Máxima M1895

En 1884, el inventor estadounidense Hiram Maxim diseñó la primera arma totalmente automática del mundo: la ametralladora Maxim . La versión perfeccionada de esta arma entró en producción en masa después de 1888, cuando Hiram Maxim se asoció con Vickers , un fabricante de armas británico. Funcionaba por retroceso y con refrigeración por agua , lo que la convertía en un arma muy rápida, pero algo pesada y aparatosa. El peso de la ametralladora Maxim M1889 era de aproximadamente 27 kg (60  libras), pero debía montarse sobre un trípode pesado (de unos 22 kg, 49  libras) para soportar su peso y absorber la fuerza del retroceso . Con aproximadamente 1,8 kg (8 libras  ) de agua que debían cargarse en el depósito cilíndrico de latón que rodeaba el cañón (para su refrigeración), el peso total de una ametralladora Maxim en funcionamiento era de unos 53 kg (117  libras). Un arma tan pesada requería una dotación de al menos cuatro hombres para su transporte y montaje en el campo de batalla, lo que limitaba su movilidad. A pesar de estas limitaciones, la ametralladora Maxim pronto se popularizó debido a su extrema potencia de fuego (600 disparos por minuto, equivalente a 60 fusileros de la época) y para 1890 la compañía Maxim and Vickers suministraba ametralladoras al Imperio Británico , Alemania , Austria-Hungría , Italia , Suiza y Rusia . ^{[ 1 ]}

Sin embargo, en 1890, otro inventor estadounidense, John Browning , diseñó una ametralladora de gas mucho más ligera y portátil, y se la ofreció a la Colt's Manufacturing Company . El arma en sí pesaba solo 18 kg (40  libras), pero también requería un trípode de peso similar para disparar. Entró en producción en masa como la Colt-Browning M1895 y fue adoptada por la Armada de los Estados Unidos en 1895. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Sin embargo, a pesar de una extensa campaña promocional llevada a cabo por el propio Hiram Maxim, el cañón Extra Light de 1895 fue un fracaso comercial y solo se fabricaron 135, muchos de los cuales se vendieron individualmente o en pares para pruebas en varios países. ^{[ 5 ]}