Max O'Rell

Max O'Rell era el seudónimo de Léon Paul Blouet (3 de marzo de 1847 – 24 de mayo de 1903), autor y periodista francés.

Max O'Rell nació como Léon Pierre Blouet el 3 de marzo de 1847 en Avranches, ^{[ 1 ]} un pequeño pueblo contiguo a la Abadía de Mont Saint Michel en Normandía, en la frontera con Bretaña. Más tarde prefirió el nombre de Léon Paul Blouet.

Su abuelo paterno, Jean-François Blouet, fue alcaide de la prisión de Mont Saint-Michel entre 1806 y 1818. Se trasladó a París a los doce años, donde estudió en el Conservatorio de París y en el colegio parisino. Obtuvo una licenciatura en 1865 y una licenciatura en ciencias en 1866 en la Sorbona. Después de 1866, se matriculó en la École Militaire , entonces ubicada en Saint-Cyr-l'École . Tras graduarse en 1869, fue nombrado teniente de artillería francesa, pasó cinco meses en Argelia y, después de una breve estancia en la guarnición de Versalles, fue destinado a luchar en la guerra franco-prusiana . Participó en la batalla de Wörth en agosto de 1870 y fue hecho prisionero en Sedán . Una vez liberado, fue inmediatamente empleado contra la Comuna de París. El 14 de abril de 1871 resultó herido, fue dado de baja con honores y se le concedió una pequeña pensión.

Con escasas perspectivas en Francia, Blouet decidió dedicarse al periodismo y partió hacia Londres en 1872. En 1874 obtuvo un puesto como profesor titular de francés en la prestigiosa escuela masculina de St. Paul en Londres. Ese mismo año, se casó con Mary Bartlett en Devonshire. Su hija Léonie nació en 1875. A principios de la década de 1880, Blouet comenzó a preparar un libro de apuntes sobre Inglaterra, probablemente inspirado en las Notas sobre Inglaterra de Hippolyte Taine . John Bull et son île fue publicado en París por Calmann-Lévy en 1883 bajo el seudónimo de Max O'Rell, que adoptó para preservar la dignidad de su puesto docente. El libro ofrece una visión general de las costumbres, peculiaridades e instituciones inglesas, abordando aspectos muy diversos, desde las ambiciones coloniales británicas hasta el concepto anglosajón de hogar. La versión francesa fue un éxito inmediato y alcanzó al menos cincuenta y siete ediciones en dos años. Rápidamente cruzó el Canal de la Mancha. En diciembre de 1883, Max O'Rell, con la ayuda de su esposa, creó una versión en inglés que finalmente vendió 275 000 copias en Inglaterra y 200 000 en Estados Unidos. ^{[ 2 ]} El libro fue traducido a diecisiete idiomas. ^{[ 3 ]} El éxito de John Bull y su isla animó a Max O'Rell a seguir produciendo colecciones de anécdotas divertidas sobre moral y costumbres. John Bull's Womankind y Les Filles de John Bull se publicaron en París, y durante los siguientes veinte años, O'Rell produjo doce libros más, la mayoría de los cuales se publicaron simultáneamente en París, Londres y Nueva York.  

O'Rell renunció a su puesto de profesor en St Paul's y comenzó una carrera a tiempo completo como autor y conferenciante en 1885. Particularmente en Estados Unidos, donde realizó siete giras de conferencias, su éxito fue fenomenal. Fue considerado el conferenciante extranjero más vendido de su época. Sus técnicas en el atril estaban inspiradas en Mark Twain, lo que le valió el apodo de «el Mark Twain francés» . En 1894, O'Rell realizó una gira mundial de conferencias que lo llevó a Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica durante casi dos años. En marzo de 1895, O'Rell entabló una acalorada discusión con Mark Twain sobre la moral francesa y la incapacidad del escritor para comprender el carácter de una nación en sus relatos de viajes, a raíz de varios artículos publicados en la North American Review . Esta disputa fue ampliamente difundida por la prensa mundial e incluso se llegó a insinuar un duelo físico entre Mark Twain y Max O'Rell. ^{[ 4 ]}

O'Rell se propuso crear una adaptación de la exitosa comedia de Eugène Labiche , Le Voyage de M. Perrichon, titulada On the Continong . Protagonizada por él mismo, la obra gozó de un éxito moderado en ciudades industriales como Liverpool, Birmingham, Manchester y Glasgow entre abril y julio de 1897. Intentos anteriores de representar su obra The Price of Wealth en Estados Unidos no tuvieron éxito.

O'Rell siempre se había considerado un mediador entre Inglaterra, Estados Unidos y Francia, y creía que la prensa era la herramienta más eficaz para lograr un acercamiento político. Sin embargo, a lo largo de su carrera, desconfió de los periodistas que se nutrían del nacionalismo y la xenofobia, especialmente en el contexto de las relaciones anglo-francesas. Reconoció el gran poder de la prensa diaria, en comparación con la circulación de sus libros: «La prensa por sí sola […] tiene el poder de destruir los prejuicios internacionales. El escritor, el conferenciante, es leído o escuchado por unos pocos cientos al día; el periodista es leído por millones» ( Advocate of Peace, marzo de 1898, pág. 58 ). En el punto álgido del caso Zola-Dreyfus, O'Rell hizo una declaración pública en una carta al London Chronicle , que fue reimpresa en varios periódicos estadounidenses, instando a los extranjeros a abstenerse de mostrar simpatía por el oficial judío. Esto no se debía a que O'Rell considerara culpable a Dreyfus; como escribió en la carta, él personalmente creía que el oficial francés era inocente. Más bien, argumentó que una campaña en el extranjero a favor de Dreyfus solo resultaría en un aumento del antisemitismo en Francia. ^{[ 5 ]} Un aviso en el Times muestra que su consejo fue tomado en serio. David Christie Murray , uno de los líderes del movimiento pro-Dreyfus en Inglaterra, mencionó la carta de O'Rell y anunció la retirada de un llamamiento a los periodistas franceses, porque podría ofender el amor propio francés. ^{[ 6 ]} En el punto álgido de la crisis de Fashoda, poco tiempo después, el London Times publicó una carta de O'Rell al editor en la que se presentaba como miembro del Comité de la Entente Cordiale para las Mejores Relaciones entre Inglaterra y Francia y argumentaba que, a pesar de las tensiones actuales, las relaciones entre Gran Bretaña y Francia tenían una sólida base de respeto y buena voluntad. ^{[ 7 ] [ 8 ]} También comentó sobre la Guerra de los Bóers, pero sus comentarios críticos sobre la valiente resistencia de los bóers al Goliat inglés llevaron a una marcada disminución de su popularidad en Gran Bretaña.

Cuando el periódico Paris Figaro lo invitó a escribir una columna fija en primera plana, la noticia se difundió ampliamente en los medios estadounidenses. Sin embargo, O'Rell solo publicó seis artículos en primera plana entre el 24 de octubre de 1901 y el 4 de febrero de 1902, la mayoría con observaciones ingeniosas sobre la sociedad estadounidense.

A los cincuenta años, Max O'Rell había superado la cima de su fama y éxito profesional. Había logrado labrarse un nicho en el mercado mediático angloamericano como un experto en el mundo femenino, explotando el estereotipo generalizado del francés afeminado. Descubrió que sus textos humorísticos sobre las relaciones de género transculturales tenían un éxito particular. Su intento de novela, una adaptación de su obra de teatro El precio de la riqueza, resultó un fracaso. Mujer y artista (1899), que narra el conflicto de una mujer dividida entre su papel de esposa y el de artista aspirante, era una historia muy convencional con personajes unidimensionales. Aunque fue reseñada por importantes periódicos estadounidenses, la crítica a la banalidad de la obra fue unánime. ^{[ 9 ]}

Sus tres siguientes libros, Her Royal Highness Woman and his Majesty Cupid (1901), Between Ourselves: Some of the Little Problems of Life (1902) y Rambles in Womanland (1903), son en su mayoría versiones reelaboradas de sus conferencias, que contienen muchas anécdotas triviales y aforismos sobre el tema de las mujeres, el amor y el matrimonio. De manera similar a sus representaciones estereotipadas del carácter nacional, O'Rell presentó clichés prefabricados sobre las relaciones de género. O'Rell continuó dando conferencias en los Estados Unidos, pero tuvo que acortar su gira de 1900 debido a una grave dolencia estomacal. ^{[ 10 ]} Su siguiente viaje a Estados Unidos, un año y medio después, incluso terminó con una operación de apéndice en Nueva York.

Durante este tiempo, inició una relación con Beatrice Gresham, una actriz de Broadway mucho más joven que él, quien comenzó a vivir con él. Tras regresar de su última gira de conferencias en Estados Unidos en abril de 1902, O'Rell se instaló en París y continuó trabajando como corresponsal del New York Journal.

Falleció el 24 de mayo de 1903 en su casa del distrito 16, a la edad de 56 años. Su muerte fue ampliamente difundida en los principales periódicos estadounidenses, mientras que no todos los periódicos parisinos se hicieron eco de ella.

El interés por Max O'Rell disminuyó rápidamente: aparte de la versión francesa de Entre nosotros , pocas de sus obras se reeditaron tras su muerte. Sin embargo, las cifras de ventas y audiencia durante su vida, así como la magnitud de su actividad, demuestran que era muy conocido y que sus opiniones se tenían en cuenta en la sociedad occidental de finales del siglo XIX. Tras vender sus libros a cientos de miles de lectores en numerosos países y ofrecer cerca de 2600  conferencias a lo largo de su vida, logró difundir ampliamente sus ideas. Para el público estadounidense y británico, O'Rell era una referencia en todo lo francés y se esforzó enormemente por influir en el debate público sobre asuntos políticos, sociales y culturales. Resulta de particular interés para los historiadores culturales que estudian la representación de los roles de género.

Juan Bull y su isla (John Bull et son île , 1883)

Las mujeres de John Bull (Les Filles de John Bull , 1884)

Los queridos vecinos (Les Chers Voisins , 1885)

Malditos muchachos – John John Bull, hijo, o, French como se la traduce. (¡Oh! Les Enfants , 1886)

Amigo MacDonald (L'Ami MacDonald , 1887)

Jonathan y su continente (Jonathan et son continent , 1889)

Jacques Bonhomme, Juan el Toro en el continente, desde mi buzón (1889)

Francés en América (Un Français en Amérique, 1891)

Fariseos ingleses, cocodrilos franceses y otros personajes típicos anglo-franceses (1892)

John Bull & Co. – Las principales sucursales comerciales de la empresa: Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. (La Maison John Bull & Co. , 1894)

Mujer y artista (Femme et Artiste, 1899)

Su Alteza Real la Mujer (Sa Majesté l'Amour. Petites études de psychologie humoristique , 1901)

Entre nosotros (Max O'Rell Confidentiel , 1902)

Paseos por la tierra de las mujeres (1903)

Verhoeven, Jana. Jovial Bigotry: Max O'Rell and the Transnational Debate over Manners and Morals in 19th Century France, Britain and the United States. Newcastle: Cambridge Scholars Publishing, 2012.

• Información sobre el autor y el libro.com

Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " O'Rell, Max ". Encyclopædia Britannica . Vol. 20 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 251.     

• Obras de Max O'Rell en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Max O'Rell en el Archivo de Internet
• Obras de Max O'Rell en LibriVox (audiolibros de dominio público)