Mayo y Baker

May & Baker fue una empresa química británica fundada por John May y William Gerrard Baker en Wandsworth , Londres , en 1839. ^{[ 1 ]} Inicialmente se especializaron en la fabricación de productos químicos derivados del mercurio y el bismuto . Con el paso de los años se diversificaron en otros campos químicos, incluyendo productos químicos fotográficos , farmacéuticos , agroquímicos y productos químicos para investigación y desarrollo .

La empresa fue comprada por Établissements Poulenc Frères (que más tarde se convertiría en Société des Usines Chimiques Rhône-Poulenc ) en 1922, ^{[ 2 ]} y posteriormente se trasladó a Dagenham , Essex , aunque continuó operando bajo el nombre de May & Baker.

Durante este tiempo, May & Baker se diversificó hacia la industria farmacéutica, siendo uno de sus principales descubrimientos la sulfapiridina (M&B 693), sintetizada por primera vez en 1937 por el químico investigador Montague Phillips , bajo la dirección de Arthur Ewins. Este compuesto, el producto más famoso de May & Baker, fue uno de los antibióticos sulfonamidas de primera generación. Durante la Segunda Guerra Mundial, el M&B 693 salvó miles de vidas, incluyendo la de Sir Winston Churchill, quien fue tratado con él dos veces por infecciones de neumonía durante la guerra. En una posterior transmisión radiofónica en tiempos de guerra, el 29 de diciembre de 1943, dijo: «Este admirable M&B, del que no sufrí ningún inconveniente, se utilizó en el momento más temprano; y después de una semana de fiebre, los intrusos fueron rechazados». ^{[ 3 ]} El número 693 todavía aparece en el escudo del May & Baker FC.

Tras la guerra, May & Baker se expandió a numerosos países de todo el mundo, especialmente a los de la Commonwealth , y se dividió en tres divisiones: productos farmacéuticos, productos químicos finos y agroquímicos. La década de 1960 fue una época de auge para la empresa, conocida extraoficialmente como «los años de Brittox» por uno de sus agroquímicos líderes a nivel mundial. Contaba con plantas de fabricación de agroquímicos en Sweet Briar Road ( Norwich) , Barton Moss (Manchester) y Belvedere (Kent), una estación de investigación en Ongar (Essex) y la sede central en Regent House, en la cercana Brentwood.

La División Agroquímica también incluía Productos Ambientales (horticultura ornamental) y Cuidado de Jardines (venta minorista), esta última vendida a Pan Britannica Industries (Grupo Sumitomo) en 1991. Una filial, Hortichem, tenía su sede en Ongar.

En 1986, el Imperial College de Londres realizó un estudio de los sedimentos del lecho del río Yare , cerca de Norwich , Norfolk , que reveló una contaminación significativa por mercurio y cobre , con cantidades menores de cadmio , plomo y zinc . Se determinó que la contaminación provenía de la fábrica May and Baker en Sweet Briar Road. ^{[ 4 ]}

En 1990, la empresa pasó a estar bajo la supervisión directa de Rhone-Poulenc, que posteriormente se fusionó con Rorer, una empresa farmacéutica estadounidense, para formar Rhone-Poulenc Rorer.

En 1999, la empresa se dividió: la planta de Dagenham (ahora dedicada exclusivamente a productos farmacéuticos) se fusionó con Hoechst y cambió su nombre a Aventis , eliminando el departamento de I+D de dicha planta en julio de 2000. La planta de Norwich pasó a formar parte de Bayer Agrochemicals. La filial nigeriana, adquirida en 2002, conserva el nombre de May & Baker Nigeria plc. ^{[ 5 ]}

Más tarde, una nueva fusión con Sanofi-Synthélabo en 2004 cambió la propiedad del sitio de Dagenham a Sanofi-Aventis . En 2009, Sanofi-Aventis anunció su intención de cerrar la planta de Dagenham para 2013. ^{[ 6 ]} Los planes de Sanofi para convertir el antiguo sitio en un parque científico de vanguardia se vieron comprometidos por la falta de financiación del Fondo de Crecimiento del alcalde de Londres, Boris Johnson . ^{[ 7 ]} El sitio de Dagenham ahora está ocupado por el Parque Empresarial y Técnico del Este de Londres . ^{[ 8 ]}

El club de trabajadores original, The May & Baker Club, ^{[ 9 ]} utilizaba el logotipo original de M&B, creado a partir del antiguo símbolo de Mercurio, coronado con una estrella de cinco puntas. También albergaba un club de fútbol del mismo nombre . El club cerró sus puertas el lunes 3 de febrero de 2025, ^{[ 10 ]} el artículo de noticias enlazado incluye más detalles sobre el club y sus instalaciones.

• Productos químicos de investigación archivados el 1 de febrero de 2021 en Wayback Machine.