Max Stephan

Stephan fue acusado inicialmente de albergar a un fugitivo extranjero, pero John C. Lehr , el fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Este de Michigan , solicitó permiso para acusar a Stephan de traición . ^{[ 15 ]} La prensa local también abogó por el cargo más grave, y el Detroit Free Press declaró en un editorial: ^{[ 16 ]}

Solo hay una acusación razonable contra este hombre: traición. . . . ¡Los simpatizantes nazis y los secuaces de Hitler se ríen de nosotros! A Stephan lo acusan con la ridícula acusación de haber dado refugio a un extranjero. . . . Sí, este es un país libre; pero la libertad no incluye la traición según la Constitución, al contrario de lo que dicen muchas teorías simplistas y superficiales. Estamos en guerra.

Hasta mediados de mayo, el Fiscal General de Estados Unidos se negó a acusar a Stephan de traición. El Detroit Free Press reiteró su petición de que se le imputara un cargo más grave:

Por otro lado, las autoridades policiales afirman que lo que Detroit necesita más que nada en este momento es un juicio por traición que demuestre que el Gobierno habla en serio. Solo esto, dicen, disuadiría más que cualquier otra cosa a los aliados de las potencias del Eje en la zona —y calculan que solo en Detroit hay varios miles—. ^{[ 17 ]}

El Detroit Times describió a Stephan como "un peón insignificante" y calificó su acto específico de "insignificante en consecuencias". Sin embargo, el Times instó a que se le diera un trato "rápido" a Stephan para demostrar a los seguidores nazis y japoneses que los estadounidenses no son "blandos ni diletantes en el negocio de la guerra" y para asestar "un duro golpe a toda la fraternidad" de "falsos ciudadanos naturalizados de nacimiento alemán". ^{[ 18 ]}

El 2 de junio de 1942, se constituyó un gran jurado federal en Detroit para considerar los cargos de traición contra Stephan. ^{[ 19 ]} El gran jurado escuchó a 17 testigos, incluido Krug. ^{[ 20 ]}

El 17 de junio, el gran jurado acusó formalmente a Stephan de traición. La acusación imputaba a Stephan 11 actos manifiestos de traición, a saber:

1. Conducir hasta la casa de Margareta Bertelmann con el propósito de tomar a Krug bajo su protección;
2. Obtener dinero de Bertelmann en beneficio de Krug;
3. Acompañando a Krug desde la casa de Bertelmann hasta su restaurante;
4. Proporcionar a Krug comida, bebida, efectos personales y ropa;
5. Realizar consultas sobre los horarios de los trenes Detroit-Chicago con la intención de ayudar a Krug;
6. Acompañar a Krug al Haller's Cafe, en el número 1407 de la calle Randolph, comprarle bebidas y ocultar su identidad presentándolo como "uno de los chicos Meyer";
7. Llevar a Krug al Progressive Club, en 3003 Elmwood Avenue, invitarle a unas copas y presentarlo como un amigo de Milwaukee;
8. Llevar a Krug al negocio de Theodore Donay, en 3152 Gratiot Avenue, y obtener dinero que le fue entregado a Krug;
9. Acompañando a Krug a una casa de mala reputación;
10. Llevar a Krug de vuelta al restaurante de Stephan, darle de comer y presentarlo como un amigo de Milwaukee; y
11. Llevar a Krug a la terminal de autobuses y comprarle un billete a Chicago, el inicio de un viaje destinado a devolver a Krug al servicio activo en el ejército alemán. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Stephan fue procesado el 20 de junio y el juicio estaba programado para comenzar nueve días después. ^{[ 23 ]}

El 29 de junio de 1942, el juicio de Stephan comenzó en la sala del juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos , Arthur J. Tuttle , juez federal desde 1912. Fue el primer juicio por traición que se celebró en los Estados Unidos desde la Primera Guerra Mundial . ^{[ 24 ]}

Krug como testigo estrella

El juicio comenzó con el testimonio de Krug. Apareciendo con un uniforme de gala con charreteras doradas y alas de la Luftwaffe nazi, ^{[ 25 ]} Krug fue escoltado a la corte por seis agentes del FBI y un oficial del ejército canadiense. Se describió a Krug como sonriente, "elegante y obviamente disfrutando de ser el centro de atención". ^{[ 26 ]} Como prisionero de guerra, Krug no estaba obligado a testificar, pero accedió a hacerlo voluntariamente. Describió los actos de bondad de Stephan, incluyendo la compra de un bolso, una corbata y una billetera, y un "viaje de cumpleaños" por Detroit que incluyó varias paradas para comer y beber. ^{[ 26 ] [ 7 ]}

Tras testificar extensamente sobre los actos de Stephan, Krug se percató, durante el interrogatorio de la defensa, de que su testimonio podría perjudicar a Stephan. Cuando el interrogatorio volvió al fiscal, Krug se mostró repentinamente reticente y exigió saber si su testimonio se utilizaría en contra de Stephan, solicitando al juez que lo eximiera del interrogatorio. Krug declaró:

No era mi intención testificar en su contra. El FBI me pidió que aclarara las cosas. Nunca quise testificar contra el hombre que me ayudó. El FBI dijo que solo se trataba de una declaración de hechos ya conocidos.

En respuesta, el juez Tuttle se cruzó de brazos y negó con la cabeza, diciendo:

No puedo controlar contra quién estás testificando. Lo único que puedo hacer es intentar averiguar la verdad y lo único que puedo decir es que digas la verdad. ^{[ 26 ]}

Dado que el daño ya estaba hecho, el fiscal eximió a Krug de seguir interrogándolo. Al salir de la sala, Krug hizo el saludo nazi ^{[ 27 ]} y "chocó los talones al más puro estilo nazi". ^{[ 26 ]}

Al día siguiente, Jack Weeks del Detroit Free Press se burló de Krug por traicionar tan ingenuamente a Stephan, describiéndolo como un ejemplo de la supuesta "raza" de Hitler y como una "criatura de otro mundo". ^{[ 25 ]} Otro escritor señaló que la presencia de Krug como "el intrépido teniente de la Luftwaffe" dominó el proceso, mientras que Stephan, "el regordete tabernero" juzgado por su vida, "desempeñaba un papel secundario" en su propio juicio. ^{[ 28 ]}

Veredicto de culpabilidad

El jurado deliberó durante una hora y 23 minutos, declarando a Stephan culpable de traición a las 17:39 del 2 de julio. El veredicto fue anunciado por el presidente del jurado, Jerry H. Armstrong. Según los jurados, la primera votación fue de 11 a 1 a favor de la condena, con un jurado que cuestionó la intención de Stephan de ayudar al gobierno alemán. En una segunda votación, el jurado, compuesto por seis hombres y seis mujeres (varias de ascendencia alemana), fue unánime. ^{[ 33 ]} La jurado Marion B. Williams explicó que la única discusión giró en torno a si Stephan tenía la intención de ayudar al gobierno alemán, diciendo: «Decidimos que tuvo tiempo suficiente para darse cuenta de lo que estaba haciendo y que tenía la intención de ayudar a Alemania». ^{[ 34 ]} El jurado al completo posó para una foto grupal fuera de la sala del tribunal después del veredicto. ^{[ 35 ]}

Con esta condena, Stephan se convirtió en la primera persona condenada por traición mediante un juicio en un tribunal civil federal desde la Rebelión del Whisky en la década de 1790. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

El 6 de agosto de 1942, el juez Tuttle sentenció a Stephan a ser ahorcado hasta la muerte, fijando la fecha de ejecución para el 13 de noviembre de 1942. Al explicar su decisión, Tuttle declaró: ^{[ 38 ]}

Esto va mucho más allá de asegurar que Max Stephan no vuelva a cometer traición. Tiene que ver con otros en nuestro país que, como Max Stephan, son ciudadanos, pero en el fondo son desleales y aman más al enemigo que a la causa de los Estados Unidos. Quieren que el Eje gane esta guerra. Este Tribunal no cumpliría con su deber si, con esta sentencia, no diera una lección a cada ciudadano desleal de los Estados Unidos. Es terrible quitar una vida humana, pero debemos recordar que la traición tiene que ver con la guerra y la guerra tiene que ver con la muerte. La vida del traidor Max Stephan vale menos que la vida de nuestros hijos leales que se entregan a la causa de los Estados Unidos. Hemos sido demasiado blandos, hasta el punto de ser blandos. Esta no es una guerra cualquiera. En esta guerra, pensamos en la muerte en cifras de millones. Si para tal causa se ha de sacrificar la vida de muchos de nuestros jóvenes, este Tribunal no debería dudar en quitarle la vida a un traidor si ello contribuye a esa misma causa justa. Este Tribunal debería, sin titubear ni dudar, advertir a los desleales que, durante esta guerra, la pena por traición es la muerte.

En sus comentarios desde el estrado, el juez Tuttle también informó que había descubierto que los Stephan obtuvieron la ciudadanía estadounidense mintiendo sobre su residencia en Detroit, cuando en realidad vivían en Windsor, Ontario (al otro lado del río, en Canadá) y regentaban un salón y una casa de huéspedes para parejas no casadas. Tuttle también criticó a la esposa de Stephan por sus declaraciones desleales e instó a que se iniciaran los procedimientos para revocarle la ciudadanía y encarcelarla. Además, Tuttle expresó su creencia de que existía una red clandestina bien establecida de lealistas alemanes que ayudaban a los presos fugados, siendo Stephan un eslabón esencial. ^{[ 38 ]}

La esposa de Stephan, Agnes, se desplomó fuera de la sala del tribunal cuando un alguacil explicó el veredicto. ^{[ 39 ]} A su regreso a prisión tras la sentencia, Stephan supuestamente le dijo a un alguacil adjunto de los Estados Unidos que lo custodiaba: "Apuesto todo el té de China a que no me ahorcarán". ^{[ 38 ]}

Debido a las apelaciones, la ejecución de Stephan se pospuso en varias ocasiones. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} Después de que el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito confirmara la sentencia y la Corte Suprema se negara a intervenir, Tuttle reprogramó la fecha de ejecución para el 27 de abril durante una audiencia en la que el Detroit Times describió a Stephan como "un traidor cobarde, sollozante y lloriqueante". ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Después de que el Sexto Circuito rechazara su apelación, los abogados de apelación de Stephan, Nicholas Salowich y James E. McCabe, presentaron en abril de 1943 una apelación ante el presidente Franklin D. Roosevelt solicitando clemencia ejecutiva. También presentaron una petición adicional de revisión ante la Corte Suprema. ^{[ 45 ]} La Corte Suprema rechazó la petición de revisión a finales de mayo. ^{[ 46 ]}

El 5 de junio de 1943, tras rechazarse la petición de reconsideración, el juez Tuttle reprogramó la ejecución para el 2 de julio de 1943, entre la 1 y las 2 de la madrugada, en la Institución Correccional Federal de Milan, en el condado de Washtenaw, Michigan . En ese momento, el juez Tuttle reprendió a quienes solicitaban clemencia al presidente Roosevelt en favor de Stephan. Rechazó la opinión infundada de que Stephan no tenía intención de ayudar a Alemania a ganar la guerra. Señaló que miles de soldados estadounidenses estaban muriendo mientras se posponía la ejecución de Stephan y cuestionó el criterio de quienes dudarían en quitarle la vida a un traidor. ^{[ 47 ]} Se instaló un cadalso provisional en la prisión para la ejecución. A medida que se acercaba la fecha, la prensa describió a Stephan como "un hombre destrozado y sollozando". Le dijo al capellán de la prisión que tenía pesadillas con el cadalso todas las noches, una visión que lo atormentaba; se despertaba sobresaltado cada noche; y "he muerto cien veces en él". ^{[ 48 ]}

A las 4:55 p. m. del 1 de julio, nueve horas antes de la ejecución programada, el alcaide recibió la noticia de que el presidente Roosevelt había conmutado la sentencia de Stephan a cadena perpetua. ^{[ 49 ] [ 50 ]} La Casa Blanca emitió un comunicado que proporcionaba la base para la conmutación de la siguiente manera:

El Presidente ha conmutado la pena de muerte de Max Stephan, de Detroit, por cadena perpetua. El hombre fue debidamente condenado por traición. Era culpable. La ley prevé la pena de muerte o, a discreción del tribunal, una pena de prisión de al menos cinco años, además de multas. Por lo tanto, la ley contempla claramente, en lo que respecta a la sentencia, la traición en sus distintas formas. En el caso de los saboteadores que desembarcaron de submarinos alemanes —miembros de las fuerzas armadas alemanas vestidos de civil—, se había tramado un plan meticulosamente elaborado en Alemania, iniciado por los propios individuos y ejecutado en detalle en Estados Unidos. Sus delitos, por consiguiente, equivalían a un asesinato premeditado en primer grado.

En el caso de Stephan, sin embargo, su traición no provino de un plan premeditado. Un prisionero alemán, que escapó de Canadá y contactó con Stephan tras llegar a la ciudad, declaró que intentaba escapar para reincorporarse a las fuerzas armadas alemanas y que Stephan lo ayudó a continuar su viaje. El Presidente no tiene duda de que Stephan era, y probablemente sigue siendo, proalemán o pronazi. Su traición, sin embargo, no formaba parte de un plan preconcebido. Su traición guardaba cierta similitud con el asesinato en segundo grado o el homicidio involuntario en primer grado. Por lo tanto, su caso fue menos grave que el de los saboteadores del año pasado. El Presidente considera que la sentencia impuesta por el tribunal fue demasiado severa, ya que no tuvo suficientemente en cuenta la ley que prevé la consideración de las diferentes categorías de traición. Stephan irá a prisión de por vida, y el Presidente espera que ninguno de sus sucesores conmute dicha sentencia. ^{[ 51 ]}