Maurice Sarrail

Maurice Paul Emmanuel Sarrail (6 de abril de 1856 - 23 de marzo de 1929) fue un general francés de la Primera Guerra Mundial . ^[1] Las conexiones políticas abiertamente socialistas de Sarrail lo convirtieron en una rareza entre los católicos, conservadores y monárquicos que dominaban el cuerpo de oficiales del ejército francés bajo la Tercera República antes de la guerra, y fueron la razón principal por la que fue designado para comandar en Salónica. ^{[2] [3]}

Al comienzo de la guerra, Sarrail comandó el VI Cuerpo y, más tarde, el Tercer Ejército en las Ardenas y en los alrededores de Verdún, donde su ejército desempeñó un papel importante en las etapas finales de la Primera Batalla del Marne y donde se atribuyó el mérito de haber mantenido Verdún (luego escenario de una importante batalla en 1916 ). Fue destituido por falta de liderazgo, en medio de un escándalo político, en julio de 1915.

La campaña de Salónica, elegida entre varias opciones estratégicas presentadas por Sarrail, tenía como objetivo original apoyar a Serbia, mientras que Bulgaria entraba en la guerra del lado de las Potencias Centrales, y más tarde (cuando la campaña de Galípoli estaba llegando a su fin) brindar una oportunidad a Francia para afirmar su influencia económica y política sobre Grecia y el Imperio Otomano en decadencia. Sarrail terminó comandando una fuerza aliada multinacional en medio de intrigas políticas y un estado de casi guerra civil en Grecia, cuyo rey Constantino era proalemán, mientras que el primer ministro Venizelos era proaliado y también estaba ansioso por ganar territorio de los turcos en Anatolia occidental. ^[4] A pesar de una serie de ofensivas, las fuerzas de Sarrail no tuvieron éxito ni en la conquista de Bulgaria ni en impedir la conquista de Serbia por parte de las Potencias Centrales en 1915 o Rumania en 1916. Sarrail fue destituido de su mando en Salónica en diciembre de 1917.

Más tarde jugó un papel en la represión francesa de la Gran Revuelta Siria a mediados de la década de 1920.

Sarrail nació en Carcasona y asistió a la escuela de Saint Cyr , graduándose en tercer lugar el 1 de octubre de 1877. Fue destinado como subteniente de infantería. Su servicio en el regimiento y su ascenso siguieron el curso normal. Fue ascendido a teniente en octubre de 1882, capitán en 1887 y jefe de batallón (mayor) en 1897. En 1901 fue nombrado comandante de la Escuela Militar de Infantería (St. Maixent), donde los soldados rasos se convirtieron en oficiales republicanos leales. ^{[5] [6]}

En 1902 fue ascendido a teniente coronel. De 1904 a 1906 fue comandante militar del Palacio Borbón , que albergaba la Cámara de Diputados , y fue ascendido a coronel en 1905. En 1907 se convirtió en director de infantería del Ministerio de Guerra, cargo que ocupó durante cuatro años. Fue nombrado general de brigada en 1908. En 1911 fue ascendido a general de división cuando su amigo socialista radical Caillaux formó su primer gobierno, y el 1 de noviembre de 1913 recibió el mando del VIII Cuerpo. ^{[5] [6]}

A diferencia de muchos oficiales franceses, Sarrail era masón y dreyfusard . ^[6] Después de que un gobierno de izquierda llegó al poder en 1914 , debía ser nombrado comandante en jefe designado en lugar de Joffre en otoño, pero estalló la guerra antes de que esto pudiera suceder. ^[7]

En Virton, en las Ardenas, en agosto de 1914, comandó el VI Cuerpo, parte del Tercer Ejército de Ruffey . El VI Cuerpo se reforzó con una tercera división de infantería adicional y se enfrentó al VI Cuerpo de Reserva alemán . El de Sarrail fue el único cuerpo del Tercer Ejército de Ruffey que resistió los fuertes contraataques alemanes (los otros fueron el V Cuerpo de Brochin y el IV Cuerpo de Victor-Rene Broelle). Finalmente se vio obligado a retroceder para evitar el cerco. ^[8] Sarrail le dijo a la 42.ª División, que formaba la retaguardia, "han dado pruebas de coraje ". ^[9]

El 30 de agosto, Sarrail fue ascendido para suceder a Ruffey en el mando del Tercer Ejército. ^[10] A principios de septiembre, el IV Cuerpo fue removido de su mando y enviado al nuevo Sexto Ejército de Maunoury , cerca de París. ^[11]

A principios de septiembre, Sarrail, junto con Franchet d'Esperey ( Quinto Ejército ) y Foch ( Noveno Ejército ), recibió la orden ( Instrucción General Nº 5 ) de dejar de retirarse y estar listos para contraatacar. Sin embargo, durante la Batalla del Marne, a diferencia de esos otros generales franceses, a Sarrail se le ordenó simplemente inmovilizar al Quinto Ejército del Príncipe Heredero alemán Guillermo frente a él, en las cercanías de Verdún. ^[12]

La brecha de Revigny se había abierto entre la derecha del Cuarto Ejército de De Langle y la izquierda del Tercer Ejército. Una brecha similar, más grande, de 20 km de ancho, se había abierto entre la izquierda del Cuarto Ejército y la derecha del Noveno Ejército de Foch. Mientras Joffre estaba trayendo los Cuerpos XV y XXI de Lorena para tapar las brechas, los alemanes atacaron, aunque estos ataques no tuvieron éxito en parte como resultado de las disputas entre Albrecht (comandante del Cuarto Ejército alemán ) que quería que Guillermo lo apoyara mientras envolvía a De Langle desde el oeste, mientras que Guillermo quería que Albrecht lo apoyara mientras avanzaba hacia la brecha de Revigny entre De Langle y Sarrail. Guillermo finalmente apeló directamente a su padre, el Káiser . ^[13]

Sarrail atacó en la mañana del 6 de septiembre, girando su derecha hacia Verdún mientras el cuerpo principal de su fuerza, a 20 km al suroeste, atacaba en dirección aproximadamente noroeste. Joffre , el comandante en jefe francés, esperaba que Sarrail tomara al Quinto Ejército alemán por su flanco oriental mientras avanzaba hacia el sur desde Argonne hacia el paso de Revigny, pero en lugar de eso, el príncipe heredero Guillermo avanzaba hacia el sureste en dirección a Bar-le-Duc, por lo que su ejército y el de Sarrail se enfrentaron de frente. Las fuerzas de Sarrail fueron nuevamente atacadas por el VI Cuerpo de von Pritzelwitz , que había derrotado tan duramente a los colonos franceses en Rossigny, lo que le valió a Sarrail (6 de septiembre) una dura reprimenda escrita de Joffre. Joffre criticó a los hombres de Sarrail por abandonar el equipo y a los oficiales por un liderazgo deficiente y le exigió que "restableciera el orden, tomando todas las medidas necesarias". ^[14]

El 8 de septiembre, los alemanes también atacaron en torno a Troyon (al sureste de Verdún), amenazando las alturas del Mosa en la retaguardia de Sarrail. Esto, unido a la posibilidad de una ruptura en el paso de Revigny, suponía una posibilidad de que Verdún y el Tercer Ejército quedaran completamente rodeados, lo que permitiría a los alemanes atacar al Segundo Ejército en Lorena. A las 20:00 horas del 8 de septiembre, Joffre autorizó a Sarrail a romper el contacto con la región fortificada de Verdún, para desplazar sus fuerzas hacia el oeste y bloquear mejor el avance alemán. Sarrail se negó y más tarde se describiría a sí mismo como el "salvador de Verdún", afirmando que sus acciones habían salvado a Verdún de la captura. Esto es una exageración: Verdún, defendida por 350 cañones pesados ​​y 442 ligeros, y 65.774 soldados, probablemente no corría peligro real de ser capturada inmediatamente. Herwig describe sus acciones, que pusieron en riesgo el cerco de su ejército, como "groseras", mientras que Doughty es igualmente crítico. ^{[15] [16]}

El 10 de septiembre, el Quinto Ejército alemán realizó un último gran ataque, enfrentándose al intenso fuego de los soixante-quinzes ("carniceros negros", como los llamaban los alemanes) del V Cuerpo de Micheler y el VI Cuerpo de Verraux. Moltke , cada vez más preocupado por el fracaso de los ataques alemanes en Nancy, inicialmente rescindió su permiso para el ataque nocturno final hasta que Guillermo amenazó con apelar nuevamente a su padre. En los primeros diez días de septiembre, el Quinto Ejército alemán sufrió 15.000 bajas, y algunas unidades sufrieron hasta un 40% de bajas de oficiales. A las 9 de la mañana del 10 de septiembre, el teniente coronel Hentsch, que regresaba de ordenar a von Kluck y von Bülow que se retiraran del Marne al oeste de la línea alemana, ordenó al Quinto Ejército que también se retirara, una orden que Guillermo y su jefe de personal Schmidt von Knobelsdorff se negaron a obedecer a menos que la recibieran por escrito del Kaiser o de Moltke. Ese día, Sarrail pudo comunicar a Joffre que "la situación era satisfactoria", mientras que a las 14 horas Joffre pudo informar a Millerand (ministro de Guerra) que la batalla del Marne era ahora una "victoria incontestable". ^[17]

A pesar de la retirada alemana, ni el Tercer ni el Cuarto Ejército hicieron grandes progresos. Joffre reprendió a Sarrail por teléfono el 13 de septiembre de 1914, exigiendo una investigación formal de cómo Sarrail "no había sido informado" de la retirada enemiga 48 horas antes, una demanda que Sarrail eludió haciendo que su personal telefoneara a Joffre para informarle sobre el progreso de rutina. ^[18] Al sureste de Verdún, los alemanes tomaron Fort Troyon el 13 de septiembre y Fort Camp des Romains el 26 de septiembre, creando el saliente de Saint-Mihiel . ^[19] El saliente cortó una de las líneas ferroviarias que abastecían a Verdún, lo que obligaría a los defensores a depender en gran medida del transporte por carretera en la batalla de 1916. [ ^20]

El ferrocarril que conducía a Verdún desde París y Chalons, que pasaba por Aubreville, a 20 km al oeste de Verdún, estaba siendo bombardeado desde las Alturas de Aubreville, ocupadas por los alemanes y situadas a 7 km al norte. Después de que los ataques de la artillería francesa, dirigidos por aviones, no dieran resultado, Sarrail pasó gran parte del invierno de 1914-1915 intentando expulsar a los alemanes de las Alturas. El Tercer Ejército sufrió 10.000 bajas solo en noviembre. ^[21]

El 7 de noviembre, Sarrail informó que sólo en el mes anterior, dieciséis hombres del Tercer Ejército habían sido condenados a muerte por heridas autoinfligidas o por desertar de sus puestos. ^[22]

A principios de 1915, los aliados políticos de Sarrail lo promocionaron como reemplazo de Joffre como comandante en jefe. ^[6]

Los alemanes atacaron en Argonne el 20 y 30 de junio y el 12 y 13 de julio de 1915. Joffre se quejó de que el Tercer Ejército había actuado mal y había "cedido la iniciativa al adversario". Joffre transfirió el Tercer Ejército del Grupo de Ejércitos del Este de Dubail al Grupo de Ejércitos Central de De Castelnau , y el 16 de julio Dubail escribió a De Castelnau expresando sus preocupaciones sobre el liderazgo de Sarrail, y señalando que los alemanes de enfrente habían mantenido una "actitud agresiva" sin bajas indebidas, mientras que Sarrail había intentado mantener la "ascendencia moral" con muchos ataques pequeños, y había terminado siendo rechazado. El 16 de julio Joffre pidió a Dubail que investigara la "persistente falta de éxito" en Argonne. Dubail envió dos informes separados a Joffre: el de las operaciones era parcialmente positivo, pero criticaba los planes de Sarrail por ser "demasiado simplistas" y por mantener sus divisiones en "zonas rígidas". El informe sobre la moral criticó el "malestar" en el Tercer Ejército - "falta de confianza mutua" entre Sarrail y el comandante del XXXII Cuerpo y problemas en el personal del Tercer Ejército, incluidas acusaciones de envío de informes falsos a cuarteles generales superiores - y recomendó la remoción de Sarrail. ^[23]

Joffre sustituyó a Sarrail por Humbert el 22 de julio de 1915, un acto que creó el primer enfrentamiento directo de la guerra entre políticos y soldados en Francia. El alboroto resultante en la izquierda política casi barrió con el gobierno de la Sagrada Unión . Durante los preparativos para la próxima ofensiva, Castelnau supervisó de cerca a Humbert, criticando el legado de Sarrail de mala construcción de obstáculos y refugios y "prácticas defectuosas" entre la artillería. ^{[6] [23]}

Viviani (primer ministro francés) reforzó su gobierno de coalición nombrando a Sarrail, un general socialista republicano, para comandar una expedición al Mediterráneo oriental. Inicialmente se le asignó una división británica (comprometida con gran renuencia por las autoridades británicas) y la división de Bailloud de los Dardanelos. ^[24] Joffre describió a Sarrail como "un general faccioso", sospechó que había planeado un golpe de estado en Francia y hubiera preferido a Franchet d'Esperey para el trabajo. Sarrail inicialmente sintió que comandar una fuerza del tamaño de un cuerpo era una degradación severa. Después de reunirse con Millerand (secretario de Guerra) el 3 de agosto, aceptó con la condición de que el nombre de su fuerza se cambiara a " Ejército de Oriente ", un título con connotaciones napoleónicas , y que se reforzara con cuatro divisiones adicionales, y que no estuviera bajo el mando de generales británicos. Fue nombrado formalmente el 5 de agosto. El memorando de Sarrail del 11 de agosto proponía desembarcar en Esmirna, Alejandrita o Salónica o desembarcar en la bahía de Adramyti y marchar sobre Chanak. Joffre criticó duramente la viabilidad logística de estas propuestas. A lo largo de agosto, el presidente Poincaré , Viviani y Millerand presionaron a Joffre para que liberara cuatro divisiones para la expedición asiática planeada, y finalmente prometió hacerlo después de su ofensiva de otoño . Hizo que la Oficina de Estudios de Seguridad Nacional criticara la logística de la operación. ^[25]

El 31 de agosto de 1915, Kitchener (el secretario de Guerra británico) fue informado de que Francia iba a desembarcar seis divisiones en la costa asiática de los Dardanelos. ^[26] Joffre probablemente estaba involucrando a los británicos para ayudar a bloquear los planes de Sarrail. ^[6] La entrada de Bulgaria en la guerra el 6 de septiembre, amenazando la retaguardia de Serbia, finalmente significó que los planes más ambiciosos de Sarrail tuvieron que ser archivados. ^[25] Joffre ya había acordado (4 de agosto) una misión militar a Salónica, pero no estuvo lista hasta el 22 de septiembre, el día en que se movilizó el ejército búlgaro. ^[27] El 28 de septiembre, se le dijo a Sarrail que iba a comandar una expedición en Salónica, no en Turquía en Asia. El gobierno griego, pro-aliado pero técnicamente todavía neutral, hizo los movimientos de protesta diplomática formal. Sarrail, preguntado por el ministro de Guerra por su opinión, recomendó que se instara a los británicos a mantener su presencia en Galípoli por razones de prestigio aliado. Joffre instó a que 30.000 tropas británicas defendieran Salónica, mientras que tres o cuatro cuerpos franceses avanzarían hacia la capital búlgara, Sofía. Joffre desaprobaba gran parte de esto, pero sólo estaba en posición de obstruir, no de bloquear. ^[28]

El rey pro-alemán Constantino destituyó al primer ministro pro-aliado Venizelos el 5 de octubre de 1915, reemplazándolo por Zaimis . ^[24] El 5 de octubre comenzaron los desembarcos en Salónica. ^[29] Belgrado, la capital serbia, cayó en manos de las Potencias Centrales el 9 de octubre. El 12 de octubre Sarrail llegó a Salónica y tomó el mando del general Bailloud. Inmediatamente ordenó un avance hacia la estación de Strumica, sobre la frontera serbia (Bailloud había recibido previamente instrucciones contradictorias sobre hasta dónde avanzar). Bajo presión serbia, aceptó avanzar hasta Krivolak, pero no Skopje (capital de Macedonia, que era parte de Serbia en ese momento), pero fue detenido en los valles de Vardar y Tcherna. Su llegada había sido demasiado escasa y demasiado tardía para evitar que las fuerzas alemanas, austrohúngaras y búlgaras invadieran Serbia, o para dar a los serbios un lugar donde retirarse, lo que finalmente obligó al ejército serbio a retirarse a Albania. Más tarde escribió en sus memorias que "no se puede hacer algo con nada". El 12 de noviembre, Gallieni , ahora ministro de Guerra francés en el nuevo gobierno de Briand , le ordenó que se replegara a una posición fortificada alrededor de Salónica, pero Sarrail respondió que una retirada sería mala para el prestigio y se enfrentaría a la resistencia de las tropas griegas a lo largo de la línea de comunicación y en Salónica. Sarrail mantuvo sus posiciones en Tcherna durante una semana, con la esperanza de que el nuevo gobierno francés aceptara aumentar su fuerza de tres divisiones a cuatro cuerpos, y después de recibir una polvorienta respuesta de Gallieni, escribió a los miembros del gobierno y apeló a Kitchener ^[30] cuando lo visitó el 17 de noviembre. El 20 de noviembre, Sarrail relevó a un comandante local que había ordenado la retirada, pero el 21 de noviembre, Gallieni (que lo consideraba «indeciso y no estaba a la altura de la tarea», pero le dio libertad para decidir cuándo retirarse) le informó de que el gobierno francés no lo reforzaría, por lo que no le quedaba otra opción que retirarse, y el 23 de noviembre dio la orden de retirada. El 12 de diciembre, las fuerzas de Sarrail mantenían un perímetro de 20 km alrededor de Salónica. Sarrail obligó a la artillería griega a rendirse en la ciudad. ^{[31] [32]}

En diciembre, la fuerza de Sarrail había aumentado hasta 150.000 hombres. ^[24] El 9 y el 11 de diciembre, Kitchener, Grey (ministro de Asuntos Exteriores británico), Briand (primer ministro francés), Gallieni (ministro de Guerra francés) y Joffre (comandante en jefe francés, y que acababa de recibir también autoridad sobre Salónica) se reunieron en París y acordaron mantener Salónica. Joffre había aceptado una propuesta rusa poco práctica de que Budapest se tomara mediante avances convergentes italianos y rusos desde el frente del Isonzo y Galicia, junto con un avance de diez cuerpos desde Salónica. Joffre también argumentó que 150.000 tropas serían suficientes para mantener la cabeza de puente, pero envió a Castelnau en una misión de investigación. Castelnau informó a Joffre, Briand, Gallieni y Poincaré el día de Navidad, criticando a Sarrail por los mismos problemas que habían llevado a su relevo del Tercer Ejército, y por sus "graves errores" al permanecer en Salónica y visitar el frente de Krivolak solo una vez. Joffre rechazó la petición de Sarrail de enviar dos divisiones más, pero después de que Sarrail presionara, Gallieni le ordenó que enviara otra división. ^[33]

El ejército serbio fue evacuado de Albania en diciembre y enero por transportes franceses e italianos, escoltados por buques de guerra británicos y franceses. Algunos fueron evacuados a Bizerta, pero la mayoría a Corfú, que fue ocupada el 11 de enero, para furia del gobierno griego, por un batallón de cazadores alpinos . Los serbios en Corfú fueron entonces organizados en seis divisiones de 20.000 hombres cada una bajo el mando del general francés Piarron de Mondesir. ^[31]

En enero de 1916, Sarrail recibió el mando de todas las fuerzas aliadas en el teatro de operaciones macedonio . ^[34] Se había acordado que no habría ninguna acción en Salónica sin el consentimiento británico. El CIGS británico Robertson sospechaba que la presencia aliada en Salónica, que los franceses querían que los británicos reforzaran, se mantenía únicamente para encontrar empleo para Sarrail, lo que no es del todo cierto: Joffre esperaba llevar a Rumania a la guerra del lado aliado. El 4 de marzo de 1916, dos días después de que los alemanes atacaran Verdún, Joffre, para irritación de Robertson, ordenó a Sarrail que "estudiara" una ofensiva para inmovilizar a las tropas de las Potencias Centrales. Sarrail respondió que necesitaba 21 divisiones y que no podía hacer nada importante antes de que llegaran los serbios. ^[35] En marzo, se ordenó a las tropas realistas griegas que no se opusieran a las fuerzas austrohúngaras y búlgaras. ^[36]

El 10 de marzo, Joffre escribió a Sarrail que su presencia en Salónica tenía como objetivo engañar a las fuerzas de las Potencias Centrales, al mismo tiempo que pretendía atraer a Grecia y Rumanía al bando aliado, pero que al mismo tiempo debía hacer "preparativos reales" para una gran ofensiva. En la conferencia aliada del 12 de marzo, Rusia y Serbia presionaron para una gran ofensiva desde Salónica, pero esto no obtuvo la aprobación anglo-francesa. Joffre dio permiso a Sarrail (20 de abril) para una "manifestación", pero cinco días después escribió a Robertson proponiendo una gran ofensiva. Esto no obtuvo la aprobación británica. ^[37]

El 13 de abril de 1916, mientras se encontraba en Salónica, la 85.ª Brigada británica realizó un desfile ceremonial cuando el general Sarrail fue investido con la Gran Cruz de San Miguel y San Jorge. No se indica el lugar de esta ceremonia. ^[38]

A principios de 1916, Sarrail ordenó a sus fuerzas que se desplazaran setenta kilómetros desde Salónica para formar un perímetro más amplio desde el Vardar hasta el golfo de Estrimón. En mayo de 1916, extendió su línea hacia el oeste hasta Florina. Las divisiones serbias reacondicionadas fueron transportadas a Salónica, escoltadas por un escuadrón naval francés que se había establecido en Argostoli, lo que provocó nuevamente la furia del gobierno griego. En mayo llegaron 122.000 serbios. En mayo, las fuerzas griegas rindieron la fortaleza de Rupel en el Struma sin luchar y, a principios de junio, Sarrail utilizó la supuesta colaboración entre el comandante de una fortaleza fronteriza griega y los búlgaros como excusa para proclamar el estado de sitio en Salónica y la jurisdicción aliada sobre el área ocupada por sus tropas. Los franceses tomaron el control de los servicios ferroviarios, postales y telegráficos, mientras que Sarrail envió un escuadrón naval para amenazar Atenas. El primer ministro francés Aristide Briand apoyó esta iniciativa, pero las sospechas británicas aumentaron aún más, en particular por la actividad empresarial francesa local y la apertura de escuelas francesas. Bajo la presión política de los aliados, el rey Constantino destituyó al primer ministro Skouloudis el 22 de junio, pero se negó a desarmar a las tropas griegas en Salónica. A mediados de julio, las divisiones serbias se habían situado a la izquierda del frente de Sarrail, con las británicas, cuyo gobierno todavía se mostraba tibio, a la derecha. El 23 de julio, Sarrail fue puesto al mando de todas las fuerzas aliadas en Salónica, aunque conservaron el derecho de apelación a sus gobiernos. Una brigada de rusos llegó a finales de julio. A principios de agosto había 382.728 soldados aliados en Salónica, y una división italiana llegó en la segunda semana de agosto, lo que elevó el total a 400.000 hombres. Dados los efectos de la malaria y la necesidad de destacar tropas para construir y proteger las conexiones de transporte, carecía de reservas. Sus fuerzas británicas carecían de artillería, aunque se le proporcionaron 40 aviones franceses y algunos transatlánticos de pasajeros franceses para utilizarlos como barcos hospitales. ^{[39] [40] [41]}

Joffre y Robertson estaban instando a que se lanzaran ataques, pero al mismo tiempo querían mantener la atención en el frente occidental. En junio y julio, Joffre (que estaba muy interesado en mantener a Sarrail fuera de Francia) volvió a llevar a cabo una farsa al buscar la aprobación británica para una gran ofensiva en Salónica, mientras los británicos sospechaban que simplemente estaba haciendo el papeleo. Los italianos eran una fuente de fricción, mientras que el gobierno griego intentaba obstruir el suministro y los reservistas del ejército griego cometían sabotajes. ^{[36] [37]} Como parte de la entrada de Rumania en la guerra, Sarrail recibió finalmente la orden de comprometerse con una gran ofensiva. Lloyd George, que acababa de convertirse en secretario de Guerra británico en junio, aceptó comprometer a las tropas británicas en Salónica con esa ofensiva. ^[42]

El general británico Milne (carta a Robertson del 20 de julio) pensaba que Sarrail era "un hombre fuerte con grandes ideas y perspectivas, con un gran poder mental, pero de naturaleza engreída, excitable, impetuosa y sin escrúpulos... Posiblemente un buen estratega, pero no un gran táctico... Su calibre mental estaba muy por encima de su Estado Mayor". ^[43] El 1 de agosto, Sarrail creó una "Oficina comercial para las importaciones francesas" con vínculos con las Cámaras de Comercio francesas en Grenoble, Marsella, Lyon y Dijon, y el 3 de agosto Sarrail escribió a Briand: "Deberíamos prepararnos para después de la guerra imponiendo inmediatamente nuestros productos y marcas registradas en los lugares recuperados por nuestros ejércitos". Sarrail sospechaba de los italianos bajo el mando del general Pettiti, creyendo (erróneamente) que Italia también tenía planes coloniales en la región. ^[44]

Se planeó una ofensiva aliada para el 1 de agosto, pero el 25 de julio Rumania solicitó un aplazamiento. Finalmente, el 17 de agosto se acordó que Sarrail atacaría el 20 de agosto y los rumanos el 28 de agosto. Victor Cordonnier , elegido por Sarrail de la lista de tres candidatos de Joffre, llegó a Salónica el 11 de agosto para comandar el contingente francés. ^{[31] [40] [45]} Pero los búlgaros atacaron primero el 17 de agosto, reforzados por dos divisiones alemanas traídas desde los Vosgos hasta el río Vardar. ^[46] Con la moral búlgara desmoronándose, se trajeron más batallones alemanes desde Champaña, Polonia y los Vosgos, así como algunos cañones pesados ​​desde Verdún. Los búlgaros comenzaron una gran ofensiva contra la derecha y la izquierda de Sarrail, inicialmente exitosa en esta última. Las fuerzas de Sarrail mantuvieron a raya la ofensiva con dificultad el 28 de agosto y Sarrail reformuló sus planes para evitar atacar a los alemanes en el Vardar. ^{[47] [48] [49]}

El 27 de agosto de 1916, el coronel Zymbrakakis, un héroe local de las guerras de los Balcanes , estableció un "Comité de Seguridad Pública" en Salónica con el apoyo abierto de Sarrail y se comprometió a establecer un "Ejército Nacional" que lucharía contra los búlgaros con más fuerza que los oficiales realistas que habían rendido sus posiciones en mayo. Algunas fuerzas realistas griegas desertaron, mientras que otras fueron obligadas por los griegos venizelistas a cambiar de bando. ^{[49] [50]} En septiembre, una fuerza naval aliada llegó a El Pireo, pero el rey Constantino rechazó sus términos más importantes. El 10 de septiembre comenzó una contraofensiva aliada. El 12 de septiembre, las tropas serbias, apoyadas por la artillería francesa, atacaron el monte Kajmakcalan, capturándolo y manteniéndolo durante quince días de combates. Dos divisiones francesas y una brigada rusa atacaron hacia Kenail y los británicos desde el valle de Struma, encontrando en cada punto trincheras excavadas bajo supervisión alemana. El 17 de septiembre los zuavos y la Legión Extranjera Francesa ocuparon Florina. ^{[34] [49] [51]}

Con la ayuda francesa, Venizelos escapó de Atenas el 27 de septiembre. Después de reunir apoyo en Creta, llegó a Salónica el 9 de octubre, donde Sarrail lo recibió en el muelle. Venizelos estableció un Gobierno Provisional de Defensa Nacional . Desconfiaba de Sarrail y Briand, y deseaba mantenerlos a distancia, fomentando en cambio vínculos más estrechos con los británicos. ^[52] En octubre de 1916, Leblois reemplazó a Cordonnier al mando de las tropas francesas. ^[53] A mediados de noviembre, el Ejército Nacional Griego (venizelista) contaba con 23.000 efectivos. ^[52] El 19 de noviembre, las fuerzas de Sarrail tomaron Monastir ( Bitola , al otro lado de la frontera con Macedonia, parte de Serbia en ese momento, aproximadamente al norte de Florina), lo que le permitió a Sarrail reclamar la primera victoria francesa desde el Marne, 26 meses antes, antes de que el invierno obligara a poner fin a las operaciones. ^{[34] [49] [54]}

El 1 de diciembre, 3.000 soldados franceses e infantes de marina británicos desembarcaron en Atenas con la intención de recuperar diez baterías de artillería de montaña, pero se retiraron al amparo del fuego naval tras sufrir 212 bajas, incluidas 54 muertes, a manos de las tropas griegas y multitudes hostiles. El rey Constantino permaneció en el poder para continuar su política de ataques a las líneas de comunicación aliadas. ^{[49] [55]} El 10 de diciembre, Henry Descoin, comandante de la guarnición francesa de Korçë, con la aprobación de Sarrail, declaró la República Autónoma Albanesa de Korçë en Koritza, afirmando el control sobre Epiro y nombrando a Themistokli Gërmenji como prefecto . Las tropas francesas habían estado activas allí y en el sur de Albania, intentando reprimir a los bandidos comitaji locales . ^{[49] [55] [56] [57]}

La caída de Bucarest (6 de diciembre) no sólo descartó un ataque ruso-rumano a Bulgaria, sino que también hizo posible un ataque de las Potencias Centrales a Salónica. Una de las últimas funciones oficiales de Joffre (11 de diciembre) fue ordenar a Sarrail que cesara su ofensiva y estableciera una posición defensiva fuerte, desde la que se pudieran lanzar más ofensivas en el futuro. El general Roques , ministro de Guerra, había estado en una misión de investigación en Salónica después de que Gran Bretaña, Italia y Rusia presionaran para la destitución de Sarrail. Para sorpresa del primer ministro Briand y Joffre, Rocques regresó recomendando que las fuerzas de Sarrail se aumentaran hasta treinta divisiones listas para un ataque a Bulgaria. No elogió específicamente a Sarrail, pero recomendó que Sarrail ya no rindiera cuentas a Joffre. El informe de Rocques, que llegó después de los decepcionantes resultados de la campaña del Somme y la caída de Rumania, desacreditó aún más a Briand y Joffre y se sumó a las demandas de los diputados parlamentarios de una sesión a puerta cerrada. El 27 de noviembre, el Consejo de Ministros se reunió para debatir la derogación del decreto del 2 de diciembre de 1915 que había puesto a Sarrail bajo el mando de Joffre, iniciando así las maniobras políticas que llevaron a la dimisión de Joffre. ^[58]

El fracaso de la ofensiva aliada en el frente macedonio fue duramente criticado por las tropas rumanas, que irónicamente coreaban: « ¡Oh Sarrail, Sarrail, Sarrail! ¡Nosotros luchamos y vosotros os quedáis quietos!». Sin embargo, Rumania también contribuyó parcialmente al fracaso al no enviar 150.000 tropas hacia Bulgaria, en conjunción con la ofensiva de Sarrail, como se había acordado en una convención militar el 23 de julio en Chantilly. ^[59]

Los británicos aún esperaban una reconciliación entre las facciones griegas y que una Grecia monárquica estaría menos bajo la influencia francesa que una república. Sin embargo, el 21 de diciembre Londres y París reconocieron al Gobierno Provisional en Salónica. ^{[49] [55]} A finales de año, la mayor parte de Rumania había sido invadida y las esperanzas aliadas de un colapso inminente de Austria-Hungría se habían visto defraudadas. Los alemanes se referían a Salónica como un "campo de internamiento" y Sarrail era muy sensible a las comparaciones con el cerco de Bazaine en Metz en 1870. [ ^48] En Navidad de 1916 se enviaron tarjetas navideñas, en francés y con un retrato de Sarrail, a las familias de las tropas británicas, francesas e italianas en Salónica. ^{[49] [55]}

El 3 de enero de 1917, Sarrail y Milne llegaron a la Conferencia de Roma, independientemente uno del otro. Hankey pensaba que Sarrail era "un hombre de un encanto excepcional". Lloyd George, entonces primer ministro británico y deseoso de evitar una repetición de la batalla del Somme, pensaba que era "un personaje notable, fascinante, atractivo, impulsivo, lleno de fuego", aunque temeroso por el efecto que esto tendría en la opinión pública estadounidense, rechazó la sugerencia de Sarrail de que se le diera un plazo de quince días para aplastar a los realistas en Atenas. Sarrail fue confirmado como "comandante en jefe del ejército aliado de Oriente ", y los comandantes de los contingentes nacionales tenían derecho a apelar ante sus propios gobiernos. ^[60]

En enero de 1917, la fuerza de Sarrail en Salónica incluía divisiones británicas, ocho divisiones francesas (incluidos quince batallones senegaleses, algunos de los cuales se utilizaron en combate de primera línea), seis divisiones serbias, dos brigadas rusas y una división italiana. ^[36] Sarrail recibió dos divisiones coloniales en diciembre y dos más en enero. El clima era espantoso: lluvia y luego la Gran Tormenta de Nieve del Vardar a fines de febrero. Sarrail no recibió permiso para atacar hasta el 9 de marzo. ^{[61] [62]} En el momento de St-Jean-de-Maurienne (conversaciones anglo-franco-italianas del 19 y 20 de abril), Sarrail aún no había lanzado la ofensiva prometida tres meses antes, y Lloyd George había perdido la paciencia con él y llegó a aceptar a regañadientes con Robertson que el contingente británico en Salónica podría emplearse mejor en Palestina. ^[63]

Sarrail lanzó una ofensiva general entre el 22 de abril y el 23 de mayo de 1917, coincidiendo con la ofensiva de Nivelle en el Aisne . Los británicos atacaron alrededor del lago Doiran y se cobraron 5.000 muertos y heridos graves, una cuarta parte de todas las bajas británicas en toda la campaña de Salónica. Otro ataque británico en el valle de Struma tuvo más éxito, aunque en el centro de la línea la ofensiva francesa al mando de Grossetti , lanzada desde Monastir el 9 de mayo, fracasó en medio de enfermedades y fallos logísticos (se infligieron severas penalizaciones a los que fueron sorprendidos mendigando comida). La "Ofensiva de primavera en Oriente" de Sarrail había provocado 14.000 bajas para poco beneficio. ^{[64] [65]}

La moral se resintió mucho y estallaron fricciones entre las diferentes nacionalidades aliadas, ya que las tropas no habían tenido permiso para regresar a casa en un año, o casi dos en el caso de los hombres que habían estado en los Dardanelos. A diferencia de los motines concurrentes en Francia , los de este teatro fueron liderados por suboficiales franceses. No hubo ejecuciones y se otorgaron permisos como concesión, aunque algunos cabecillas fueron sentenciados a prisión y trabajos forzados. En mayo, los gobiernos aliados autorizaron a Jonnart , Alto Comisionado francés, a destituir al rey Constantino. El 11 de junio, una fuerza naval aliada más fuerte, acompañada por 13.000 tropas, forzó la abdicación del rey Constantino en favor de su hijo, mientras que Sarrail envió una división a Salónica. Venizelos se convirtió nuevamente en primer ministro y declaró la guerra a las potencias centrales a fines de junio. ^[65]

Sarrail lanzó otra ofensiva, esta vez en Albania, entre el 27 de agosto y el 25 de octubre. En septiembre de 1917 ordenó a una pequeña fuerza que tomara Pogradec y reconoció al ex general turco Essad Bey Pasha, considerado poco más que un bandido, como "presidente del Gobierno provisional albanés". De este modo, enfureció a Italia (que veía a Albania como su esfera de influencia y presionó a París para que detuviera la incursión), a Serbia, cuyo primer ministro Pasic llegó al cuartel general de Sarrail para quejarse, y a Grecia, cuyo primer ministro Venizelos se quejó ante el Consejo Supremo de Guerra sobre Sarrail. En septiembre, Regnault reemplazó a Grossetti al mando de las tropas francesas bajo el mando de Sarrail, y luego fue sucedido a su vez por Henrys . ^{[65] [66]}

Cuando Francia sobrevivió por poco a la crisis política y militar de 1917, la asociación de Sarrail con los políticos socialistas Caillaux y Malvy , ahora sospechosos de contactos traicioneros con los alemanes, selló su destino. ^[67]

Al convertirse en primer ministro, Clemenceau actuó rápidamente para destituir a Sarrail. Hizo de Salónica el principal tema de discusión en la primera reunión del Comité de Guerra (6 de diciembre), diciendo que "Sarrail no puede permanecer allí". Clemenceau y Philippe Pétain (comandante en jefe de las fuerzas francesas en el frente occidental) preferían a Franchet d'Esperey como sucesor de Sarrail, pero Foch (jefe del Estado Mayor) abogó por que se le diera el puesto a Guillaumat , y primero Pétain y luego el primer ministro se convencieron. Clemenceau informó a Sarrail de su destitución el 10 de diciembre. ^[68]

Un comunicado de prensa del 11 de diciembre anunció que Sarrail "tuvo que hacer frente a grandes dificultades y prestó grandes servicios". ^[67] Su despido no tuvo consecuencias políticas y no volvió a participar en la guerra. ^[3]

Participó en la camarilla política contra el general Joffre que condujo a su caída en diciembre de 1917. Fue un general controvertido y de competencia limitada y pasó a la reserva el 6 de abril de 1918 para el resto de la guerra.

Sarrail se retiró a su casa de campo en Montauban para escribir sus memorias. ^[67] Este relato de las operaciones de Salónica se publicó poco después del final de la Primera Guerra Mundial bajo el título Mon Commandement en Orient . ^[5]

Cuando sus aliados políticos volvieron al poder en 1924, fue enviado a Siria como alto comisionado . La derecha francesa criticó su nombramiento. ^[69] Sarrail prometió elecciones libres y dijo que se permitía la formación de partidos políticos. Sin embargo, no tenía intención de cumplir estas promesas y, en cambio, trató de atraer a los jefes drusos, arrestarlos y exiliarlos. ^[69] Fue llamado de nuevo al poder el 30 de octubre de 1925, después de que ordenó el bombardeo de Damasco durante la Gran Revuelta Siria . ^{[70] [71]} El bombardeo de Damasco provocó la indignación y la condena internacionales. ^[69]

Fue despedido por su manera violenta de resolver la situación durante la revuelta drusa. Es responsable de la muerte de 10.000 sirios, en su mayoría civiles, y de entre 2.500 y 6.000 soldados franceses.

Se convirtió en Gran Oficial de la Legión de Honor en noviembre de 1914 y fue galardonado con la Gran Cruz de la misma Orden en enero de 1916. Se le concedió la Médaille militaire en septiembre de 1917. ^[5] Serbia le otorgó la Orden de la Estrella de Karađorđe con espadas y la Orden del Águila Blanca . ^[72]

Murió el 23 de marzo de 1929 en París, pocos días después del mariscal Foch. ^{[1] [70]} Dos picos montañosos de las Montañas Rocosas canadienses fueron nombrados en su honor, el monte Sarrail y el monte Foch, uno al lado del otro.

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• Maurice Sarrail en Firstworldwar.com
• Recortes de prensa sobre Maurice Sarrail en el Archivo de Prensa del Siglo XX de la ZBW