Isla Mays

May's Island (o Isla Mays ) es una pequeña isla en el río Cedar , en Cedar Rapids, Iowa . Funciona como un centro cívico similar a la Île de la Cité , y alberga el Edificio Memorial (el ayuntamiento) , el Palacio de Justicia del Condado de Linn y la cárcel del condado. La isla, junto con una manzana adyacente, fue incluida como distrito histórico en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. ^{[ 1 ]}

La isla y todos sus edificios quedaron devastados por la inundación del río Cedar en 2008 , con el agua alcanzando niveles superiores a los de la primera planta.

Hasta la inundación de 2008, la concentración del gobierno local y del condado en la isla servía para unificar la ciudad a ambos lados. El Edificio Memorial fue diseñado por Hunter & Hatton, arquitectos de Cedar Rapids. El Palacio de Justicia del Condado de Linn, de estilo Beaux Arts , fue diseñado por Joseph Royer , al igual que la cárcel del condado. Los edificios son largos y estrechos, como la propia isla. Están enfrentados, creando una «cualidad insular». ^{[ 2 ]}

La concentración de servicios gubernamentales se extiende hasta la orilla este, donde se ubica el gobierno federal, al este del Edificio Memorial, en el Edificio Federal de estilo Beaux Arts, cuyo diseño se atribuye a la Oficina del Arquitecto Supervisor bajo la dirección de James A. Wetmore . Su manzana, desde la 1.ª Avenida hacia el norte hasta la 2.ª Avenida, desde la 1.ª Calle hacia el oeste hasta el río, también está incluida en el distrito histórico. Esto suma un total de cuatro edificios que contribuyen al distrito. ^{[ 2 ]}

Antes de la incorporación de Cedar Rapids, May's Island era una franja de tierra baja y pantanosa en el río Cedar (entonces llamado Red Cedar), propensa a las inundaciones y cubierta de matorrales y árboles. Debido a la maleza y su inaccesibilidad, se decía que los ladrones de caballos locales la usaban para esconder temporalmente su botín. En la década de 1850, un emprendedor y soñador llamado "Major" John May logró adquirir la isla. (A May se le había otorgado el título por algún servicio prestado al gobernador de Nueva York y siempre lo usó a partir de entonces; curiosamente, cuando fue llamado a luchar durante la Guerra Civil, pagó a otro hombre para que sirviera en su lugar). May también se dedicaba a la especulación inmobiliaria, y cuando se enteró de que la isla no había sido incluida en los estudios oficiales del gobierno sobre la ciudad, logró que el gobierno reconociera su existencia y se la vendiera.

Su sueño original era fundar un pueblo llamado May Island (casi al mismo tiempo que fundaba otro, Mayfield, al sur de Cedar Rapids), pero ese plan pronto resultó inviable debido a la tendencia de la isla a inundarse y a su inaccesibilidad: aún no había puentes sobre el río Cedar. Sin desanimarse, May concibió una nueva visión para su isla: se convertiría en el corazón de un Cedar Rapids ampliado que se extendería a ambos lados del río (en aquel entonces, Cedar Rapids se limitaba a la orilla este del Cedar; había un pueblo aparte llamado Kingston en la orilla oeste). Con este fin, persuadió a la Legislatura del Estado de Iowa para que cambiara el nombre de Kingston a "West Cedar Rapids", sembrando así la idea de que los dos pueblos eran en realidad dos mitades de un todo mayor. May entonces dejó Cedar Rapids para emprender proyectos en otros lugares, pero regresaba periódicamente para supervisar su inversión. En 1871, regresó definitivamente a Cedar Rapids y descubrió que la fortuna le sonreía: Cedar Rapids había anexado West Cedar Rapids/Kingston y había construido un puente de hierro para unir las dos mitades de la ciudad recién ampliada. Este puente, que seguía el trazado del actual puente de la Tercera Avenida, atravesaba directamente la isla de May y permaneció como el único puente operativo durante los siguientes 14 años. La visión de May se había hecho realidad y los negocios comenzaron a surgir a lo largo de la nueva vía.

En 1889, un inmigrante ruso llamado Henry Smulekoff compró uno de estos edificios y abrió una tienda de muebles (Smulekoff's Furniture funcionaría en Cedar Rapids hasta 2014). Poco a poco, fue adquiriendo más terrenos de la isla a medida que la fortuna del Mayor May decaía. John May falleció en 1904, pero para entonces ya existía un movimiento para que la ciudad adquiriera la isla como sede del Ayuntamiento. En aquel entonces, al igual que ahora, existían tensiones entre los habitantes del este y del oeste de Cedar Rapids, y los líderes de la ciudad esperaban que ubicar la sede del gobierno en el "territorio neutral" de la Isla May ayudara a calmar los ánimos. Fue Smulekoff quien vendió la mayor parte de la isla a la ciudad en 1909, incluyendo su tienda, que se convirtió en la nueva sede temporal del Ayuntamiento. La ciudad comenzó a remodelar la isla, construyendo muros de contención de hormigón y elevando su nivel para acabar con el problema recurrente de las inundaciones (o eso creían: la Isla May volvió a quedar bajo el agua durante las inundaciones de 2008). También extendieron la isla hacia el norte, aumentando su tamaño en aproximadamente un tercio. Originalmente, la isla solo llegaba hasta lo que ahora es la Segunda Avenida; la parte donde se ubica el Edificio Conmemorativo de los Veteranos es completamente artificial. En 1919, los residentes del condado de Linn, Iowa, votaron a favor de trasladar la sede del condado de Marion, Iowa , a Cedar Rapids, en parte porque Cedar Rapids se había ofrecido a donar el tercio sur de la isla para que sirviera como juzgado y cárcel del condado. La ciudad renombró oficialmente la isla como "Isla Municipal", pero, aunque no hay letreros que la identifiquen como tal, los residentes de Cedar Rapids aún la conocen como "Isla de May".