ciudades mayas

Durante el Período Preclásico Medio (1000-400 a. C.), pequeños pueblos comenzaron a crecer para formar ciudades. ^{[ 38 ]} Aguada Fénix en Tabasco , México , es la ciudad maya más antigua conocida. El sitio fue construido en el año 1000 a. C., se cree que fue construido por trabajo comunitario, una forma temprana de organización y desarrollo social donde se cree que muchas tribus decidieron establecer un asentamiento importante que marca los comienzos de la civilización maya. ^{[ 39 ]} Aguada Fénix incluye edificios monumentales tempranos y la estructura maya más antigua y grande por volumen con 1400 metros de largo, 400 metros de ancho y 15 metros de alto. ^{[ 40 ]} Aguada Fénix fue abandonada alrededor del año 750 a. C. por razones desconocidas, después de esto, varios sitios comenzaron a florecer a lo largo de las Tierras Bajas Mayas . Para el año 500 a. C., estas ciudades poseían grandes estructuras de templos decoradas con máscaras de estuco que representaban dioses . ^{[ 41 ]} Nakbé, en el departamento de Petén de Guatemala, es la ciudad más antigua bien documentada en las tierras bajas mayas, ^{[ 42 ]} donde se han datado grandes estructuras alrededor del 750 a. C. ^{[ 38 ]} Nakbé ya presentaba la arquitectura monumental de mampostería , monumentos esculpidos y calzadas que caracterizaron a las ciudades posteriores en las tierras bajas mayas. ^{[ 42 ]}

En el Período Preclásico Tardío (400 a. C. - 250 d. C.), la enorme ciudad de El Mirador creció hasta cubrir aproximadamente 16 kilómetros cuadrados (6,2 millas cuadradas ) . ^{[ 43 ]} Poseía avenidas pavimentadas, enormes complejos piramidales triádicos que datan de alrededor del 150 a. C., y estelas y altares que se erigieron en sus plazas. ^{[ 43 ]} El Mirador es considerada una de las primeras capitales de la civilización maya. ^{[ 43 ]} Los pantanos de la Cuenca del Mirador parecen haber sido la principal atracción para los primeros habitantes de la zona, como lo demuestra el inusual grupo de grandes ciudades a su alrededor. ^{[ 44 ]}  

La ciudad de Tikal , que más tarde se convertiría en una de las ciudades mayas más importantes del Período Clásico , ya era una ciudad significativa alrededor del 350 a. C., aunque no igualaba a El Mirador. ^{[ 45 ]} El florecimiento cultural del Preclásico Tardío colapsó en el siglo I d. C. y muchas de las grandes ciudades mayas de la época fueron abandonadas; la causa de este colapso aún se desconoce. ^{[ 41 ]}

En las tierras altas, Kaminaljuyu, en el Valle de Guatemala, ya era una ciudad extensa hacia el año 300 d.C. ^{[ 46 ]}

Durante el Período Clásico (250-900 d. C.), la civilización maya alcanzó su máximo esplendor. ^{[ 41 ]} Durante el Clásico Temprano (250-300 d. C.), las ciudades de toda la región maya fueron influenciadas por la gran metrópolis de Teotihuacán en el lejano Valle de México . ^{[ 47 ]} En su apogeo durante el Clásico Tardío, Tikal se había expandido hasta tener una población de más de 100 000. ^{[ 33 ]} El gran rival de Tikal era Calakmul, otra poderosa ciudad en la Cuenca del Petén. ^{[ 48 ]} En el sureste, Copán era la ciudad más importante. ^{[ 48 ]} Palenque y Yaxchilán eran las ciudades más poderosas en la región de Usumacinta . ^{[ 48 ]} En el norte del área maya, Cobá era la capital maya más importante. ^{[ 13 ]} Las capitales de los reinos mayas podían variar considerablemente en tamaño, aparentemente relacionado con la cantidad de ciudades vasallas que estaban vinculadas a la capital. ^{[ 49 ]} Los señores supremos de las ciudades-estado que ejercían dominio sobre un mayor número de señores subordinados podían exigir mayores cantidades de tributo en forma de bienes y mano de obra. ^{[ 5 ]} Las formas más notables de tributo representadas en la cerámica maya son el cacao , los textiles y las plumas. ^{[ 5 ]} Durante el siglo IX d. C., la región maya central sufrió un importante colapso político , marcado por el abandono de ciudades, el fin de las dinastías y un desplazamiento de la población hacia el norte. ^{[ 47 ]} Durante este período, conocido como el Clásico Terminal, las ciudades norteñas de Chichén Itzá y Uxmal muestran una mayor actividad. ^{[ 47 ]} Las principales ciudades de la península de Yucatán en México continuaron habitadas mucho después de que las ciudades de las tierras bajas del sur dejaran de erigir monumentos. ^{[ 50 ]}

El período posclásico (900 d. C.-c. 1524) estuvo marcado por una serie de cambios que distinguieron a sus ciudades de las del período clásico precedente. ^{[ 51 ]} La otrora gran ciudad de Kaminaljuyu en el valle de Guatemala fue abandonada después de un período de ocupación continua que abarcó casi dos mil años. ^{[ 52 ]} Esto fue sintomático de los cambios que estaban extendiéndose por las tierras altas y la costa del Pacífico vecina, con ciudades ocupadas por mucho tiempo en lugares expuestos reubicadas, aparentemente debido a una proliferación de guerras . ^{[ 52 ]} Las ciudades comenzaron a ocupar ubicaciones en la cima de colinas más fáciles de defender rodeadas de profundos barrancos, con defensas de fosos y muros que a veces complementaban la protección que brindaba el terreno natural. ^{[ 52 ]} Chichén Itzá, en el norte, se convirtió en la que probablemente fue la más grande, más poderosa y más cosmopolita de todas las ciudades mayas. ^{[ 53 ]} Una de las ciudades más importantes de las tierras altas guatemaltecas en ese momento era Qʼumarkaj , también conocida como Utatlán, la capital del agresivo reino maya kʼicheʼ . ^{[ 51 ]}

Las ciudades de los reinos mayas de las tierras altas del Posclásico cayeron ante los conquistadores españoles invasores en la primera mitad del siglo XVI. La capital kʼicheʼ , Qʼumarkaj , cayó ante Pedro de Alvarado en 1524. ^{[ 54 ]} Poco después, los españoles fueron invitados como aliados a Iximché , la capital de los mayas kaqchikel . ^{[ 55 ]} Las buenas relaciones no duraron y la ciudad fue abandonada unos meses después. ^{[ 56 ]} A esto le siguió la caída de Zaculeu , la capital maya mam , en 1525. ^{[ 57 ]} En 1697, Martín de Ursúa lanzó un ataque contra la capital itzá, Nojpetén , y la última ciudad maya independiente que quedaba cayó ante los españoles. ^{[ 58 ]}

Para el siglo XIX, se conocía la existencia de cinco antiguas ciudades mayas en la región de Petén de Guatemala . ^{[ 59 ]} Nojpetén había sido visitada por el conquistador español Hernán Cortés en 1525, ^{[ 60 ]} seguido por varios misioneros a principios del siglo XVII. ^{[ 59 ]} La ciudad fue finalmente arrasada cuando fue conquistada en 1697. ^{[ 59 ]} Juan Galindo, gobernador de Petén, describió las ruinas de la ciudad posclásica de Topoxte en 1834. ^{[ 59 ]} Modesto Méndez, un gobernador posterior de Petén, publicó una descripción de las ruinas de la otrora gran ciudad de Tikal en 1848. ^{[ 59 ]} Teoberto Maler describió las ruinas de la ciudad de Motul de San José en 1895. ^{[ 59 ]} San Clemente fue descrita por Karl Sapper en el mismo año. ^{[ 59 ]} El número de ciudades conocidas creció enormemente durante el transcurso del siglo XX; solo en Petén se habían descrito 24 ciudades para 1938. ^{[ 59 ]}