Max Sonnenberg

Max Sonnenberg ( Kaiserslautern , Renania-Palatinado , 3 de mayo de 1879 – Muizenberg , Provincia del Cabo , 28 de octubre de 1955) fue un empresario, político y líder de la comunidad judía.

Sonnenberg era el único hijo de Louis Sonnenberg y su esposa, Mathilde Strauss. Dos de sus tíos, Charles e Isaac (Ikey), emigraron a Griqualand Occidental para unirse a la incipiente industria minera de diamantes de la zona, y el padre de Max, un maestro, y su familia lo convencieron de seguir su ejemplo en 1891. Charles fue elegido miembro del Parlamento del Cabo de Buena Esperanza en 1896. La familia de Louis vivió primero en el pueblo de Madibogo , donde él administraba un hotel de dos habitaciones en sociedad con S. Solomon & Co. Posteriormente se mudaron a Vryburg , donde Louis era propietario de una tienda. Tras un tiempo trabajando como vendedor ambulante a lo largo de las vías férreas que se construían a través de Bechuanalandia y Rodesia , Sonnenberg abrió una tienda de comestibles en Bulawayo en 1898.

Tras la Segunda Guerra Bóer , regresó a Vryburg, donde se dedicó a la agricultura y continuó desarrollando su carrera mercantil . Fue alcalde de la ciudad (1919-1920) tras ser elegido concejal en 1912. Fue fundador de Bechuanaland Dairies, que posteriormente fue adquirida por Royal Dairy Ltd. Convenció a la ciudad para que invirtiera 40 000 libras esterlinas en la construcción de un embalse para paliar la escasez crónica de agua. Durante la pandemia de gripe española de 1918 , donó dinero al hospital de Vryburg para la compra de equipamiento, por lo que posteriormente recibió una compensación inesperada, y construyó un comedor social en el que él y su esposa trabajaron.

En 1920, Sonnenberg se trasladó a Ciudad del Cabo , donde se convirtió en presidente de la Cámara de Comercio e Industria del Cabo y fundó varias empresas importantes. En 1931, fundó Woolworths (Edms.) Beperk , una de las primeras y más exitosas cadenas de tiendas de Sudáfrica, y permaneció como su presidente y gerente hasta su muerte. ^{[ 1 ]} Su amigo Eli Susman ayudó a administrar las tiendas en Transvaal . El hijo de Max, Richard, quien más tarde fue nombrado gobernador de la Universidad de Tel Aviv , sucedió a su padre como presidente de Woolworths y forjó un acuerdo con la cadena de tiendas británica Marks & Spencer para vender la mercancía de Woolworths de forma más amplia. (Según otra fuente, fue el propio Max quien firmó un acuerdo diferente en 1947).

Sonnenberg tuvo una larga y destacada trayectoria en la vida pública: de 1919 a 1921, representó a Bechuanalandia en el Parlamento de Sudáfrica como miembro del Partido Sudafricano ; posteriormente (1925-1938), fue miembro del Consejo Provincial del Cabo . En 1938, regresó al Parlamento como representante del Partido Unido por la circunscripción de la Península Sur , cargo que desempeñó hasta 1949, cuando se retiró de la política. Durante su segundo mandato parlamentario, Sonnenberg se centró principalmente en asuntos comerciales e industriales. Presidió un comité especial cuya propuesta para la nacionalización de la pesca provincial fue aprobada.

Tras establecerse en Muizenberg y comenzar a representar a una circunscripción costera, se interesó profundamente por los asuntos marítimos y ofreció su ayuda a los pescadores de False Bay . Formó parte de una comisión parlamentaria que estudió la fundación de una escuela marítima y contribuyó con una importante suma de dinero para su creación. Sin embargo, el proyecto no llegó a materializarse.

Preocupado por la toma del poder del Partido Nazi en Alemania y la persecución de sus correligionarios en Europa Central, Sonnenberg hizo campaña activamente para reasentar a varios miles de judíos alemanes en Sudáfrica en la década de 1930. También negoció, sin éxito, con el primer ministro francés, Léon Blum , el Plan Madagascar para evacuar a los judíos a ese país. Como sionista convencido , Sonnenberg recaudó fondos activamente para apoyar a quienes vivían en el Mandato Británico de Palestina y, posteriormente, en Israel, y fundó el club y centro comunitario Rosecourt para jóvenes judíos en el barrio de Gardens, en Ciudad del Cabo .

Su autobiografía, *The Way I Saw It* , se publicó póstumamente en Ciudad del Cabo en 1957 y contiene pasajes vívidos sobre los inicios de la carrera de Sonnenberg en Rodesia y Bechuanalandia (actualmente Botsuana ). Incluye información sobre su relación con líderes políticos como JBM Hertzog , Jan Smuts y DF Malan , así como sus incansables esfuerzos por combatir la influencia nazi en Sudáfrica. La gran admiración de Sonnenberg por Smuts alcanzó su punto culminante en el Max Sonnenberg University Trust, a través del cual estudiantes sudafricanos de todas las razas obtuvieron las Becas Mariscal de Campo Smuts. Posteriormente, el Trust estableció la Cátedra Max Sonnenberg de Geociencias Marinas en la Universidad de Ciudad del Cabo .

El matrimonio de Sonnenberg en 1906 con Lillie Isaacs (1887-1963), hija de Samuel Isaacs de la Bolsa de Johannesburgo , dio como resultado cinco hijos: un varón llamado Richard (nacido en 1907) y cuatro hijas. Su hijo le sucedió como presidente de Woolworths y continuó desempeñando ese cargo durante muchos años.

• (en) Schamberger, Paul (ed.). 2004. Jewish Life in the South African Country Communities , vol. II. Johannesburgo: South African Friends of Beth Hatefutsoth.
• (af) Beyers, CJ (ed. jefe). 1981. Suid-Afrikaanse Biografiese Woordeboek , vol. IV. Durban: Butterworth & Kie (Edms) Bpk.