Max Steineke

Max Steineke (1898-1952) fue un destacado geólogo petrolero estadounidense . Fue geólogo jefe de California-Arabian Standard Oil Co. (CASOC) desde 1936 hasta 1950 (para entonces, CASOC se había convertido en Aramco ). Sus esfuerzos y su perseverancia ante repetidos contratiempos llevaron al primer descubrimiento de petróleo en cantidades comerciales en Arabia Saudita, que tuvo lugar en el pozo conocido como " Dammam n.° 7 " en marzo de 1938. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se graduó de la Universidad de Stanford en 1921 con una licenciatura en geología.

Steineke pasó sus primeros años en una granja cerca de Brookings, Oregón , siendo uno de los nueve hijos de inmigrantes alemanes. A los doce años, se marchó de casa a la cercana Crescent City, California , donde encontró trabajo en un aserradero. Un maestro con quien se hospedaba se interesó por él y lo animó a continuar sus estudios. ^{[ 3 ]}

En 1917 ingresó en la Universidad de Stanford (en aquel entonces no se requería examen de admisión). Se graduó en 1921 con una licenciatura en geología. En los años transcurridos entre su graduación y el inicio de su trabajo en Arabia Saudita, exploró en busca de petróleo en California, Alaska, Canadá, Colombia y Nueva Zelanda. ^{[ 3 ]}

El 29 de mayo de 1933, se firmó un acuerdo de concesión petrolera entre Arabia Saudita y Standard Oil of California (SoCal), y el 8 de noviembre, SoCal constituyó una filial, la California-Arabian Standard Oil Company (CASOC), para gestionar la concesión. La formación geológica conocida como "Dammam Dome" fue el primer objetivo de exploración, investigada inicialmente por Schuyler B. Henry y JW Hoover en 1933. El primero de una serie de pozos de prueba se perforó en la formación en 1935. ^{[ 4 ]}

Steineke llegó por primera vez a Arabia Saudita en 1934 y fue nombrado geólogo jefe de CASOC en 1936. En 1937 realizó un viaje de reconocimiento geológico por la península arábiga con un pequeño grupo de otros geólogos. ^{[ 5 ]}

Mientras tanto, se habían perforado varios pozos de prueba en Dammam. Hasta 1936, ninguno de los pozos había demostrado la presencia de petróleo en cantidades comerciales. En diciembre de 1936, se inició una "prueba profunda", la número 7, a instancias de Steineke, quien deseaba probar la caliza porosa más profunda , la "Zona Árabe", que se encuentra debajo de la anhidrita impermeable . Durante todo 1937, la número 7 sufrió una serie de costosos accidentes y retrasos, y la dirección de SoCal se impacientó cada vez más. La empresa árabe estaba costando mucho dinero y, hasta el momento, no había mucho optimismo. ^{[ 6 ]}

A principios de 1938, Steineke fue llamado de regreso a San Francisco. Según se informó, SoCal había decidido abandonar la exploración en Arabia Saudita. Steineke, ahora geólogo jefe del proyecto, convenció a sus gerentes de que al menos esperaran los resultados del pozo Dammam n.° 7, que aún se perforaba a un ritmo lento. ^{[ 7 ]} Durante la primera semana de marzo de 1938, a una profundidad de 1440 metros, el pozo Dammam n.° 7 comenzó a producir en cantidades comerciales, alcanzando más de 3000 barriles por día a finales de mes. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El éxito del pozo n.° 7 rápidamente condujo a más resultados positivos, y para 1940, el campo Dammam producía más de 12 000 barriles por día. Posteriormente, el rey Abdulaziz nombró al pozo n.° 7 el Pozo de la Prosperidad. ^{[ 6 ]}

Steineke había encontrado indicios de petróleo en un sitio a 30 millas de Dammam, donde, en noviembre de 1940, el primer pozo produjo casi 10 000 barriles por día. ^{[ 4 ]} Lo que Steineke había descubierto era el enorme campo de Abqaiq .

Steineke desarrolló la técnica de perforación estructural, un método para perforar pozos poco profundos con el fin de descubrir y cartografiar las formaciones rocosas subyacentes. ^{[ 8 ]} Fue ampliamente utilizada en la exploración petrolera posterior en Arabia Saudita, y se citó cuando recibió el Premio Powers ^{[ 9 ]} de la Asociación Estadounidense de Geólogos del Petróleo: "Los métodos que [Steineke] desarrolló en el área probablemente dieron como resultado el descubrimiento de mayores reservas que cualquier otro geólogo". ^{[ 10 ]} El método fue fundamental ^{[ 11 ]} en el descubrimiento del campo petrolífero más productivo jamás encontrado: Ghawar . ^{[ 6 ]}

Steineke continuó trabajando en Arabia Saudita durante la Segunda Guerra Mundial. Durante ese período, la función de CASOC era producir petróleo para los aliados y proteger los campos petrolíferos de la ocupación enemiga. ^{[ 3 ]} Continuó como geólogo jefe de Aramco hasta 1950, cuando su salud comenzó a deteriorarse. ^{[ 10 ]}

Steineke falleció en Los Altos, California, en abril de 1952, a la edad de 54 años.

Premio Memorial Sidney Powers , Asociación Estadounidense de Geólogos del Petróleo, 1951. ^{[ 9 ] [ 6 ] : 21}

Los exploradores beduinos liderados por Khamis ibn Rimthan rebautizaron un jebel de Um Ruqaibah como Usba Steineke, Dedo de Steineke. Como escribió Thomas Barger : «...Max era muy parecido a Khamis... Tanto figurativa como literalmente, ambos parecían saber dónde estaban y adónde iban». ^{[ 6 ] : 22}

Steineke Hall, una casa de huéspedes en el campamento residencial de Saudi Aramco en Dhahran , recibió su nombre en honor a Max Steineke.

Cátedra Max Steineke en la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Stanford. ^{[ 12 ]}

• Thomas Barger
• Petróleo de Arabia Saudita