Max Webster

Max Webster fue una banda de rock canadiense formada en Toronto en 1972. La banda tuvo un éxito considerable en Canadá, con varios álbumes superventas, y también alcanzó cierto éxito en el Reino Unido, antes de disolverse en 1981. El fundador de la banda, Kim Mitchell , disfrutó posteriormente de una larga y exitosa carrera en solitario en Canadá. En 2023, la banda fue incluida en el Paseo de la Fama de Canadá .

Inicialmente un trío para sus primeros conciertos en diciembre de 1972, los miembros originales eran el guitarrista y vocalista Kim Mitchell , el bajista Mike Tilka y el baterista Phil Trudell. La banda se llamó brevemente Stinky, luego Special Delivery. A principios de 1973 se decidieron por Max Webster, un nombre ideado por Tilka mientras tocaba con Daryl Stuermer en una banda de Milwaukee llamada Family at Mac's (Stuermer había escrito una canción inspirada en Ben Webster llamada "Song for Webster"). ^{[ 1 ]}

La formación se amplió a un cuarteto a principios de 1973 con la incorporación de Jim Bruton en los teclados. Paul Kersey reemplazó a Trudell en abril de 1973, y Terry Watkinson reemplazó a Bruton en febrero de 1974. Max Webster firmó con SRO Management en 1975, ^{[ 2 ]} y un año después se lanzó su álbum debut homónimo , coproducido por Terry Brown . La banda rápidamente se ganó una reputación en la escena de bares de Toronto por su humor, sus payasadas en el escenario y su repertorio que incluía versiones de Jethro Tull y Frank Zappa, así como sus composiciones que abarcaban una amplia gama de géneros. La formación Mitchell/Tilka/Kersey/Watkinson fue la más duradera en la historia de la banda, y para 1976 tenían más de 50 canciones originales en su catálogo. ^{[ 3 ]}

Después de una gira canadiense abriendo para Rush , Kersey dejó la banda y fue reemplazado por Gary McCracken . Después de grabar y salir de gira para su segundo álbum, High Class in Borrowed Shoes (1977), Tilka hizo lo mismo y dejó la banda, siendo reemplazado por Dave Myles (aunque Billy Sheehan fue la primera opción de Mitchell, quien hizo la preproducción para su siguiente álbum mientras Tilka seguía tocando en conciertos ^{[ 4 ]} ). Myles había tocado con Mitchell y McCracken en una serie de bandas anteriores a Max Webster, todas radicadas en su ciudad natal de Sarnia, Ontario .

Mitchell y el letrista Pye Dubois escribieron la mayor parte de su material, y su colaboración comenzó en Grecia en 1972. ^{[ 5 ]} Watkinson escribió de una a tres canciones por álbum, y McCracken y Myles también contribuirían con material con el tiempo.

Max Webster realizó numerosas giras desde mediados de la década de 1970 hasta principios de la de 1980, ofreciendo habitualmente entre 200 y 250 conciertos al año en bares, institutos, teatros y estadios. Entre los artistas para los que telonearon se encontraban Bachman–Turner Overdrive , Blondie , The Cars , Cheap Trick , Peter Gabriel , Genesis , The Guess Who , Kansas , Ted Nugent , Rainbow , Rare Earth , REO Speedwagon , Rush, Strawbs y Styx . En 1978, la banda era cabeza de cartel en la mayoría de los principales mercados canadienses, aunque continuaron realizando extensas giras con Rush fuera de Canadá, acompañándolos en más de 200 ocasiones. ^{[ 6 ]}

Su tercer álbum, Mutiny Up My Sleeve (1978), fue producido por la banda y Terry Brown y su ahora ex bajista Mike Tilka (quien ahora trabajaba en la oficina de Anthem/SRO y fue llamado para terminar el álbum después de que Brown renunciara ^{[ 7 ]} ). La formación Mitchell/Watkinson/McCracken/Myles se mantendría hasta su cuarto álbum, A Million Vacations , y un álbum en vivo posterior, Live Magnetic Air , ambos publicados en 1979 (Brown se reunió con la banda para este último).

Aunque sus álbumes se habían convertido en clásicos de la radio FM en Canadá, A Million Vacations fue el primer álbum de Max Webster en generar sencillos exitosos que aparecieron en el top 100 canadiense. El primer éxito del grupo fue "Let Go the Line", escrito e interpretado por Terry Watkinson, y alcanzó el puesto número  41 en las listas canadienses. El siguiente sencillo, "A Million Vacations", fue escrito por McCracken/Dubois, interpretado por McCracken, y alcanzó el puesto número  80 en Canadá. El tercer y último sencillo del álbum, "Paradise Skies", fue una composición de Mitchell/Dubois interpretada por Mitchell, y fue un éxito menor tanto en Canadá (número 21) como en la lista de sencillos del Reino Unido (número 43). ^{[ 8 ]}

Tras alcanzar cierto reconocimiento internacional, Max Webster realizó una gira por el Reino Unido y Europa acompañando a Rush en 1979 y ofreció conciertos exitosos en el famoso Marquee Club de Londres. Sin embargo, su carrera se estancó cuando su discográfica estadounidense, Capitol Records, se negó a financiar una gira europea como cabeza de cartel. La banda regresó al Reino Unido más de un año después, pero la escasa venta de entradas, debido a la falta de promoción, provocó la cancelación de sus conciertos, y solo se cumplieron dos fechas como teloneros de Black Sabbath .

Antes de la grabación del quinto y último álbum de estudio de la banda, Universal Juveniles (1980), Watkinson se marchó, dejando a Max Webster como el trío formado por Mitchell, McCracken y Myles. Universal Juveniles se grabó con la colaboración de los músicos de sesión David Stone (quien también realizó una breve gira con la banda) y Doug Riley. La canción "Battle Scar" se grabó en directo con los tres miembros de Rush tocando junto a Max Webster (Watkinson regresó solo para esta sesión).

Myles abandonó la banda inmediatamente después de grabar el álbum, dejando a Mitchell y McCracken como los únicos miembros permanentes. Mitchell pronto formó una nueva alineación para las giras con Mike Gingrich al bajo, Greg Chadd a los teclados y Steve McMurray a la segunda guitarra. Watkinson finalmente se reincorporó en diciembre de 1980 como miembro asalariado para las giras, pero Mitchell decidió disolver la banda después de un concierto como teloneros de Rush en Memphis , Tennessee , el 16 de abril de 1981, citando principalmente agotamiento y falta de apoyo de la discográfica. ^{[ 9 ]}

Max Webster era amigo íntimo de los también músicos canadienses Rush . En una entrevista de 1978, el bajista y vocalista de Rush, Geddy Lee, comentó que disfrutaba de su música, insistiendo en que "son bastante difíciles de describir, pero tienen una musicalidad asombrosa y letras muy interesantes". ^{[ 10 ]}

Aunque tuvo éxito en Canadá, Max Webster no logró mucho éxito en otros países. "Paradise Skies" fue un éxito menor en el Reino Unido, alcanzando el puesto número  43 en la lista de sencillos. También aparecieron en Top of the Pops en 1979, interpretando una canción pregrabada en los estudios Abbey Road . Sin embargo, la posterior carrera en solitario de Kim Mitchell llegó a un público mucho más amplio y alcanzó popularidad fuera de Canadá durante la década de 1980.

Entre los momentos más destacados de la carrera de la banda se encuentran sus conciertos de Nochevieja en el Maple Leaf Gardens de Toronto . Geddy Lee se unió a la banda en el escenario para cantar y tocar su bajo Teardrop en "Battle Scar" el 31 de diciembre de 1980.

La banda se reunió en 1990 para un concierto en los Toronto Music Awards, con la formación de High Class in Borrowed Shoes compuesta por Kim Mitchell, Terry Watkinson, Mike Tilka y Gary McCracken. Max Webster realizó una gira de reunión oficial entre 1995 y 1996, con Peter Fredette, colaborador de Mitchell desde hace mucho tiempo, uniéndose a la banda como bajista en lugar de Tilka.

El 24 de mayo de 2007, la formación Mitchell/Watkinson/Tilka/McCracken de Max Webster se reunió para un concierto único como parte del concierto del 30 aniversario de Q107 y un especial de radio en vivo en The Docks en Toronto. McCracken cantó "A Million Vacations" con su técnico Robert Sibony en la batería, y Fredette se unió a la banda en el escenario para cantar la parte de Geddy Lee en "Battle Scar".

Desde abril de 2004 hasta agosto de 2015, Kim Mitchell presentó el programa vespertino de lunes a viernes (de 14:00 a 18:00) en Q107 (107.1) en Toronto, Ontario. ^{[ 11 ]}

En la década de 1990, Watkinson y Tilka formaron la banda Antlers, interpretando principalmente canciones de Max Webster y versiones de rock clásico. La banda ha continuado de forma intermitente durante más de 20 años, tocando en diversos locales del sur de Ontario. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Gary McCracken enseña música en su ciudad natal de Sarnia , Ontario. ^{[ 14 ]}

El sello discográfico Rock Candy Records de Inglaterra ha reeditado los cuatro primeros álbumes de Max Webster.

En 2017, Anthem Records lanzó una caja recopilatoria titulada The Party en vinilo, CD y formato digital. Esta edición incluía versiones remasterizadas de todo el material previamente publicado de la banda (a excepción de Hot Spots y Overnight Sensation, que aparecieron en Diamonds Diamonds ), canciones inéditas en directo y de estudio, y el EP en solitario de Kim Mitchell, que llevaba mucho tiempo descatalogado. La edición en vinilo incluye un libreto, un póster y una pegatina.

Paul Gilbert cita que la forma de tocar de Mitchell en Universal Juveniles influyó enormemente en su estilo de guitarra. ^{[ 15 ]} El crítico musical y biógrafo Martin Popoff cita a Max Webster como "la mejor banda de rock 'n' roll que jamás haya existido". ^{[ 16 ]}

El 28 de septiembre de 2023, Max Webster fue incorporado al Paseo de la Fama de Canadá en la ceremonia de inducción de Canada's Rock of Fame en Massey Hall en Toronto. ^{[ 17 ]} Todos los miembros más veteranos de la banda asistieron (Mitchell, Tilka, Kersey, Watkinson, McCracken y Myles).

Terry Watkinson murió el 28 de febrero de 2026, a la edad de 85 años. ^{[ 18 ]}

• Kim Mitchell  – guitarra, voz (1972–1981, 1990, 1995–1996, 2007)
• Terry Watkinson  – teclados, sintetizador, voz (1974–1980, 1980–1981, 1990, 1995–1996, 2007; falleció en 2026)
• Mike Tilka  – bajo, sintetizador, voz (1972–1977, 1990, 2007)
• Gary McCracken  – batería, percusión, voz (1976–1981, 1990, 1995–1996, 2007)
• Dave Myles  – bajo, pedales de bajo, voz (1977–1980)
• Paul Kersey  – batería, percusión (1973–1976)
• Jim Bruton  – teclados (1973–1974; falleció en 2026)
• Phil Trudell  – batería, percusión (1972–1973)
• David Stone  – teclados, sintetizador (1980)
• Mike Gingrich  – bajo, pedales de bajo, voz (1980–1981)
• Steve McMurray  – guitarra (1980–1981; falleció en 2014)
• Greg Chadd  – teclados, sintetizador (1980)
• Peter Fredette  – bajo, voz (1995–1996)
• Billy Sheehan  – bajo (1977)
• Pye Dubois  – letras (1973–1981, 1995–1996)

Cronología

• Max Webster en AllMusic
• Discografía de Max Webster en Discogs
• Biografía de Max Webster en CanadianBands.com
• Artículo sobre Live Magnetic Air , un libro sobre Max Webster escrito por Martin Popoff .
• Artículo sobre High Class , un libro de gran formato sobre Max Webster escrito por Bob Wegner.
• MaxWebsterlive.ca Archivo de conciertos de Max Webster