M'banza-Kongo

Mbanza Kongo ( pronunciación en portugués: [ ɐ̃ˈbɐ̃zɐ ] , [ ĩˈbɐ̃zɐ ] , [ mɨˈβɐ̃zɐ ] o [ miˈβɐ̃zɐ ˈkõɡu ] , conocida como São Salvador en portugués de 1570 a 1976; Kongo : Mbânza Kôngo ) es la capital de la provincia noroccidental de Zaire de Angola ^{[ 2 ] [ 3 ]} con una población de 221 141 en 2024. ^{[ 4 ]} Mbanza Kongo fue la capital del Reino del Congo desde su fundación antes de la llegada de los portugueses en 1483 hasta la abolición del reino en 1915, a excepción de un breve período de abandono durante las guerras civiles en el siglo XVII . En 2017, Mbanza Kongo fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . ^{[ 5 ]}

Mbanza Kongo (anteriormente llamado Nkumba a Ngudi , Mongo wa Kaila y Kongo dia Ngunga ^{[ 6 ] [ 7 ]} ) fue fundado por el primer manikongo , Lukeni, en una confluencia de importantes rutas comerciales. ^{[ 8 ] : 202} El Reino del Congo, en su apogeo, se extendía desde la costa atlántica del sur de África hasta el río Nkisi . El Manikongo fue elegido por los líderes de los clanes para gobernar unas 300 millas cuadradas, un área que hoy forma parte de varios países. Los portugueses que llegaron por primera vez en 1491 viajaron diez días para llegar desde la desembocadura del río Congo . ^{[ 9 ]}

Los primeros reyes documentados se referían a su ciudad en su correspondencia como "la ciudad del Congo" ( cidade do Congo ), y el nombre de la ciudad como São Salvador aparece por primera vez en las cartas de Álvaro I del Congo (1568-1587) y fue continuado por sus sucesores.

Cuando los portugueses llegaron al Congo, Mbanza Kongo ya era una ciudad grande, quizás la más grande del África subecuatorial, y una carta del embajador portugués en Lisboa comparaba el tamaño de la ciudad (dentro de las murallas interiores) con la ciudad portuguesa de Évora . ^{[ 10 ]}

Hacia la década de 1550, Mbanza Kongo albergaba una comunidad de comerciantes portugueses y misioneros jesuitas que conspiraron juntos en un intento de derrocar al manikongo Diogo I Nkumbi a Mpudi . ^{[ 8 ] : 217}

En 1568, el manikongo Álvaro I fue expulsado de Mbanza Kongo por los invasores Jagas , quienes saquearon la ciudad. Álvaro logró recuperar la capital con ayuda militar portuguesa, pero tuvo que cederles Luanda , fuente de la moneda nzimbu utilizada en el reino, como pago. ^{[ 8 ] : 218}

Durante el reinado de Afonso II , se añadieron edificios de piedra, incluyendo un palacio y varias iglesias. Mbanza Kongo creció sustancialmente a medida que el reino de Kongo se expandía y crecía, y una declaración eclesiástica de la década de 1620 relataba que se realizaron 4.500 bautismos en la ciudad y su área de influencia inmediata (presumiblemente los valles que la rodean), lo que concuerda con una población total de alrededor de 130.000 personas. ^{[ 11 ]} De estas, quizás entre 30.000 y 45.000 vivían en la ciudad principal en la cima de la montaña, mientras que el resto se habría distribuido en aldeas más pequeñas dentro del límite aproximado de 30 kilómetros de su parroquia . ^{[ 11 ]} Entre los edificios importantes de la ciudad se encontraban unas doce iglesias, incluyendo São Salvador, así como capillas privadas y oratorios y un impresionante palacio real de dos pisos, el único edificio de este tipo en todo Kongo, según el visitante Giovanni Francesco da Roma (1648).

La ciudad fue saqueada varias veces durante las guerras civiles que siguieron a la batalla de Mbwila (o Ulanga) en 1665, y fue abandonada en 1678. Fue reocupada en 1705 por los seguidores de Doña Beatriz Kimpa Vita y restaurada como capital del Congo por el rey Pedro IV del Congo en 1709. ^{[ 8 ] : 256} Nunca volvió a despoblarse, aunque su población fluctuó sustancialmente durante los siglos XVIII y XIX.

El nombre se cambió de nuevo a "Ciudad del Congo" (Mbanza Kongo) poco después de la independencia de Angola.

Mbanza Kongo se encuentra cerca de la frontera de Angola con la República Democrática del Congo . Está ubicada aproximadamente en 6°16′0″S 14°15′0″E / 6.26667°S 14.25000°E / -6.26667; 14.25000 y se asienta sobre una impresionante montaña de cima plana, a veces llamada Mongo a Kaila (montaña de la división) porque leyendas recientes recuerdan que el rey creó los clanes del reino y los envió desde allí. En el valle al sur corre el río Luezi .

M'banza Kongo es conocida por las ruinas de su Catedral del Santo Salvador del Congo del siglo XVI (construida en 1491), que muchos angoleños afirman que es la iglesia más antigua del África subsahariana . Se dice que la iglesia actual, llamada São Salvador, conocida localmente como nkulumbimbi , fue construida por ángeles de la noche a la mañana. Fue elevada a la categoría de catedral en 1596. El Papa Juan Pablo II visitó el lugar durante su gira por Angola en 1992.

Otro lugar interesante de importancia histórica es el monumento a la madre del rey Alfonso I, cerca del aeropuerto , que conmemora una leyenda popular que comenzó en la década de 1680 según la cual el rey enterró viva a su madre porque ella no estaba dispuesta a renunciar a un "ídolo" que llevaba alrededor del cuello.

Otros sitios importantes incluyen el Jalankuwo (ortografía alternativa: Yala Nkuwo), el árbol del juicio del Manikongo, que aún se puede encontrar en el centro de la ciudad, junto con el sunguilu, una estructura rectangular a nivel del suelo donde, según la tradición local, se lavaba el cuerpo del rey antes del entierro. Ambos se encuentran en los terrenos del palacio real y del actual Museo Real. ^{[ 2 ]}

El Museo Real, reconstruido recientemente como una estructura moderna, alberga una impresionante colección de objetos del antiguo Reino, aunque muchos se perdieron del edificio anterior durante la Guerra Civil de 1976-2002 .

• Ndamba, Josué. Kongo Kultur Vol.4. 2021  : Réhabiliter et s'approprier MBanza Kongo . La Loupe, N'Tamo (Brazzaville), París: Paari éditeur, 2022. (en francés)

• Explora M'banza-Kongo con Google Earth en la Red Mundial del Patrimonio.