El termómetro de Six

El termómetro de Six, que registra las temperaturas máximas y mínimas, es un termómetro registrado que puede registrar las temperaturas máximas y mínimas alcanzadas durante un período de tiempo, por ejemplo, 24 horas. Se utiliza para registrar las temperaturas extremas en un lugar, por ejemplo, en meteorología y horticultura . Fue inventado por el científico británico James Six en 1780 ; ^{[ 1 ]} el mismo diseño básico se sigue utilizando.

También se le conoce comúnmente como termómetro de máximo-mínimo, mínimo-máximo, máximo-mínimo o mínimo-máximo , siendo este el diseño práctico más antiguo.

El termómetro indica la temperatura actual, así como las temperaturas máxima y mínima registradas desde el último reinicio. Es el primer termómetro capaz de registrar tanto la temperatura mínima como la máxima diarias.

El termómetro del Six no puede medir temperaturas inferiores a -38,8 °C debido a la solidificación del mercurio a esta temperatura. Si bien esto no suele ser un problema en la mayoría de los lugares habitados, sí puede serlo en lugares particularmente fríos, donde se debería utilizar un termómetro con líquidos diferentes para registrar estas temperaturas más bajas, como un termómetro mínimo tipo Rutherford .

El termómetro de Six, que mide la temperatura máxima y mínima, consiste en un tubo de vidrio en forma de U con dos escalas de temperatura separadas ubicadas a lo largo de cada brazo de la U. Una de ellas registra la temperatura máxima registrada y la otra, la mínima . ^{[ 2 ]}

En la curva de la U hay una sección de mercurio , un metal que es líquido entre -38,83 °C y 356,73 °C, que se desplaza alrededor de la U debido a la expansión y contracción térmica del alcohol en el primer bulbo, en respuesta a la temperatura externa. El vacío en el otro bulbo permite el libre movimiento del alcohol y el mercurio. La contracción/expansión del alcohol mide la temperatura mínima, y ​​la contracción/expansión tanto del alcohol como del mercurio mide la temperatura máxima. La parte superior del mercurio indica la lectura de temperatura en ambas escalas. Esto difiere de un termómetro de mercurio convencional , en el que solo la expansión y contracción del mercurio indican la temperatura. ^{[ 2 ]}

El termómetro muestra una lectura en la parte superior de la sección de mercurio tanto en la escala máxima como en la mínima; esta lectura indica la temperatura actual y debería ser la misma en ambas escalas. Si las dos lecturas no coinciden, las escalas del instrumento no están correctamente alineadas o el instrumento está dañado. ^{[ 2 ]}

Las lecturas máxima y mínima se registran mediante dos pequeños marcadores de acero que están insertados en el tubo capilar mediante un resorte, de modo que pueden deslizarse, pero solo si se les aplica una fuerza, ya sea empujados por el mercurio o bajo la influencia de un imán externo .

Una vez tomada la lectura, el termómetro se puede reiniciar para registrar las temperaturas mínimas y máximas futuras moviendo los marcadores a la parte superior del mercurio. En las primeras versiones, esto se hacía manualmente con un pequeño imán para deslizarlos a lo largo del tubo, y en versiones posteriores, pulsando un botón que separaba una placa magnética en la parte posterior del tubo de vidrio. En estas últimas versiones, los índices se mantienen en su lugar gracias a su atracción magnética hacia la placa magnética posterior, por lo que, al separar la placa, los índices caen a la parte superior de la columna de mercurio por gravedad. Cualquier cambio de temperatura posterior desplazará uno de los marcadores. (Si los marcadores no se reinician, solo registrarán máximos y mínimos si superan los valores ya registrados).

Si la temperatura sube, el marcador de la escala máxima se desplazará. Si baja, el mercurio en movimiento desplazará el marcador de la escala mínima. A medida que la temperatura varía, los marcadores permanecerán en sus posiciones a menos que la temperatura sea mayor (para el máximo) o menor (para el mínimo) que la ya registrada, en cuyo caso el marcador correspondiente se desplazará aún más. Los marcadores registran así el punto más lejano alcanzado por el mercurio en cada brazo del tubo y, por lo tanto, las temperaturas máxima y mínima desde el último reinicio. Normalmente, el termómetro se reinicia cada 24 horas para medir la variación diurna de la temperatura ; se examinan las posiciones de los extremos de los marcadores más cercanos al mercurio. Sus posiciones en las escalas máxima y mínima muestran las temperaturas máxima y mínima registradas desde el último reinicio. ^{[ 4 ]}

En una variante de diseño, algunos modelos incorporan marcadores sin resorte sujetos por una placa magnética ubicada detrás de la tarjeta que muestra las escalas y lo suficientemente cerca del tubo en forma de U como para mantenerlos en su lugar, a menos que la dilatación térmica del dispositivo los empuje. Al accionar el control manual, la placa se separa del tubo en forma de U, liberando los marcadores, que caen por gravedad a la superficie del mercurio.

Otro diseño presenta la U orientada horizontalmente y los marcadores completamente libres y sin amortiguación. El reinicio se realiza girando la U a la posición vertical para que los marcadores se hundan y descansen sobre el mercurio, y luego volviéndola a la posición horizontal.

El diseño original del termómetro Six contiene mercurio , que ha sido prohibido para la mayoría de los usos en la Unión Europea ^{[ 5 ]} y en algunas otras partes del mundo.

En 2006, S.Brannan & Sons Ltd, una empresa británica, obtuvo una patente para una versión sin mercurio del termómetro de máximo-mínimo de Six: en lugar de alcohol y mercurio, se utilizan otros dos líquidos inmiscibles como líquidos de expansión y transferencia, de la misma manera que en la versión de mercurio, para posicionar marcadores magnéticos. En la patente, se eligió el tolueno como líquido de expansión y el bromuro de calcio como líquido de transferencia. ^{[ 6 ]}

Los termómetros electrónicos suelen incluir una función de registro de valores máximos y mínimos.

• Sistema de temperatura mínima máxima

• Doscientos años del termómetro autorregistrador de Six Austin y McConnell, Notas y registros de la Royal Society de Londres * Volumen 35, n.° 1, julio de 1980 en JSTOR
• Historia del termómetro y sus usos en meteorología, por Amit Batra, Johns Hopkins University Press, 1966; ISBN 0-8018-7153-0
• La construcción de un termómetro, por James Six, Nimbus Publishing Ltd, 1980; ISBN 0-9507036-0-5

• Artículo sobre el termómetro de Six en el Museo de Historia de la Ciencia de Florencia, Italia.
• Explicación del funcionamiento del termómetro de Six