Mayo Theilgaard Watts

May Petrea Theilgaard Watts (1 de mayo de 1893 - 20 de agosto de 1975) fue una naturalista, escritora, poeta, ilustradora y educadora estadounidense. Fue naturalista en el Morton Arboretum en Lisle, Illinois , y autora de Reading the Landscape of America .

Se le atribuye haber propuesto en 1963 lo que finalmente se convirtió en un programa nacional de conversión de vías férreas en senderos . Abogó por la preservación de los derechos de paso ferroviarios abandonados para uso público y contribuyó al desarrollo del Sendero de las Praderas de Illinois .

Nacida como May Petrea Theilgaard, fue una de las cuatro hijas de los inmigrantes daneses Hermann y Claudia (Anderson) Theilgaard. ^{[ 1 ]} Su padre era diseñador de jardines y fue quien la introdujo al mundo de las plantas y la botánica, enseñándole nombres en latín antes de que aprendiera los nombres comunes. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Creció en el barrio de Ravenswood de Chicago , Illinois, y asistió a la escuela secundaria Lake View . ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Theilgard comenzó su carrera docente en 1911, a los 18 años, como maestra de escuela pública. ^{[ 5 ]} Enseñó en varios lugares del noreste de Illinois entre 1911 y 1924: Midlothian , Arlington Heights , Wilmette y su alma mater en Chicago, Lake View High School. ^{[ 5 ]}

Durante los veranos, asistió a la universidad en la Universidad de Chicago , donde estudió botánica y ecología con Henry Chandler Cowles . En 1916, Watts realizó una excursión con Cowles y otros estudiantes de ecología que recorrió la región del lago Superior. En cinco semanas, el grupo visitó dieciséis pueblos, observó bosques clímax, hidrarcas, pantanos, xerarcas y sucesiones regresivas, e identificó numerosas plantas. Al regresar a casa, transformó sus notas de campo en un cuaderno de expedición de ochenta y siete páginas con mapas dibujados a mano, fotografías y listas de plantas. ^{[ 6 ]} Watts reconoció a Cowles como una gran inspiración en sus trabajos posteriores. ^{[ 6 ]}

Se graduó en 1918 de la Universidad de Chicago con una Licenciatura en Ciencias y fue elegida miembro de Phi Beta Kappa . ^{[ 2 ]} Se casó con Raymond Watts, un ingeniero y aviador, el 27 de diciembre de 1924. ^{[ 5 ]} Watts estudió en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago en 1925.

May Theilgaard Watts se mudó en 1927 con su familia a Ravinia, Illinois (ahora anexada a Highland Park, Illinois ). ^{[ 1 ]} Se asoció con un grupo que trabajaba para preservar paisajes naturales llamado "Amigos de Nuestro Paisaje Nativo", liderado por su vecino Jens Jensen . Comenzó a hablar en clubes de jardinería locales sobre temas de ecología local y preservación de áreas naturales . ^{[ 1 ] [ 7 ]} Jensen, Watts y otros trabajaron para preservar la belleza natural del paisaje de barrancos de Ravinia y abogaron por el uso de plantas nativas en el diseño de jardines. ^{[ 7 ]}

Ella y su esposo mandaron construir una casa en el número 487 de Groveland, Highland Park. El arquitecto fue John S. Van Bergen y el arquitecto paisajista, Jens Jensen. Esta propiedad está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 8 ]}

En 1939, Watts comenzó a trabajar como maestra a tiempo parcial en el Morton Arboretum en Lisle, Illinois ; fue contratada como naturalista a tiempo completo en 1942. ^{[ 5 ]} Watts desarrolló programas educativos populares en el Arboretum, que incluían estudios de botánica, ecología, taxonomía, geología, jardinería, dibujo, literatura sobre la naturaleza y escritura creativa. ^{[ 1 ] [ 2 ]} También produjo estudios científicos y guías de identificación de flores y árboles.

Mientras trabajaba en el Arboretum, escribió varios libros y guías que ayudaron a personas sin formación científica a interpretar el paisaje. Su obra *Reading the Landscape * (1957) fue una de las más leídas y utilizadas durante décadas por educadores. Watts describió lugares que iban desde jardines particulares hasta las Dunas de Indiana y el límite arbóreo de las Montañas Rocosas . Escribió un volumen similar, *Reading the Landscape of Europe * (1971). También compartió sus conocimientos sobre el mundo natural con el público a través de una columna en el Chicago Tribune titulada * Nature Afoot* . Presentó un programa educativo de horticultura en la televisión pública. Tras sufrir un derrame cerebral en 1961, se retiró del Arboretum ese mismo año. ^{[ 1 ]}

Watts lideró los esfuerzos para establecer el Sendero de la Pradera de Illinois en una línea ferroviaria abandonada, lo que impulsó el desarrollo de programas de conversión de vías férreas en senderos en todo el país. ^{[ 6 ]} Inspirada por los senderos públicos de Gran Bretaña y por el Sendero de los Apalaches en el este de Estados Unidos, creía que los residentes del Medio Oeste necesitaban senderos recreativos similares y abogó por la preservación de los derechos de paso ferroviarios para fines públicos. ^{[ 9 ]} En su carta al editor del Chicago Tribune de 1963 , advirtió que "las excavadoras están babeando" ^{[ 10 ]} y que era necesario actuar con rapidez. Fue homenajeada en la ceremonia de inauguración del Sendero de la Pradera de Illinois en 1971. ^{[ 11 ]}

Watts ha sido honrado con numerosos premios: ^{[ 5 ]}

• 1954, Medalla Margaret Douglas a la educación en conservación, Club de Jardinería de América.
• 1965, Sociedad Du Page Audubon, Premio del Presidente
• 1966, Departamento de Parques y Recreación de Illinois, Mención Especial
• 1971, Sociedad Americana de Horticultura, Premio de Mención por la Enseñanza
• 1971, Departamento del Interior de los Estados Unidos, Premio del Simposio Nacional de Senderos
• 1972, Premio al Libro del Año de la Sociedad Geográfica de Chicago por * Reading the Landscape of America*
• 1972, Mención de la Cámara de Representantes de Illinois
• 1972, Medalla Hutchinson, Sociedad Hortícola de Chicago
• 1972, Medalla Arthur Hoyt Scott, Swarthmore College
• 2011, Campeón del Sendero Ferroviario de la Familia Doppelt ^{[ 12 ] [ 9 ]}

May Theilgaard Watts falleció a la edad de 82 años el 20 de agosto de 1975 en Naperville, Illinois .

El Parque Natural May T. Watts en Highland Park, el Estanque May Watts, la Escuela Primaria May Watts en Naperville, ^{[ 13 ]} y el Jardín de Lectura May T. Watts (inaugurado en 1963) en el Arboretum Morton ^{[ 5 ] [ 14 ]} llevan su nombre en su honor.

• Identificador de árboles: Manual de bolsillo para la identificación de árboles por sus hojas (Naperville, Illinois: Nature Study Guild , 1939).
• Flower Finder: Guía para la identificación de flores silvestres de primavera y familias de flores (Naperville, Illinois: Nature Study Guild, 1955).
• Leyendo el paisaje: Una aventura en ecología (Nueva York: Macmillan, 1957).
• La lectura del paisaje de Europa (Nueva York: Harper & Row, 1971).

(Publicado en Gran Bretaña como "The Countryside Around You"; Londres: Cassel, 1973)

• Leyendo el paisaje de América (Nueva York: Macmillan, 1975).

(Edición actualizada de Leyendo el paisaje: Una aventura en ecología )