Alliss que había tomado prestado de su biblioteca local. También estudió artículos instructivos de Al Geiberger y perfeccionó sus habilidades en una playa cercana. ^{[ 3 ]} Su equipo consistía en una bolsa de cuero sintético rojo y medio juego de palos comprados por correo .

El engaño de Flitcroft se descubrió cuando anotó 121 golpes, 49 sobre par , la peor puntuación en la historia del torneo. ^{[ 9 ]} Algunos de los profesionales que jugaban con él estaban tan enfadados que exigieron con éxito el reembolso de sus cuotas de inscripción. ^{[ 10 ]} El golfista australiano Mike Cahill , que jugaba justo detrás de Flitcroft, declaró: «Simplemente perdí los estribos en el hoyo 12 y lo increpé», dijo más tarde. «Le grité que esto no era un circo y le dije que se fuera del campo». ^{[ 11 ]} La R&A le impuso una prohibición de por vida para todas sus competiciones, ^{[ 7 ]} y se le conoció como «El Conejo Real y Antiguo». Flitcroft recordó: «Buscaba fama y fortuna, pero solo conseguí una de las dos».

Tras el Abierto de 1976, se modificaron las reglas para impedir que Flitcroft volviera a intentar participar. Sin desanimarse, intentó participar regularmente en el Abierto y otras competiciones de golf, ya fuera con su nombre real o con seudónimos, como Gene Paycheki ^{[ 12 ]} (como en cheque), Gerrard Hoppy y James Beau Jolley. ^{[ 1 ]} Otros nombres más ridículos incluían Arnold Palmtree y el Conde Manfred von Hoffmanstel, además de disfraces físicos como un bigote postizo y gafas oscuras.

La fama de Flitcroft llevó a que varios trofeos de golf (generalmente aquellos que celebran el mal juego o los errores más graves) llevaran su nombre. También tuvo el honor de ser homenajeado con el "Torneo de Socios e Invitados Maurice Gerald Flitcroft", que se celebró por primera vez en 1978 en el Blythefield Country Club en Grand Rapids, Michigan . ^{[ 13 ]} Buddy Whitten, el profesional principal de Blythefield, declaró que, "Empezó como una broma, pero la mayoría de la gente no puede bajar de 90, así que se identifican más con Maurice que con un profesional del circuito". Flitcroft y su esposa fueron invitados a jugar el torneo en 1988, con billetes de clase ejecutiva para los vuelos proporcionados por British Airways . ^{[ 13 ]} Para cuando se celebró el 22.º torneo en mayo de 2000, el club contaba con un green con dos hoyos , de modo que incluso los golpes más desviados podían ser recompensados; otro green tenía una copa de 300 mm (12 pulgadas ) . 

La breve y poco exitosa carrera de golf de Flitcroft fue destacada en el best-seller de Stephen Pile de 1979, The Book of Heroic Failures , lo que le valió un mayor reconocimiento popular como "el peor golfista del mundo".

Flitcroft es el tema de una biografía, The Phantom of the Open , una colaboración entre el periodista y autor Scott Murray y el actor y comediante Simon Farnaby , publicada por Yellow Jersey Press en julio de 2010. ^{[ 1 ]} Farnaby luego convirtió la biografía en un guion cinematográfico. ^{[ 6 ]} The Phantom of the Open , escrita por Farnaby, dirigida por Craig Roberts y protagonizada por Mark Rylance y Sally Hawkins , se estrenó en el Festival de Cine de Londres BFI el 12 de octubre de 2021 antes de un estreno más amplio el 18 de marzo de 2022. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La película recibió críticas positivas, con el agregador de reseñas Rotten Tomatoes registrando un 86% de 134 reseñas de críticos como positivas con una calificación promedio de 7.10/10. El consenso de la crítica del sitio web afirma: "Liderada por una actuación estelar de Mark Rylance, The Phantom of the Open convierte una historia real más extraña que la ficción en un entretenimiento que complace al público". ^{[ 16 ]} Metacritic le asignó a la película una puntuación de 65 sobre 100 basada en las calificaciones de 11 críticos, lo que indica "críticas generalmente favorables". ^{[ 17 ]} Simran Hans de The Guardian calificó la película con 4/5, elogiando la decisión de Rylance de interpretar al personaje de Flitcroft con seriedad y complementando la banda sonora. ^{[ 18 ]}

Flitcroft estaba casado con Jean, quien falleció en 2002. Tuvieron dos hijos, uno de los cuales fue su caddie.

Flitcroft falleció a causa de una infección pulmonar el 24 de marzo de 2007, a la edad de 77 años. En su obituario sobre Flitcroft, The Daily Telegraph comentó:

Maurice Flitcroft  ... era un operador de grúa de astillero fumador empedernido de Barrow-in-Furness cuyos persistentes intentos de colarse en el campeonato de golf British Open provocaron una falta de sentido del humor entre los miembros de la élite del golf. ^{[ 3 ]}

• Obituario, "El gran impostor: Recordando a Maurice Flitcroft, el intruso del Open Championship", por Dave Kindred, GolfDigest, 25 de junio de 2007.
• El fantasma del Abierto de 2022