Magnitud máxima

Un parámetro importante en el cálculo del riesgo sísmico , la magnitud máxima (expresada en la escala de magnitud de momento ), es también uno de los más controvertidos. La elección de este valor puede influir considerablemente en los resultados, aunque probablemente corresponda a un terremoto de magnitud aún inédita en la región estudiada.

El cálculo del riesgo sísmico implica una doble integración ( integral ) sobre la región, combinada con el número esperado (frecuencia de terremotos), desde el menor hasta el mayor. La integración debe cerrarse en la magnitud máxima. La figura muestra un gráfico típico de frecuencia de terremotos para una región determinada.

Este es un gráfico típico para el interior de los continentes . Los círculos representan datos sísmicos reales. Cabe destacar que el conjunto de datos es completo para magnitudes pequeñas, pero se vuelve irregular para magnitudes mayores. Alrededor de M5, no hay registros, simplemente porque el registro histórico suele ser demasiado corto. En algunos casos, la paleosismología puede llenar parte de este vacío, pero esto es poco común en las regiones continentales.

La última parte de la curva, quizás la más importante, puede completarse por inferencia. Esto se lograría estudiando geología similar en todo el mundo (utilizando análogos para extender el tiempo) o mediante un estudio de la mecánica de fallas . Por ejemplo, se han realizado estudios a gran escala de las Regiones Continentales Estables (RCE), que se definen como «regiones de corteza continental que no han experimentado tectonismo, magmatismo, metamorfismo del basamento ni intrusión anorogénica importantes desde el Cretácico temprano, ni rifting, extensión o transtensión importantes desde el Paleógeno ». ^{[ 1 ]}

Finalmente, está la pregunta común de cuál es la magnitud máxima para todo el mundo. ^{[ 2 ]} Desafortunadamente, no se puede responder realmente, ya que es muy probable que este terremoto no haya ocurrido en el registro histórico, y no podemos buscar análogos más allá de la Tierra. Las respuestas se pueden inferir nuevamente utilizando el tamaño finito de las placas del mundo ( tectónica de placas ) y los posibles límites de las diversas escalas de magnitud. ^{[ 3 ]} Sin embargo, el valor específico no es directamente relevante para la mayoría de las personas, ya que, excepto en el caso de los tsunamis , los efectos de la sacudida local alcanzan un máximo alrededor de M8, y los terremotos más grandes simplemente extienden la distancia de ruptura.