Gente de Mbabaram

Mbabaram o Mbabaɽam , también (M)Barbaram, ^{[ 1 ]} a menudo denominados pueblo Barbaram , son un pueblo indígena australiano , originario de Queensland, en las selvas tropicales de la meseta de Atherton .

Durante mucho tiempo, el idioma mbabaram estuvo rodeado de misterio . Lo poco que se sabía de él sugería que podría tratarse de una lengua aislada , ya que parecía diferir notablemente de las lenguas circundantes. En particular, su vocabulario era monosilábico, una anomalía entre las lenguas aborígenes australianas. Este enigma contribuyó a la hipótesis barrineana, que consideraba al pueblo mbabaram como un remanente aislado de la selva tropical, descendiente de una población negrita original. El misterio se resolvió cuando, siguiendo una sugerencia de Kenneth Hale , Robert M. W. Dixon descubrió que las aparentes diferencias podían explicarse al observar que las palabras mbabaram omitían la sílaba inicial presente en las lenguas contiguas y que se habían desarrollado a partir de una lengua australiana regular. ^{[ 2 ]} Un principio fonético esbozado por Hale establecía que la segunda sílaba de una palabra mbabaram se convertiría en o si la palabra original comenzaba con g . Así, un guwa (oeste) original cambiaría en mbabaram a wo , que era, de hecho, su palabra para "oeste". La palabra para "perro" también en mbabaram es el monosilábico "dog", no tomado del inglés sino, siguiendo esta regla, simplemente una versión abreviada de gudaga , la palabra para el animal en yidín , que también existe en dyirbal , aunque allí acortada a guda . ^{[ 3 ]} Con esta comprensión, el mbabaram de repente ya no parecía aberrante, sino perfectamente regular como una lengua australiana de la subfamilia paman . ^{[ a ]}

El territorio tradicional del pueblo Mbabaram se encuentra en la meseta de Atherton , limitando con los Kuku Yalanji , cerca de Dimbulah al norte, casi hasta Mareeba , el pueblo Dyirbal al este y hasta Irvinebank y las tierras tribales Warungu al sur. Se extiende desde un área justo al oeste de Almaden ^, a través de Lappa y hacia el este hasta Atherton , abarcando aproximadamente 1000 millas cuadradas (2600 km² ) . ^{[ 1 ] [ 6 ]} Tanto Norman Tindale como Robert Dixon sugieren que en algún momento del pasado, los Mbabaram se habían desplazado o habían sido expulsados ​​de la selva tropical , hacia el oeste, a zonas de matorrales . ^{[ 1 ]} Para la época de las investigaciones de Tindale , los descendientes vivían en "cordilleras de granito estériles y escarpadas". ^{[ 1 ]} 

Tras los informes de que había estaño en su distrito, Willie Jack y John Newell exploraron la zona y descubrieron una veta rentable, Prospectors Gully, en 1880. ^{[ 7 ]} Dixon estimó que la población original de Mbabaram debió haber existido unos 500 años antes del asentamiento de los blancos a finales del siglo XIX. Para cuando comenzó su trabajo de campo a mediados de la década de 1960, descubrió que la minería y la destrucción de su selva tropical "habían asegurado que la tribu Mbabaram se hubiera reducido... a tres ancianos cansados". ^{[ 8 ]}

Aunque la lengua mbabaram está ahora extinta, los mbabaram siguen activos. Su título de propiedad ancestral fue reconocido en una serie de casos judiciales que comenzaron en 2001. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En una publicación de 1941, Norman Tindale , junto con el antropólogo estadounidense Joseph Birdsell , publicó un artículo que sugería que había 12 tribus negritas viviendo en las áreas costeras y de selva tropical alrededor de Cairns . La idea había sido desarrollada por Birdsell durante el trabajo de campo en 1937-8. ^{[ 11 ]} Se caracterizaban por una estatura muy baja, cabello rizado y piel marrón amarillenta. ^{[ 12 ]} Seis de ellas eran hablantes de dyirbal , como los jirrbal , girramay , gulngai y djiru dentro del área del Alto Murray / Tully . De las otras, ubicadas más al norte de Cairns, dos hablaban variedades de djabugay y tres hablaban dialectos de yidín . ^{[ 13 ] [ 12 ]} La tribu restante eran los Mbabaram, a quienes Tindale consideró una fuerte evidencia para su hipótesis porque su idioma , en la medida en que se había informado, divergía sustancialmente de las lenguas circundantes y parecía ser totalmente atípico, en comparación con las lenguas aborígenes australianas estándar .

Pensaron que podrían identificar 8 características que los Mbabaram compartían con las demás tribus de la selva tropical:

• Un sistema de división patrilineal basado en 4 secciones.
• Momificación parcial del difunto.
• Los cadáveres no se eliminaban de inmediato, sino que se incineraban solo después de que las mandíbulas y los cráneos hubieran sido llevados por las tribus nómadas durante un cierto período de tiempo.
• Recurrir al canibalismo como fuente de alimento.
• Desplegaron escudos de combate adornados con condecoraciones.
• Fabricación de ropa a partir de corteza.
• Fabricación de cestas elaboradas con madera extraída de higueras, cosidas con cuerda derivada del bastón de abogado .
• Adoptar un proceso de lixiviación prolongado para nueces con alto contenido de alcaloides y potencialmente tóxicas, con el fin de hacer que la fruta sea comestible. ^{[ 14 ]}

A finales del siglo XIX se propuso una tesis trihíbrida que recordaba a las primeras ideas sobre supuestos tipos raciales puros, ^{[ 11 ]} que postulaba que Australia había sido poblada por tres oleadas sucesivas de pueblos. Supuestamente, estos eran los remanentes de la hipotética primera oleada de pueblos que entraron en Australia, quienes luego fueron desplazados por nuevas inmigraciones, llevadas a cabo sucesivamente por dos pueblos distintos con una tecnología de caza superior. El argumento de Tindale-Birdsell revivió este modelo. Birdsell, en particular, argumentó que el supuesto tipo negrito que sobrevivía en los bosques tropicales del norte de Queensland debía considerarse como barrineanos . Los vinculó con los andamaneses , argumentando que eran un grupo "pigmeo" que era el residuo de la oleada representada por los aborígenes tasmanos "extintos". Se habían retirado a la selva tropical a medida que llegaban oleadas de los murrayanos de piel clara afiliados a los ainu . El tercer grupo eran los carpentarios, un pueblo oscuro con un arco superciliar pronunciado, de quienes se creía que estaban afiliados a antiguas tribus indígenas. ^{[ 15 ]}

La teoría de Birdsell se difundió ampliamente cuando el libro de cuentos de Norman Tindale , The First Walkabout (1954), coescrito por H. A. Lindsay , se convirtió en un éxito de ventas. No existía evidencia sólida que la respaldara, ni arqueológica ni antropométrica , y se decía que había caído en desuso. Robert M. W. Dixon , quien desde la década de 1960 había estado registrando las lenguas de los pueblos de la selva tropical del norte de Queensland, no descartó la idea. Los rumores sobre los Mbabaram como un pueblo de baja estatura que hablaba una lengua muy diferente a la de sus vecinos, daban pie a que la hipótesis tuviera algo de cierto. ^{[ 16 ]} Dixon finalmente determinó que la teoría de Birdsell no podía correlacionarse con los parámetros lingüísticos. ^{[ 2 ]}

En 2002, el tema resurgió cuando Keith Windschuttle y Tom Gittin acusaron a los académicos modernos en Australia de haber suprimido la evidencia, en parte para complacer los sentimientos de los activistas aborígenes perturbados (según ellos ) por la idea de que, dadas las sucesivas oleadas de "invasión", sus reclamos de título nativo podrían verse afectados por una jerarquía de reclamos, según qué tribus descendían de qué hipotético ancestro de los tres. ^{[ 17 ]}

• Dos ancianos , Albert Bennett y Alick Chalk, pudieron proporcionar a los investigadores los rasgos básicos de la lengua mbabaram de sus madres a principios y finales de la década de 1970, aportando a Robert Dixon, Robert Layton y Jeff Archer 300 palabras y los fundamentos gramaticales. El trabajo de Dixon con Bennett le permitió descifrar su estructura y su relación con otras lenguas dyirbal. ^{[ 18 ]}