La tragedia de Mayerthorpe

En la tarde del 2 de marzo de 2005, dos agentes judiciales se dirigieron a la granja de James Roszko para embargar una camioneta que había comprado, pero por la que no había realizado ningún pago. Los agentes llegaron alrededor de las 3:00  p. m. Había una puerta metálica que bloqueaba el acceso a la granja. Cuando Roszko vio a los agentes, soltó a dos grandes y agresivos rottweilers . Los agentes decidieron llamar a la RCMP, y el oficial que respondió a la llamada les advirtió que no entraran a la propiedad hasta que llegara la RCMP. Roszko tenía antecedentes penales por delitos violentos y sexuales, y tenía prohibido poseer armas de fuego. Era conocido por miembros del destacamento de la RCMP de Mayerthorpe . ^{[ 3 ]}

Roszko insultó a los alguaciles y se marchó en un camión. Los alguaciles pensaron que podría tratarse del camión que debían embargar, pero no estaban seguros. ^{[ 4 ]}

Poco después de que Roszko se marchara, llegaron tres agentes de la RCMP, entre ellos el agente Peter Schiemann. Los alguaciles tenían autoridad legal para registrar la granja en busca del camión, ya que no estaban seguros de si el camión que Roszko estaba usando era el que debían embargar. Actuando en virtud de dicha autoridad, los alguaciles forzaron la puerta y los agentes de la RCMP confinaron a los perros en un cobertizo. El grupo se dirigió entonces al cobertizo prefabricado en el patio de la granja, donde encontraron numerosas piezas de vehículos, lo que indicaba un taller clandestino de desguace de vehículos robados , y un cultivo de marihuana . Los agentes de la RCMP se dieron cuenta de que necesitarían una orden de registro antes de continuar. Salieron del cobertizo aproximadamente a las 4:15  p. m. y denunciaron el robo del camión, advirtiendo a otros agentes que estuvieran atentos a Roszko. ^{[ 4 ]}

El oficial de mayor rango del grupo, el cabo James Martin, salió a obtener una orden judicial, dejando a dos oficiales a cargo del control de la granja. Martin regresó a las 8:40  p. m. con la orden. Dada la magnitud prevista del registro, la orden tenía una validez de 24 horas. La Policía Montada realizó primero un registro de seguridad de la vivienda y el cobertizo para asegurarse de que Roszko no estuviera presente. ^{[ 5 ]} Si bien el registro confirmó que no se encontraba en la granja, la RCMP encontró en su residencia un escáner de radio sintonizado a la frecuencia del destacamento de la RCMP de Whitecourt . También encontraron listas con información sobre los destacamentos locales de Mayerthorpe, Whitecourt, Barrhead y Evansburg , incluyendo nombres de oficiales, números de vehículos y números de teléfono celular. Además, se encontró una mira de visión nocturna y munición de calibre .308 y 9  mm, lo que indicaba que Roszko estaba infringiendo la prohibición de posesión de armas de fuego. ^{[ 6 ]}

Tras confirmar que Roszko no se encontraba allí, la policía montada comenzó a registrar el cobertizo. El objetivo inicial era la búsqueda e incautación de plantas y equipos de marihuana, llevada a cabo por un Equipo Verde especial de la División "K" de la RCMP en Edmonton . Según documentos obtenidos por el programa The Fifth Estate de la CBC a través de un caso judicial, la policía incautó siete plantas de marihuana vivas y 88 cosechadas en la residencia, además de otras 192 plantas vivas junto con equipos de cultivo en el cobertizo. El registro de marihuana concluyó alrededor de las 3:00  a. m. del 3 de marzo de 2005. ^{[ 5 ]}

Todos los agentes de la Policía Montada, excepto dos, se marcharon en ese momento, con la expectativa de que un equipo de la RCMP especializado en la búsqueda de vehículos robados llegaría por la mañana. Los agentes Anthony Gordon y Leo Johnston permanecieron en el lugar hasta la mañana, sin que se detectara ningún problema. Como medida de seguridad durante la noche, los agentes de la Policía Montada estacionaron varios vehículos policiales identificados en un lugar visible del patio de la granja con las luces encendidas. También dejaron las puertas de los vehículos y la puerta de acceso del cobertizo abiertas de par en par, con potentes luces halógenas encendidas en el interior. Las luces también permanecieron encendidas en la vivienda. El objetivo era dejar claro que la Policía Montada estaba en el lugar investigando y disuadir la entrada no autorizada. ^{[ 5 ]}

Después de huir de la granja, Roszko llamó por teléfono a Shawn Hennessey, quien trabajaba en Barrhead y posteriormente admitió estar relacionado con el cultivo de marihuana de Roszko. ^{[ 7 ]} Roszko quería esconder su camioneta en la propiedad de Hennessey. Hennessey se negó y contactó a su cuñado, Dennis Cheeseman, para que lo ayudara a lidiar con Roszko. Roszko fue a la granja de Hennessey, y Hennessey y Cheeseman llegaron allí por separado. ^{[ 8 ]}

Roszko estaba armado con una pistola Beretta y pidió un rifle Winchester que sabía que el abuelo de Hennessey le había regalado. Hennessey consiguió el rifle, calibre .300 Winchester Magnum , junto con la munición, y lo limpió. Cheeseman cogió una funda de almohada y unos guantes, se puso los guantes, metió el rifle en la funda de almohada y se lo dio a Roszko. Era evidente para todos que Roszko estaba furioso con la policía. ^{[ 9 ]} Dijo que iba a volver a su granja para quemar el cobertizo, con las pruebas del taller clandestino y el cultivo de marihuana. Había decidido esconder el camión en casa de su tía y les pidió a Hennessey y Cheeseman que lo siguieran hasta allí y luego lo llevaran a su propia granja. Ellos accedieron. ^{[ 9 ]} La casa de su tía estaba a 38,5  km de la granja de Roszko. ^{[ 10 ]}

Tras aparcar su camioneta en casa de su tía, Roszko subió al coche de Hennessey, quien lo llevó de vuelta a la zona de su granja. En el camino, Roszko siguió despotricando contra la RCMP, diciendo que se vengaría de ellos. Cheeseman declaró más tarde que los desvaríos de Roszko eran "palabras del diablo". ^{[ 11 ]}

Roszko les indicó que pasaran de largo el camino que llevaba a su granja y siguieran por el siguiente. Podían ver las luces de los coches patrulla en la granja de Roszko. Entre la 1:00  y las 3:00  de la madrugada del 3 de marzo de 2005, Hennessey y Cheeseman dejaron a Roszko. Se puso calcetines gruesos sobre las botas, presumiblemente para ocultar sus huellas en la nieve. Tomó el rifle de Hennessey y se dirigió hacia su granja y la policía. ^{[ 11 ]}

Mientras se alejaban en el coche, Cheeseman le sugirió a Hennessey que llamaran a la policía. Él no estuvo de acuerdo y no se realizó ninguna llamada. ^{[ 12 ]}

En la mañana del 3 de marzo de 2005, los agentes Gordon y Johnston seguían custodiando la escena, a la espera de la llegada de los investigadores de robo de vehículos de la RCMP. En un informe telefónico alrededor de las 9:00  a. m., Johnston informó a Martin que la noche había transcurrido sin incidentes. Martin decidió enviar al agente Myrol al lugar para ayudar con la búsqueda de los investigadores de robo de vehículos. El agente Schiemann no estaba asignado a trabajar en el lugar, pero accedió a llevar a Myrol. También acordaron recoger algo de carne y un sedante para alimentar y calmar a los perros, que no habían comido desde que los metieron en el cobertizo el día anterior. Los dos se dirigieron a la granja Roszko, llegando poco después de las 9:30  a. m. ^{[ 13 ]}

Poco antes de las 10:00  a. m., llegaron los agentes Garrett Hoogestraat y Stephen Vigor de la unidad de investigación de robo de vehículos de la RCMP. Vieron a los cuatro agentes de la RCMP de Mayerthorpe en el cobertizo, presumiblemente alimentando a los rottweilers con carne y sedantes. Mientras Hoogestraat y Vigor se preparaban para el registro, los cuatro agentes de la RCMP de Mayerthorpe se dirigieron hacia el cobertizo. Las puertas del cobertizo seguían abiertas, como lo habían estado toda la noche. ^{[ 13 ]}

Sin que la policía montada lo supiera, Roszko estaba dentro del cobertizo. La posterior investigación sobre las muertes no pudo determinar cuándo había regresado, pero el juez que la dirigió concluyó que era improbable que Roszko hubiera entrado en el cobertizo mucho antes del amanecer, ya que iba vestido para pasar la noche al aire libre. Probablemente se acercó al cobertizo escondido bajo una sábana que la policía montada encontró más tarde, junto con una funda de almohada y guantes de trabajo. La sábana lo habría cubierto de nieve y los calcetines sobre sus botas habrían amortiguado sus pasos. ^{[ 14 ]}

Los cuatro policías montados de Mayerthorpe entraron en el cobertizo. Fuera del cobertizo, Hoogestraat y Vigor oyeron dos fuertes estruendos, seguidos de varios sonidos que reconocieron como disparos. También oyeron gritos desde el interior del cobertizo. Hoogestraat corrió a la radio para informar que había "agentes caídos". Vigor se dirigió a la entrada del cobertizo cuando Roszko salió. Llevaba un rifle de caza colgado a la espalda, una pistola en el cinturón y un rifle semiautomático HK91 en las manos, y parecía relajado. Entonces vio a Vigor y se detuvo, aparentemente sorprendido de que hubiera más policías montados afuera. Rápidamente se recuperó y disparó dos veces contra Vigor, quien se refugió detrás de un vehículo policial y respondió al fuego con dos disparos de su arma de mano. Ambos disparos alcanzaron a Roszko, quien retrocedió tambaleándose hacia el cobertizo. ^{[ 13 ]}

Hoogestraat no pudo establecer contacto por radio con los oficiales en el quonset. El Equipo de Respuesta de Emergencia de la RCMP fue llamado a las 10:13  a. m. y llegó a las 11:52  a. m. desde Edmonton, que normalmente está a una hora de Mayerthorpe. ^{[ 13 ]} Se solicitó un vehículo blindado de la Guarnición de Edmonton de las Fuerzas Canadienses , pero posteriormente se retiró por no ser necesario. ^{[ 15 ]} El Equipo de Respuesta de Emergencia envió un Investigador Móvil Remoto, un robot con una cámara de video incorporada, y determinó que los cuatro oficiales y Roszko estaban muertos. ^{[ 13 ]}

La investigación sobre las muertes determinó posteriormente que Roszko mató a los cuatro oficiales, quienes fallecieron casi instantáneamente. Solo Johnston pudo responder al fuego con un disparo. ^{[ 14 ]} Roszko resultó herido en la mano y el muslo por los disparos efectuados por Vigor fuera del cuartel. El disparo en el muslo le fracturó el fémur. Tras regresar al cuartel, se disparó a sí mismo en el pecho, causándose la muerte; la bala entró cerca del corazón. ^{[ 13 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Roszko disparó un total de 19 veces durante el tiroteo, todas con el rifle HK91. ^{[ 18 ]} Johnston recibió cuatro disparos, Schiemann tres, y Myrol y Gordon dos cada uno. ^{[ 19 ]}

El agente Anthony Gordon , nacido en Edmonton, Alberta , y criado en Red Deer, Alberta , se había convertido en policía en octubre de 2002. Estaba destinado en Whitecourt, a 45 km (28 millas) al oeste de Mayerthorpe, donde realizaba labores de vigilancia general y patrullaje de carreteras. Gordon tenía 28 años al momento de su muerte. ^{[ 21 ]}  

El agente Lionide "Leo" Johnston se unió a la RCMP en 2001. Originario de Owl River, Alberta , comenzó su carrera en la cercana Lac La Biche, Alberta, antes de ser trasladado a Mayerthorpe. Johnston tenía 32 años al momento de su muerte. Se casó con su esposa, Kelly, el 13 de noviembre de 2004. ^{[ 22 ]}

El agente Brock Myrol nació en Outlook, Saskatchewan , y se crió en Red Deer. Acababa de graduarse de la Academia de la RCMP, División Depot, y llevaba menos de tres semanas como agente de la RCMP de Mayerthorpe en el momento de la tragedia. Myrol tenía 29 años cuando falleció. ^{[ 23 ]}

El agente Peter Schiemann se unió a la RCMP en el año 2000. Originario de Petrolia, Ontario , y criado en Stony Plain, Alberta , comenzó su carrera en Mayerthorpe, donde fue asignado a patrullaje general y de carreteras. Schiemann tenía 25 años al momento de su muerte. ^{[ 24 ]}

La RCMP inició una extensa investigación sobre el tiroteo, que duró dos años. Gastaron más de 2  millones de dólares en la investigación de la tragedia, con más de 200 agentes involucrados en el caso entre 2005 y 2007. ^{[ 25 ]} Cuando se presentaron los cargos en 2007, todavía había 40 agentes de la RCMP trabajando en el caso. ^{[ 26 ]}

En concreto, la policía montada quería averiguar cómo Roszko había regresado a su granja. Su camioneta fue encontrada en la residencia de su tía, a 38,5  km de su propia granja, lo que sugiere que recibió algún tipo de ayuda para regresar. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Como parte de la investigación, la RCMP llevó a cabo una exhaustiva inspección de la propiedad de Roszko tras los tiroteos, incluyendo registros manuales y también búsquedas mediante radar subterráneo, rayos X y métodos infrarrojos aéreos. También se utilizó una retroexcavadora. Estas técnicas de búsqueda desmintieron los rumores locales de que Roszko tuviera grandes depósitos de drogas y armas, o que hubiera túneles que hubiera utilizado para entrar al cobertizo. ^{[ 28 ]}

En la búsqueda se encontraron una sábana, una funda de almohada con un par de guantes de trabajo, una botella pequeña de agua y un bote de spray antiosos en la esquina noreste del cobertizo. La investigación concluyó que Roszko probablemente se ocultó allí durante algún tiempo, pero que se encontraba en la esquina sureste del cobertizo cuando efectuó los disparos. ^{[ 14 ]} Un análisis de ADN posterior halló el ADN de Hennessey en uno de los guantes de trabajo. ^{[ 29 ]}

Los Mounties también encontraron varias armas escondidas en distintos lugares del quonset, incluyendo una bolsa de armas vacía del tamaño adecuado para el rifle HK y una funda vacía para pistola Beretta. Estas dos fundas, junto con un rifle .22 y una escopeta en otra funda, estaban escondidas en una cornisa y bajo el techo de madera contrachapada, accesibles solo por una escalera. La investigación sobre las muertes supuso que el rifle HK había sido escondido allí y recuperado por Roszko tras su regreso, ya que no lo tenía cuando estaba con Hennessey y Cheeseman. La investigación también concluyó que era improbable que la búsqueda inicial en el desmonte y la búsqueda del Equipo Verde hubieran encontrado las armas. ^{[ 28 ]} Los Mounties también encontraron tres rifles adicionales, en una funda de armas escondida dentro de una sembradora en el quonset: un rifle Husqvarna .308 y dos rifles Lee-Enfield .303. También había una bomba casera rudimentaria que no habría funcionado, un dispositivo de silenciador casero y varias cantidades de munición. ^{[ 28 ]}

La policía montada investigó el origen de cada una de las armas. El rifle HK había sido comprado legalmente por alguien en Mayerthorpe a principios de la década de 1980, quien probablemente se lo vendió a Roszko. Tras los cambios en la legislación sobre armas de fuego en 1995, el rifle HK fue clasificado como arma prohibida. La pistola era una Beretta 92 FS , un arma restringida. Roszko la había comprado en Utah en 1993 y aparentemente la introdujo de contrabando en Canadá. El rifle calibre .22 y la escopeta fueron importados legalmente a Canadá y no eran armas restringidas. Los tres rifles encontrados ocultos en la sembradora habían sido robados de un lugar en Barrhead en 1997. Roszko nunca había registrado un arma de fuego a su nombre. ^{[ 28 ]}

La policía montada también investigó el rifle de caza Winchester, que estaba registrado a nombre del abuelo de Shawn Hennessey, John. ^{[ 30 ] [ 28 ]} Cuando se le preguntó cómo Roszko obtuvo el rifle, Hennessey dijo que no tenía idea y que el rifle había sido robado cuatro meses antes del tiroteo. ^{[ 25 ]} Posteriormente, Shawn Hennessey admitió que él y su madre habían alertado a su abuelo de que Roszko tenía el rifle. John Hennessey admitió que les había dicho a su hija y a su nieto que debían "contarle" a la policía que el rifle había sido robado de la parte trasera de su camión de soldadura. ^{[ 31 ]}

Se encontró un teléfono celular en el cuerpo de Roszko. La policía obtuvo órdenes judiciales para rastrear su uso del teléfono. Descubrieron que había comenzado a usar el teléfono celular aproximadamente a la hora en que salió de su granja el 2 de marzo de 2005, y continuó haciéndolo hasta poco antes de la 1:00  a. m. del 3 de marzo de 2005. ^{[ 28 ]}

La investigación sobre el uso del teléfono celular mostró que había llamado a su madre, quien a su vez había llamado a su tía. Las entrevistas con su madre y su tía revelaron que había estado pidiendo permiso para esconder su camioneta en la propiedad de su tía. ^{[ 10 ]}

Los registros telefónicos también mostraron que Roszko llamó al lugar de trabajo de Hennessey en Barrhead y luego realizó varias llamadas a un teléfono portátil (una versión robusta de un teléfono celular) que Hennessey tenía en virtud de su empleo. Roszko también realizó varias llamadas a la residencia de Hennessey. ^{[ 8 ]} Cuando la información sobre las llamadas telefónicas se hizo pública un año después, en 2006, Hennessey negó entre lágrimas a un reportero del Globe and Mail que supiera algo sobre los hechos o por qué Roszko lo llamaba. ^{[ 25 ]}

Los informes de los medios revelaron que la RCMP llevó a cabo una extensa investigación encubierta en los dos años posteriores a los tiroteos. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Posteriormente se informó que involucró a una agente encubierta de la RCMP que se hizo pasar por un posible interés amoroso de Cheeseman, lo que lo llevó a contactar a otros agentes encubiertos que se hicieron pasar por miembros de pandillas en una operación de " Mr. Big ". ^{[ 34 ] [ 35 ]}

El 9 de julio de 2007, Hennessey (entonces de 28 años) y Cheeseman (entonces de 23 años) fueron acusados ​​como cómplices de los delitos cometidos por Roszko. En 2006, Hennessey había negado cualquier vínculo con el crimen. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Aunque ninguno de los dos estaba en la escena del crimen cuando ocurrieron los disparos, según la ley penal canadiense, cualquier persona que participe en el asesinato de un agente de policía en el ejercicio de sus funciones puede ser acusada de asesinato en primer grado según el Código Penal . ^{[ 38 ]} En junio de 2008, fueron enviados a juicio por los cargos de asesinato después de una investigación preliminar en el Tribunal Provincial de Alberta . ^{[ 39 ]}

El 19 de enero de 2009, Hennessey y Cheeseman se declararon culpables de cuatro cargos del delito menor de homicidio involuntario . ^{[ 32 ] [ 33 ]} El 30 de enero de 2009, el Tribunal Superior de Justicia (Queen's Bench) dictó sentencia contra los dos hombres, basándose en una Declaración de Hechos Acordada, firmada por Hennessey, Cheeseman, sus abogados y los fiscales de la Corona. ^{[ 40 ]} La Corona solicitaba penas de entre diez y quince años, mientras que la defensa argumentaba que debían ser de entre tres y cinco años. ^{[ 34 ]}

En su decisión, el juez del Tribunal Superior rechazó la postura de la defensa y aceptó la de la Corona. Sostuvo que una sentencia apropiada para Hennessey era de quince años de prisión, mientras que una sentencia apropiada para Cheeseman era de doce años. El Tribunal les concedió crédito por sus declaraciones de culpabilidad tempranas y por el tiempo cumplido en espera de juicio, lo que redujo esas estimaciones iniciales. Le impuso a Hennessey una sentencia de 10 años más 4½ meses. ^{[ 41 ]} Le impuso a Cheeseman una sentencia de 7 años más 2½ meses de cárcel. ^{[ 42 ] [ 34 ]}

Ambos hombres apelaron sus sentencias ante el Tribunal de Apelación de Alberta . El 27 de septiembre de 2010, el Tribunal desestimó por unanimidad la apelación de Hennessey. ^{[ 43 ]} El Tribunal desestimó la apelación de Cheeseman por mayoría de 2 a 1, y el juez disidente prefirió imponer una sentencia menor en vista de la menor participación de Cheeseman en el delito. ^{[ 44 ]}

Hennessey y Cheeseman solicitaron permiso para apelar ante la Corte Suprema de Canadá en abril y mayo de 2011. La Corte Suprema desestimó ambas solicitudes el 25 de agosto de 2011. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Cheeseman obtuvo la libertad condicional en 2013, tras cumplir dos tercios de su condena sin incidentes. ^{[ 47 ]} Hennessey obtuvo la libertad condicional en 2015. ^{[ 48 ]}

El 10 de marzo de 2005 se celebró en Edmonton un servicio conmemorativo en honor a los oficiales caídos, que fue televisado a nivel nacional por la CBC . El primer ministro Paul Martin y la gobernadora general Adrienne Clarkson pronunciaron discursos en el servicio. Además de familiares y dignatarios, asistieron cerca de 10 000 agentes de policía de Canadá y Estados Unidos. ^{[ 49 ]}

El 19 de mayo de 2005, la reina Isabel  II asistió a una ceremonia en honor a los oficiales asesinados en la Academia de la RCMP, División Depot , en Regina, Saskatchewan . También se reunió en privado con familiares de los cuatro policías montados asesinados en la capilla de la RCMP en la División Depot . En el momento de los asesinatos, había enviado una carta al vicegobernador de Alberta, expresando su conmoción y condolencias. ^{[ 50 ]}

La Sociedad Memorial de los Cuatro Caídos se fundó para honrar a los policías asesinados. El grupo impulsó la construcción del Parque Memorial de los Cuatro Caídos en Mayerthorpe, con una estatua de cada oficial, que se inauguró el 4 de julio de 2008. ^{[ 51 ]}

También en 2008, se inauguró en Whitecourt, Alberta , un monumento en honor a los Cuatro Caídos, con un banco para cada oficial alrededor de una estatua de bronce de las botas del agente Gordon; Gordon estaba destinado en Whitecourt. ^{[ 52 ]}

El programa de la CBC, The Fifth Estate, produjo dos documentales sobre los asesinatos. El primero, titulado "A Hail of Bullets", se emitió el 7 de diciembre de 2005. El documental sugería que había discrepancias en la versión de la RCMP sobre el tiroteo. ^{[ 53 ]} Tras las declaraciones de culpabilidad y la sentencia de Cheeseman y Hennessey en 2009, The Fifth Estate realizó un segundo documental, titulado "Collateral Damage", que se emitió el 4 de febrero de 2009. Incluía una entrevista con Hennessey. Ahora negaba parte del material de la Declaración de Hechos Acordada que se había utilizado en la audiencia de sentencia en el Tribunal Superior cinco días antes. En la entrevista, Hennessey dijo que no sabía del registro policial de la propiedad de Roszko y que no tenía idea de que Roszko tuviera la intención de atacar a los Mounties. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

El Ministro de Justicia convocó una investigación sobre las muertes ocurridas en Mayerthorpe, de conformidad con la Ley de Investigaciones de Muertes de Alberta, ante el Juez Presidente Adjunto Daniel R. Pahl. La investigación comenzó el 11 de enero de 2011 en el Tribunal Provincial de Stony Plain . El largo período transcurrido entre los homicidios y la investigación se debió a que la Ley de Investigaciones de Muertes establece que las investigaciones deben suspenderse hasta que se determinen los cargos penales relacionados con las muertes. ^{[ 56 ]}

La investigación produjo un informe de 26 páginas, que concluyó que las muertes de los cuatro oficiales fueron homicidios y la muerte de Roszko fue un suicidio. El informe proporciona un relato detallado de los hechos y también formula ocho recomendaciones para prevenir que ocurra un suceso similar en el futuro. ^{[ 57 ]}

El 21 de octubre de 2011, el Comisionado de la RCMP, William J. S. Elliott , anunció que los agentes de la RCMP tendrían a su disposición una nueva arma, el rifle C8 . Una de las principales conclusiones de la Investigación sobre las Muertes que condujo a este resultado fue que los agentes involucrados en los hechos no contaban con el arma apropiada para enfrentarse a alguien con un rifle semiautomático, como se indicó en la Investigación sobre las Muertes. ^{[ 58 ]}