doctrina del Mayflower

La doctrina Mayflower fue una política de 1941 de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) que supuestamente prohibía a las emisoras de radio emitir editoriales. Nunca fue anunciada formalmente por la FCC. Más bien, emanó de una "declaración críptica" en una decisión de renovación de licencia de la FCC. ^{[ 1 ]} Dicha decisión —Mayflower Broadcasting Corp., 8 FCC 333, 340 (1941)— establecía que "el radiodifusor no debe ser defensor de ninguna postura". La cuestión en consideración era si la cadena había incumplido su deber para con el público al transmitir editoriales que apoyaban a candidatos a cargos públicos. La Comisión determinó que esta práctica era incompatible con las responsabilidades del licenciatario para con el público. Su explicación completa de su postura fue la siguiente: «El interés público jamás podrá ser servido mediante la dedicación de ninguna instalación de radiodifusión al apoyo de los fines partidistas del licenciatario. La radio solo puede servir como instrumento de democracia cuando se dedica a la comunicación de información y al intercambio de ideas presentadas de manera justa y objetiva. Una radio verdaderamente libre no puede utilizarse para defender la causa del licenciatario. No puede utilizarse para apoyar las candidaturas de sus amigos. No puede dedicarse al apoyo de los principios que él considera más favorables. En resumen, el radiodifusor no puede ser un defensor. La FCC continuó diciendo: «La libertad de expresión en la radio debe ser lo suficientemente amplia como para brindar una oportunidad plena e igualitaria para la presentación al público de todas las perspectivas sobre los asuntos públicos. De hecho, como entidad autorizada para operar en el dominio público, el licenciatario ha asumido la obligación de presentar todas las perspectivas de las cuestiones públicas importantes, de manera justa, objetiva y sin prejuicios. El interés público, no el privado, es primordial. Estos requisitos son inherentes a la concepción del interés público establecida por la Ley de Comunicaciones como criterio de regulación».

La Doctrina Mayflower básicamente reiteró una política anterior de la FCC que establecía que el contenido editorial era permisible, pero «Al cumplir con la obligación de prestar un servicio público, las estaciones están obligadas a proporcionar debates completos, en lugar de unilaterales, sobre cuestiones públicas». 6 FCC ANN. REP. 55 (1940). ^{[ 2 ]}

Quizás porque el resultado final de la decisión de renovación de la licencia requería que la estación presentara declaraciones juradas ante la comisión, asegurando que no había transmitido ningún editorial desde septiembre de 1938 y que pretendía continuar con una política de no editoriales, las emisoras interpretaron la decisión como una prohibición total de editoriales. ^{[ 3 ]} Las emisoras también pudieron haberse centrado en la declaración de que "En resumen, la emisora ​​no puede ser defensora" y haber interpretado la decisión como que no se permitía ningún editorial. ^{[ 1 ]}

La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) fue creada durante la administración del presidente Franklin D. Roosevelt mediante la Ley de Comunicaciones de 1934 [47 USC § 151 y siguientes ]. Dicha legislación otorgó a la FCC la facultad de otorgar y renovar licencias de estaciones de radiodifusión. ^{[ 2 ]} El principio fundamental de esta facultad era la "promoción del interés público, la conveniencia y la necesidad", tal como se expresa en más de treinta ocasiones en la ley. En cuanto a la facultad de otorgar licencias, la Sección 307 establece que "(a) La Comisión, si ello contribuye a la conveniencia, el interés público o la necesidad, con sujeción a las limitaciones de esta Ley, otorgará a cualquier solicitante una licencia de estación prevista en esta Ley". De hecho, este concepto clave se heredó de la Ley de Radio de 1927 [47 USC 4 (derogada en 1934)].

Aunque la declaración general del propósito de la Ley expresaba el interés público en términos de "con el propósito de la defensa nacional, con el propósito de promover la seguridad de la vida y la propiedad mediante el uso de comunicaciones por cable y radio" (47 USC §1), en la práctica quedó claro que la FCC interpretó el lenguaje de "conveniencia, interés o necesidad pública" de manera más amplia.

La radio fue la principal fuente de comunicación de masas a principios y mediados del siglo XX. En las décadas de 1930 y 1940, la radio se había convertido quizás en el medio a gran escala más eficaz para llegar al público. ^{[ 2 ]} El poder del medio, junto con el mandato legislativo de basar la concesión de licencias en el "interés público, la conveniencia o la necesidad", dio lugar a la premisa de que las emisoras sirven "como fideicomisarias del público [McIntire v. Wm. Penn Broadcasting Co. of Philadelphia, 151 F.2d 597 (3d Cir., 1945)] y se creía que tenían el "deber de mantener una administración abierta, imparcial y desinteresada en beneficio de la comunidad". ^{[ 2 ]}

Para la FCC, garantizar este resultado implicaba necesariamente algún tipo de supervisión del contenido, lo que generó tensión entre la cláusula de libertad de prensa de la Primera Enmienda y la Sección 327 de la Ley, que establecía que "Nada de lo dispuesto en este capítulo se entenderá ni interpretará en el sentido de que otorga a la Comisión el poder de censura sobre las comunicaciones o señales de radio transmitidas por cualquier estación de radio, y la Comisión no promulgará ni fijará ninguna regulación o condición que interfiera con el derecho a la libertad de expresión por medio de la comunicación radiofónica".

En el momento de la decisión del Mayflower, el contenido editorial en la radio era poco común. La Asociación Nacional de Radiodifusores desaconsejaba esta práctica en su código de 1939, que contenía disposiciones que se oponían a los editoriales de noticias y a la presentación sesgada de las mismas. ^{[ 3 ]} En agosto de 1945, la Asociación Nacional de Radiodifusores abandonó su política de que el tiempo de emisión para temas controvertidos no debía venderse, excepto para emisiones políticas. Como resultado, la FCC se enfrentó a un número creciente de casos relacionados con temas controvertidos, ^{[ 3 ]}

Para abordar la afirmación de los locutores de estar confundidos acerca de cuándo, dónde y cómo editorializar, la FCC en 1946 emitió una guía conocida como el Libro Azul. Entre otras cosas, la guía señalaba que el nivel de programación local dedicada a la discusión de asuntos públicos sería fundamental para las estaciones al momento de renovar sus licencias, ^{[ 3 ]} sin duda exacerbando la preocupación por parte de los locutores de que editorializar, aunque no estuviera realmente prohibido por la Doctrina Mayflower, pondría en peligro la renovación de sus licencias si no se hacía de manera suficiente o correcta.

La reacción al Libro Azul impulsó a las emisoras a actuar. La Asociación Nacional de Radiodifusores solicitó una audiencia ante la FCC, que tuvo lugar en 1948. ^{[ 3 ]} Durante ocho días a principios de 1948, como se describe en la introducción a la Doctrina de la Imparcialidad (anteriormente conocida como "En materia de editorialización por parte de los licenciatarios de radiodifusión"), la FCC examinó dos cuestiones. Si bien la Doctrina Mayflower nunca prohibió la editorialización, la FCC decidió "determinar si la expresión de opiniones editoriales por parte de los licenciatarios de estaciones de radiodifusión sobre asuntos de interés público y controversia es coherente con sus obligaciones de operar sus estaciones en interés público". ^{[ 4 ]}

El 8 de junio de 1949, la FCC publicó su decisión, poniendo fin de hecho a la Doctrina Mayflower y sustituyéndola por la Doctrina de la Equidad. ^{[ 4 ]}

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