Max van Berchem

Max, Paul y Victor (de izquierda a derecha) y su madre alrededor de 1872.

Paul, Max y Victor (de izquierda a derecha) alrededor de 1872.

Berchem tuvo su origen en una dinastía de aristócratas flamencos del antiguo Ducado de Brabante, cuyas raíces se remontan al siglo XI. La única rama que sobrevivió hasta nuestros días es la que se convirtió al protestantismo y emigró con el líder anabaptista David Joris a Basilea en 1544. ^{[ 1 ]}

Tras cambiar de lugar de residencia varias veces, los van Berchem se establecieron en lo que hoy es Romandía , la parte occidental francófona de Suiza, alrededor de 1764/65 y se convirtieron en ciudadanos de la república y el cantón de Ginebra en 1816. ^{[ 2 ]} Debido a un posible vínculo familiar con la extinta casa feudal de los Berthout , la rama suiza de la familia van Berchem también llevó ese apellido desde el siglo XVIII. ^{[ 1 ]} Adquirió una considerable riqueza mediante matrimonios con otras familias patricias ^{[ 2 ]} como los Saladino y los Sarasin. ^{[ 1 ]} El principal biógrafo de Max van Berchem, Charles Genequand , profesor jubilado de filosofía árabe e historia islámica en la Universidad de Ginebra , señala que ambos nombres —Saladino y Sarasin— suenan árabes y, por lo tanto, son una «sorprendente ilustración del antiguo principio romano de nomen-omen ». ^{[ 3 ]}

Los padres de Max van Berchem, Alexandre (1836-1872), quien heredó el Château de Crans de su familia materna de Saladin, y Mathilde (de soltera Sarasin, 1838-1917), quien heredó el Château des Bois en Satigny , ^{[ 4 ]} eran rentistas , que recibían ingresos de sus bienes e inversiones. ^{[ 5 ]} El hecho de que ambos fueran enterrados en el Cimetière des Rois ("Cementerio de los Reyes "), el " Panteón " de la ciudad en Plainpalais , donde el derecho de descanso está estrictamente limitado a personalidades distinguidas, ilustra el estatus privilegiado que disfrutaban en la sociedad ginebrina. ^{[ 6 ]} Formaban parte de la clase patricia que

«se volcó a las actividades bancarias y filantrópicas a finales del siglo XIX, tras perder el control de las principales oficinas públicas de Ginebra.» ^{[ 7 ]}

Max nació en la Rue des Granges 12 del casco antiguo de Ginebra, siendo el segundo hijo de sus padres, después de su hermano Paul (1861-1947), quien se convirtió en un físico pionero especializado en telegrafía , miembro del Gran Consejo de Vaud y oficial militar. ^{[ 8 ]} Al año siguiente nació su hermano Victor (1864-1938), quien se convirtió en un destacado historiador y miembro del tribunal eclesiástico calvinista de la Iglesia Protestante de Ginebra . También fue voluntario en el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR). ^{[ 9 ] [ 10 ]} Max y Victor tenían una relación particularmente estrecha, que «siempre fue como un verano sin nubes». ^{[ 3 ]}

Tras la temprana muerte de su padre, los tres hermanos fueron criados por su madre con la ayuda de su abuelo paterno, Horace Sarasin (1808-1882), y su hermano Edmond Sarasin (1843-1890). Max mantuvo una relación muy estrecha con su madre, la cual expresaba en frecuentes intercambios epistolares. De esa correspondencia se desprende también que heredó de ella un trastorno depresivo mayor , que padeció durante gran parte de su vida adulta.

Una de las mayores pasiones de Max desde su infancia hasta el final de su vida fue la música, especialmente tocar el piano, y asistir a conciertos. ^{[ 3 ]}

En 1877, a la edad de catorce años, Max van Berchem se mudó a Stuttgart con su hermano Paul para asistir a una escuela secundaria durante dos años. Desde 1879 hasta 1881 completó su educación secundaria en Ginebra.

En 1881 se trasladó a Leipzig para estudiar lenguas antiguas y orientales ( hebreo , árabe , asirio , persa , etc.) e historia del arte . Las principales fuentes de inspiración para estos intereses fueron el primo mayor de van Berchem, Lucien Gautier (1850-1924), profesor de hebreo y exégesis del Antiguo Testamento en la Universidad de Lausana , y el eminente egiptólogo Édouard Naville (1844-1926). También era un pariente lejano ^{[ 3 ]} y provenía de la segunda familia más antigua de Ginebra. ^{[ 11 ]} Uno de sus profesores en la Universidad de Leipzig , que en aquel entonces era un centro de estudios orientales, fue Heinrich Leberecht Fleischer (1801-1888), fundador de los estudios árabes en Alemania, quien a su vez había estudiado bajo la tutela de Silvestre de Sacy , fundador de los estudios árabes en el mundo occidental, en París .

En abril de 1883, Max van Berchem se trasladó a Estrasburgo para estudiar durante el semestre de verano en la Universidad Kaiser Wilhelm bajo la tutela de Theodor Nöldeke (1836-1930), otro eminente orientalista alemán y autor de la obra de referencia "Historia del Corán ". En el verano de ese mismo año, van Berchem regresó a Suiza para cumplir parte de su servicio militar.

A finales de 1883, Max van Berchem se trasladó a Berlín para continuar sus estudios en la Universidad Friedrich Wilhelm , donde se reunió con su hermano Victor. Su principal inspiración académica allí fue Eduard Sachau (1845-1930), profesor de filología semítica que, a diferencia de algunos de sus colegas teóricos, basaba su conocimiento también en viajes por Oriente Medio. En el verano del año siguiente, van Berchem regresó a Suiza para cumplir con otra parte de su servicio militar.

Sachau también fue el director de su tesis doctoral sobre la propiedad de la tierra y el impuesto sobre la tierra bajo el gobierno del primer califato ( La propriété territorial et l'impôt sous les premiers califes ). En marzo de 1986, con tan solo 23 años, se graduó con honores ( maxima cum laude) de la Universidad de Leipzig. ^{[ 12 ]}

En septiembre de 1886, Max van Berchem participó en el 7º Congreso de Orientalistas en Viena con Édouard Naville. ^{[ 3 ]}

A finales de ese mismo año, viajó por primera vez al mundo árabe , acompañado de su madre, quien buscaba pasar el invierno en un clima cálido y seco por motivos de salud. Viajaron vía Marsella a Egipto y llegaron el 8 de diciembre de 1886 a Alejandría , desde donde se trasladaron inmediatamente a El Cairo . Allí encontró un profesor de árabe, Ali Baghat , quien más tarde se convertiría en conservador del Museo de Arte Árabe, y tomó clases de idioma por las mañanas, especialmente de árabe coloquial. Por las tardes recorría la ciudad, a menudo guiado por Édouard Naville, y comenzó a tomar fotografías para documentar sitios históricos, sobre todo en el casco antiguo. Fue durante esos viajes cuando van Berchem desarrolló su particular interés por los monumentos y sus inscripciones árabes. A finales de abril de 1887, al final de su estancia, presentó los primeros resultados de su investigación en el Instituto Egipcio .

En otoño de 1887, van Berchem viajó a Londres, donde se inició en la numismática . Su maestro fue, por recomendación de Édouard Naville, el orientalista y arqueólogo inglés Stanley Lane-Poole , perteneciente a una célebre familia de orientalistas. Debido a un episodio de depresión, canceló un viaje previsto a Oxford y también renunció a sus planes de pasar una estancia en París de regreso a Suiza. Este es el primer caso documentado del trastorno mental que padeció durante toda su vida adulta. Su estado en aquel momento era tan alarmante que su hermano mayor, Paul, viajó urgentemente a Londres a principios de diciembre para acompañarlo a casa, donde los tres hermanos se reunieron por primera vez en muchos años.

En febrero de 1888, Max van Berchem regresó a Egipto, acompañado por su hermano Victor y por Naville. A diferencia de su primera estancia en El Cairo, esta segunda fue más turística e incluyó viajes a Philae , Asuán y un paseo en barco por el río Nilo . A finales de marzo, los dos hermanos partieron hacia Jaffa y desde allí a Jerusalén . Tras escalas en Belén , Hebrón , el Mar Muerto y Jericó, llegaron a Damasco a finales de abril. Desde allí descendieron a Beirut para tomar un barco a Constantinopla , con escalas en Trípoli , Esmirna y otros lugares. Tras su regreso a Suiza, Max van Berchem cumplió otra parte de su servicio militar. Durante el invierno de 1888/89 se trasladó a París, donde dedicó su tiempo tanto a los estudios como a la música, su pasión de toda la vida.

Tras su participación en el VIII Congreso de Orientalistas en Estocolmo en septiembre de 1889, Max van Berchem regresó en diciembre de ese mismo año a El Cairo, donde inició una campaña para recopilar sistemáticamente inscripciones árabes. Fue especialmente alentado a hacerlo por el orientalista francés Eugène-Melchior de Vogüé , quien había sido agregado en las legaciones del Imperio Otomano y ahora instaba a van Berchem a documentar tantas inscripciones como fuera posible, ya que muchas se habían perdido debido a la construcción de edificios modernos.

El 9 de junio de 1891, Max van Berchem se casó con Elisabeth Lucile Frossard de Saugy, ^{[ 4 ]} cuyos padres aristocráticos tenían antecedentes de servicio en la corte real de Baviera . ^{[ 13 ] [ 14 ]} El 11 de abril de 1892, Elisabeth dio a luz a Marguerite Augusta . En 1892, Max van Berchem expuso su plan para crear un compendio de inscripciones árabes en una carta al orientalista francés Charles Barbier de Meynard (1826-1908), quien era miembro de la Académie des Inscriptions et Belles-Lettres y presidente de la Société asiatique . Razonó:

«Los monumentos islámicos se encuentran en estado de abandono; sus ruinas, aunque aún hermosas, pronto no serán más que los restos informes de un glorioso pasado artístico; las inscripciones históricas que portan están desapareciendo. Debemos catalogar de inmediato todos los textos grabados en mezquitas, tumbas, caravasares, madrasas, castillos fortificados y puentes; debemos fotografiar los monumentos, explorar todas las regiones musulmanas, estudiar todos los objetos que se conservan en museos y colecciones privadas, y publicar sistemáticamente estos textos para convertirlos en un testimonio vivo de las instituciones islámicas.»

A finales de ese mismo año, emprendió su tercer viaje a Egipto. En esta ocasión lo acompañaba su esposa Elisabeth, quien adquirió conocimientos básicos de árabe tomando clases con Ali Baghat. Sin embargo, su estancia fue de carácter más turístico. Tras unos tres meses en El Cairo, a principios de marzo de 1893, partieron hacia Jerusalén, donde permanecieron tres semanas, antes de viajar vía Beirut a Damasco, ciudad que Max encontró en aquella ocasión más interesante que El Cairo en cuanto a inscripciones inéditas. Por consiguiente, comenzó a documentar tantas como le fue posible.

Poco después de su regreso a Suiza, el 31 de mayo de 1893, Victor van Berchem se casó con Isabelle Blanche Naville, hija de Édouard Naville. ^{[ 15 ]} Tan solo dos días después, «trágicamente», ^{[ 3 ]} Élisabeth murió en Satigny a la edad de tan solo 23 años. ^{[ 16 ]}

Tras este duro golpe del destino, Max van Berchem viajó a París en el otoño de 1893, donde discutió sus planes para publicar las inscripciones recopiladas con Barbier de Meynard, el egiptólogo Gaston Maspero (1846-1916) y el arqueólogo Charles Simon Clermont-Ganneau (1846-1923) en la Académie des Inscriptions et Belles Lettres .

A principios de abril de 1894, van Berchem viajó a Damasco pasando por Alejandría, Beirut y Hauran , donde se le unieron dos diplomáticos alemanes con un interés común en la epigrafía. Tras aproximadamente un mes recopilando inscripciones allí, pasó el mes siguiente en Jerusalén con el mismo propósito, seguido de un recorrido por el sur de Palestina, incluyendo Beit Jibrin , Gaza , Ramla y Hebrón .

A su regreso a Ginebra, van Berchem se unió al comité organizador del X Congreso de Orientalistas, que se celebró en su ciudad natal durante la primera quincena de septiembre de 1894 y fue presidido por Édouard Naville, suegro de su hermano Victor. Además de Naville y van Berchem, Ginebra también albergaba a otros dos eminentes orientalistas: Ferdinand de Saussure , experto en lenguas indoiranias , y el sinólogo François Turrettini . Al congreso asistió un gran número de académicos.

También en ese mismo año, publicó el primer volumen de los Matériaux pour un Corpus Inscriptionum Arabicarum, que trataba sobre inscripciones de El Cairo. ^{[ 3 ]}

En abril de 1895, van Berchem viajó una vez más a Siria, esta vez con el arquitecto Edmond Fatio , ^{[ 17 ]} quien provenía de otra familia patricia de Ginebra y estaba —al igual que Victor van Berchem— casado con una hija de Édouard Naville. ^{[ 18 ]} El viaje se centró en la Siria rural, de difícil acceso y con relativamente pocas inscripciones. La ruta los llevó desde Beirut, pasando por Trípoli, hasta Homs , Hama , Alepo , Antioquía , Latakia y de regreso. Este sería su último viaje a la región durante casi veinte años.

Tras su regreso a Europa, Max van Berchem pasó el otoño de 1895 en París. Durante una larga estancia allí, que se prolongó hasta principios de 1896, preparó varios trabajos de investigación y estableció contactos con otros orientalistas. También en 1896, publicó el segundo volumen del Corpus de la serie dedicada a las inscripciones de El Cairo. ^{[ 3 ]}

A finales de marzo de 1896, Max van Berchem se casó de nuevo con Alice Catherine Naville (1873-1938), ^{[ 4 ] [ 19 ]} quien era prima lejana de Édouard Naville y, por lo tanto, también pariente lejana de Max. ^{[ 3 ]} Su padre, Albert (1841-1912), era profesor de historia en un colegio femenino ^{[ 20 ]} y su madre descendiente de otra familia prominente, más conocida por sus teólogos : los Turrettini . ^{[ 5 ]} La abuela materna de Max van Berchem también nació Turrettini, ^{[ 4 ]} por lo que el Château des Bois también se llamaba Turretin. ^{[ 3 ]}

Max y Alice van Berchem tuvieron seis hijos, cinco hijas y un hijo: Marie Rachel (1897-1953), Marcelle Thérèse Marguerite (1898-1953), Hélène (1900-1968), Horace Victor (1904-1982), Irène (1906-1995) y Thérèse Marguerite (1909-1995). ^{[ 4 ]} Crecieron en el Château de Crans , rodeado de viñedos y con vistas al lago de Ginebra. ^{[ 3 ]} En la extensa correspondencia epistolar de Max van Berchem, Marguerite, la primogénita, fue la única de sus siete hijos a la que mencionó explícitamente. ^{[ 3 ]}

Aparte de sus asuntos familiares, Max van Berchem dedicó la mayor parte de su tiempo y energía durante los primeros años del nuevo siglo a la publicación de la gran cantidad de material textual que había acumulado. Con este fin, instaló su biblioteca en un apartamento en el número 3 de la Cour Saint-Pierre, en el casco antiguo de Ginebra. En 1900 y 1903 publicó el tercer y cuarto volumen del Corpus de El Cairo. Posteriormente, se centró, por un lado, en la publicación de las inscripciones que él mismo había recopilado en Jerusalén y Damasco. Por otro lado, dada la magnitud del proyecto del Corpus para gran parte del mundo árabe, formó una red internacional de colaboradores y dividió el trabajo entre otros, principalmente académicos franceses y alemanes, lo que requirió grandes dotes diplomáticas: sus principales socios en Siria fueron los orientalistas alemanes Moritz Sobernheim (1872-1933) y Ernst Herzfeld (1879-1948). Las relaciones cordiales y productivas que mantuvo «con tantos académicos quejumbrosos y egocéntricos» ^{[ 21 ]} demuestran que

«van Berchem era un ser humano excepcional con un genio positivo para la amistad .» ^{[ 22 ]}

El único viaje que Max van Berchem realizó fuera de Europa durante esos años fue a Argel, donde asistió al XIV Congreso de Orientalistas en 1905. Sin embargo, el Magreb no era una prioridad para sus estudios, ya que sus inscripciones ya estaban siendo publicadas por eruditos franceses.

No fue hasta 1913 cuando van Berchem regresó a Oriente Medio, esta vez viajando con su esposa a Anatolia , donde conocieron por primera vez al amigo y colaborador de Max, Halil Edhem , director general del Museo de Estambul .

A principios de 1915, la Universidad de Lausana le ofreció a van Berchem una cátedra para sustituir al fallecido epigrafista Jean Spiro (1847-1914), pero él la rechazó.

A principios de 1919, van Berchem fue hospitalizado y sometido a una cirugía por razones desconocidas.

A finales de 1920, van Berchem viajó a Egipto para supervisar la impresión del Corpus para Jerusalén. Cuando enfermó en El Cairo, regresó apresuradamente a Suiza y fue hospitalizado en la clínica "Vers la Rive" en Vaumarcus, a orillas del lago Neuchâtel . Allí falleció nueve días antes de cumplir 58 años, casi exactamente cuatro años después de la muerte de su madre. En su certificado de defunción constaba que la neumonía fue la causa inmediata de su muerte. También se indicaba que van Berchem no tenía "ocupación" ( sans profession ). ^{[ 3 ]}

Van Berchem y su segunda esposa, Alice, están enterrados en el Antiguo Cementerio de Cologny , uno de los municipios más ricos del cantón de Ginebra. La tumba de su hija mayor, Marguerite Gautier-van Berchem (1892-1984), se encuentra a pocos metros. ^{[ 23 ]} La inscripción en su lápida, un obelisco blanco , cita 2 Corintios 5:17 :

«TOUTES CHOSES SERONT FAITES NOUVELLES» ("todas las cosas serán nuevas")